“怎么回事？”张勋急急上前探视。

没有人答他的话，都忙着扶起神情委顿的吴炳湘。有个丫头比较机灵，去端了张藤躺椅来，将吴炳湘扶着躺下。然后拿手巾、倒凉茶，七八个人围在吴炳湘身边忙。

“摔伤了没有？”张勋问。

吴笈孙已经检视过了，答一声：“还好！”

“到底怎么啦？”

“可怜镜潭太累了！”阮忠枢说，“两天两夜，不曾闭眼，还得各处奔走，铁打的人也受不了。”

张勋咬着嘴唇不作声，面有痛苦的表情。显然，吴炳湘这个小小的苦肉计，已经收到初步效果。

“我看把镜潭送回去吧！”吴笈孙亦有不支之势，很想回去睡一觉，乘机说道，“我伴镜潭回去，请斗瞻再好好劝一劝绍帅。”

“好！”阮忠枢说，“你们先请。”

于是丫头扶起吴炳湘往外走，张勋与阮、吴二人跟在后面。到得大厅，只见一群辫子军官，衣衫不整地在吃早餐。看见这情形，一起都站了起来，面现惊疑。

“马副官！”张勋喊道，“送吴总监回公馆。”

“是！”

“请留步吧！”吴炳湘有气无力地说，“我还得回厅里去！”

“力疾从公！”阮忠枢赞叹着说，“可敬、可敬！”

“镜潭，”张勋说了句良心话，“把你累成这样子，我心里很难过。”

“绍帅，”吴炳湘简短地答一句，“悬崖勒马。”

张勋点点头，不作声，也未再相送，站在大厅滴水檐前发愣。阮忠枢一直送出大门，只见吴炳湘站住脚，而且站得很稳，精神似乎恢复了。

“马副官，请你跟大帅去回话，说我回到厅里，再跟他通电话。”

“是！”马副官答说，“等我进去回了大帅，马上来送总监。”

“好，好！”吴炳湘等马副官一进门，招招手将阮忠枢拉到一边低声说道，“斗瞻先生，请你跟张绍帅说，我不便说实话：冯部来势汹汹，不但要轰南池子，还想逼宫，段香岩极力在调停。逼宫之举，大概不至于，可是炮轰张家，恐怕不免。请你斟酌，这话如何透露给他。最好，他的家眷先避一避。”

阮忠枢大惊，“这一轰，”他问，“要死多少人啊？”

“不要紧！迫击炮的力量有限，而且十六旅对张家的情形很清楚，总是先拣花园，或者空旷的地方，来上一炮，吓吓他，也就是了。”

阮忠枢听出弦外之音，吴炳湘大概已把张家内外形势画了地图送给十六旅了，说不定这吓吓张勋的办法，还是出于吴炳湘的献议。

“斗瞻先生，”吴炳湘又说，“你把话传达到了，也请快回府吧！危地不居，明哲保身。”

“是的，是的！多谢关照。”阮忠枢拱一拱手，翻身入内。一面走，一面想，他觉得“逼宫”的话，可以不说。因为一说可能恰好给了张勋一个借口，事情到了这个地步，绝不能再节外生枝了。

于是，一进二门，看到张勋，便摆出极严重的神色。“绍帅！”他说，“咱们商量点事。”

见此光景，张勋心里也是一跳，料知不是好事，不愿在大厅上谈，便陪着阮忠枢又到了后院。

“绍帅，你的意思究竟如何？”

“我在想，”张勋答说，“总得谈个条件，叫我这样子缴械，跟投降没有什么两样，这口气实在咽不下去。”

“如果你想慢慢儿谈，也得先有个打算，要立于不败之地。”

“何谓立于不败之地？”

“离开这里。”阮忠枢说，“炮口对着你，哪能谈得出一个结果，更不用说占上风了。”

“这话很有道理。”张勋凝神想了一下，“不过，我怕人家说我吓得逃走。这个面子丢不起。”

“怕什么？绍帅，不是我说，论地位，黎大总统还不是逃到日本公使馆？论学问，你请来的‘康圣人’也逃到美国公使馆去了。”阮忠枢仿照张勋的“我不离兵”的说法，也编了几句“歌诀”说，“打不如降，降不如逃，昔从徐州来，今往使馆去。绍帅，绍帅，势穷力蹙，不得不逃，迟逃不如早逃。真的一炮弹轰过来，玉石俱焚，何必又让我们大哭一场？”

听得最后一句话，张勋悚然动容。“斗瞻，”他拍着阮忠枢的肩说，“不枉咱们相交一场。我是不逃，不过家眷不妨避一避。”

初步成绩有了。阮忠枢心想，只要王克琴先躲开，不怕张勋不寻了去。此时不必再固劝，先帮他移眷要紧。

于是他说：“这也好！事不宜迟，要走就得快。”

“可是，”张勋踌躇着说，“走到哪里去呢？”

“蜗居是太小，不然借住我那里。”阮忠枢倒想得两个人，不过不便明说，只能暗示他自己去意会，“你当年也很结交了几个朋友，倒想一想，交情最深而公馆很大，足以容纳宝眷的，有哪些人？”

这一提，张勋想到了，“皮硝李、小德张，都花过我的钱，交情也够得上。不过，”他说，“太监这些人，脾气都很怪，我怕碰个钉子，进退两难。”

阮忠枢想到的，正是这两个人。比较起来，李莲英还讲交情义气，比得了隆裕太后的私蓄发了大财、狂妄乖张的小德张又好得多，因而建议：“不如先打个电话试一试？”

“电话是可以打，怎么说法？”

阮忠枢想了一下答道：“有个说法，不过稍嫌忌讳————”

“有什么忌讳？”张勋抢着说，“你不必再闹这些虚文了！干脆就说吧。”

“好，你打电话给他，说是朝不保夕，倘有不测，请他照应家眷。看他怎么说？”

张勋想了想，一拍大腿，大声说道：“对！他如果够义气，当然此刻就能收容我的家眷。倘或满口答应，没有别的话，那是见死不救，等我死了，更不用想念他生前的交情。那就算了。”

于是，要了李家的电话，一接上了声音，只听李莲英说：“绍轩，见着了我的人没有？”

“没有啊！什么人？”

“是我的侄子寿山。”李莲英说，“听说宣武门上架了炮，炮口正对南池子，那班混蛋，不知天高地厚，真能开炮。所以我让寿山来看你。你的意思怎么样呢？”