吴承安在自家用过午饭，陪着弟弟妹妹玩耍了一会才回到王家。

正午的阳光透过院墙边的老槐树，在地上投下斑驳的光影。

他蹲下身，让五岁的弟弟骑在自己肩上，在院子里转了两圈，逗得小家伙咯咯直笑。

十一岁的妹妹则拽着他的衣角，嚷嚷着要学昨天新教的字。

吴承安耐心地在地上用树枝写下“忠““勇“二字，看着妹妹一笔一划地模仿。

“大哥，你什么时候再教我耍枪？”弟弟吴承乐仰起脸，眼睛亮晶晶的。

吴承安揉了揉他的脑袋：“等你再长高些，现在先去帮娘亲收拾碗筷。”

看着弟弟妹妹跑进屋，他脸上的笑意渐渐敛去。

接下来，该回去说服王夫人了。

不一会，他回到王家大院。径直走向后院，远远就看见王夫人正俯身在花圃前修剪月季。

五年来，这位慈祥的妇人眼角又添了几道皱纹，但修剪花枝的手法依然娴熟利落。

“夫人。”吴承安站在三步外恭敬行礼。

王夫人闻声回头，沾着泥土的手在围裙上擦了擦：“安哥儿回来啦？报名的事可还顺利？“

“已经办妥了。”

吴承安从怀中取出盖着官印的文书：“这是县试的凭证，我们四人的都在这里。”

王夫人接过文书，指尖在朱红官印上轻轻摩挲，脸上浮现出欣慰的笑容：

“这么多年寒窗苦读，总算是熬到了县试。”

她抬头望向东南角那间书房，五年来夜夜亮到三更的灯火仿佛还在眼前。

“真希望这次你们四人都能考上。”

这话说得情真意切。

自从五年前那场变故，王夫人已将吴承安、蓝元德和谢绍元三人视如己出。

每日寅时便起身为他们准备早膳，冬夜总要亲自去书房添炭火，连他们衣衫的针脚都要亲自检查。

吴承安却突然沉默下来。

“安哥儿你怎么了？“王夫人注意到他神色异常，急忙放下剪刀。

“是不是晌午太阳太毒，中了暑气？我让小翠去请郎中来瞧瞧？“

“不必了夫人。”

吴承安深吸一口气，忽然退后一步，郑重其事地躬身行礼：“承安有要事相告。”

王夫人被他这架势惊得后退半步，手中的剪刀“当啷”一声掉在青石板上。

她还是第一次看到吴承安这么严肃。

“这次县试……”吴承安直起身，目光坚定如铁：“我不想参加。”

“什么？”

王夫人失声惊呼，保养得宜的手紧紧攥住衣襟：“好端端的怎么不愿意参加县试？”

她突然想起什么，压低声音道：“可是有人威胁于你？还是报名时出了岔子？”

吴承安摇头，声音低沉，“夫人还记得五年前，赵承平和大坤王朝签订的协议吗？”

“五年了，自赵承平与大坤王朝签订，我清河县这五年一直落于邻县之后。”

“这件事，不是一个小小的县令能决定的，必定是朝中文官定下的，如此文官，我羞于他们为伍！”

说到这里，他猛地收住话头，拳头攥得发白。

王夫人闻言脸色瞬间惨白，她的思绪被拉待了五年前。

五年前那个血色的黄昏又浮现在眼前——丈夫的遗体被抬回来时，胸前的箭伤还在汨汨流血。

“我明白你的心思。”

王夫人声音发颤：“可你们吴家也需要你光耀门楣，你有如此天赋若是不参加科举，你父亲他们……”

“刚才我已说服家父。”