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第2章 紫雾锁喉
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二更的梆子声刚过没多久,林婉清就站在了书院的了望塔上。这塔是她去年特意让人加建的,青砖垒起的塔身不算高,却能看清四周的动静。夜风裹着潮气往领子里钻,她把半枚莲花玉佩攥在手心,玉质的冰凉顺着指尖往骨头缝里渗。

藏书阁的灯还亮着。苏绾绾那丫头不知哪来的倔劲,非要守在里面,说要等着看谁还敢来偷东西。林婉清没拦着,只是在她腰上系了根细麻绳,绳头攥在自己手里 —— 这丫头虽然莽撞,却比谁都机灵,真遇着事,拽三下绳子就行。

了望塔的木梯 “咯吱” 半晌,云娘端着碗热茶爬了上来。她的动作比平时慢了些,右腿落地时微微发颤,像是旧伤犯了。“先生,天凉,喝点热茶暖暖身子。” 粗瓷碗递过来时,林婉清瞥见她手腕上的淤青,像是被什么东西勒的。

“青禾睡了?” 林婉清接过茶碗,热气模糊了镜片后的视线。那碗茶泛着点不自然的绿色,她没喝,只是放在旁边的石台上。

“刚哄睡着。” 云娘的声音低了些,往了望塔下看了眼,月光把她的影子拉得歪歪扭扭,“老奴在她枕头底下塞了艾草,能安神。”

林婉清没接话,目光落在西墙的方向。那棵老槐树上的黑影不知何时已经不见了,只有风吹树叶的沙沙声,像是有人在暗处磨牙。她想起师兄临走时说的话,三日后的莲花崖之约,分明是鸿门宴,可她没别的选择。

苏绾绾的父亲苏明哲怕是真出事了。下午去镇上采买的老张回来说,吏部尚书府的大门从午时就关得严严实实,连送水的都不让进。街上的灰衣人也多了起来,三三两两地守在茶馆酒楼,眼睛总往书院这边瞟。

“先生,” 云娘突然开口,声音里带着点犹豫,“要不…… 咱还是避避吧?带着孩子们往南走,过了钱塘江就安全了。”

林婉清转过头,月光照亮了云娘鬓角的白发。这老妇人跟着自己快十年,还是头次说这种话。她的右手藏在围裙底下,指节泛白,像是在攥着什么东西。

“避到哪里去?” 林婉清的声音很轻,却带着股拗劲,“莲花教的手能伸到江南,就能伸到岭南。与其跑,不如就在这儿等着。”

云娘的嘴唇动了动,没再说话,只是拿起抹布擦着石台上的茶渍。她的动作有些慌乱,抹布在碗底划出刺耳的声响,像是在掩饰什么。

三更的梆子声突然响了,“咚 —— 咚 —— 咚 ——”,声音沉闷,像是从地底下钻出来的。林婉清的心头猛地一跳,这梆子声不对劲,比平时慢了半拍,尾音还带着点颤音,像是敲梆子的人被捂住了嘴。

几乎是同时,了望塔下传来声尖叫,紧接着是桌椅倒地的声响。林婉清抓起石台上的软剑,翻身就往塔下跳,云娘的惊呼声被甩在身后,像片被风吹走的叶子。

前院的景象乱成了一锅粥。女学员们从各自的房间跑出来,有的穿着单衣,有的还光着脚,指着东厢房的方向哭哭啼啼。林婉清的目光扫过去,心猛地沉了下去 —— 东厢房的门缝里,正往外冒紫烟。

那烟是暗紫色的,像团化不开的浓墨,顺着门槛往院子里爬。更吓人的是那味道,甜腻腻的,混着股说不出的莲香,闻着让人头晕,像是喝了掺了蜜的毒酒。

“都别乱!” 林婉清的声音在混乱中格外响亮,她拽住个往门外跑的学员,“回房去!用湿布捂住嘴!”

可已经晚了。最年幼的青禾不知什么时候跑了出来,此刻正倒在东厢房门口的书案旁。她的小脸憋得发紫,小手死死抠着地面的裂缝,指缝里全是泥土,像是要把地砖抠穿。

“青禾!” 林婉清的心提到了嗓子眼,几个箭步冲过去。这丫头的呼吸已经变得微弱,眼皮耷拉着,嘴里冒出些白色的泡沫,嘴角还沾着点没咽下去的糕点渣 —— 怕是睡前偷吃了点心。

云娘也跟了过来,手里拿着个布包,打开来全是艾草。她的手抖得厉害,把艾草往青禾鼻子底下送时,膝盖在地上磕出了声闷响:“快…… 快让她闻闻……”

林婉清没管这些,她撕开自己的长衫下摆,跑到水缸边蘸了水,往青禾脸上捂。冰凉的湿布贴在脸上,青禾的睫毛颤了颤,喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响,像是有什么东西堵着。

“先生!西厢房也有烟!” 苏绾绾的声音从院子另一头传来,她不知什么时候抓起了根木棍,正指挥着几个大些的学员往窗户上泼水。

林婉清抬头望去,西厢房的窗户缝里果然也冒出了紫烟。那烟比东厢房的更浓,顺着窗棂往外涌,像是有生命的活物。她的目光突然被窗台上的东西吸引住了 —— 那是个小小的陶管,烟就是从里面冒出来的,管口刻着朵莲花。

是莲花教的人!

“苏绾绾!” 林婉清把青禾交给云娘,抓起软剑就往西厢房冲,“带学员去后院!那里有通风口!”

苏绾绾应了声,手里的木棍挥得呼呼作响,正往个试图往外跑的学员屁股上抽:“往哪跑!没听见先生说去后院吗?”

这丫头看着瘦小,力气倒是不小,几下就把慌乱的学员们归拢到了一起。林婉清的心里稍微定了点,脚下的速度却没慢,西厢房的门被她一脚踹开,扑面而来的紫烟差点让她背过气去。

屋里的能见度很低,月光被烟挡住了,只能看见些模糊的影子。林婉清屏住呼吸,拽断床幔的一角蘸了水,往口鼻上捂。布料吸了水沉甸甸的,带着股浆洗后的皂角味,稍微能挡住点那甜腻的莲香。

书案上的烛台倒在地上,火苗已经被烟呛灭了,只剩下点火星在黑暗里明灭。林婉清的脚踢到了什么东西,低头一看,是个翻倒的药罐,里面的药渣撒了一地,和云娘下午打翻的那碗药一个味。

原来如此。云娘根本不是笨手笨脚,她是故意把药打翻在院子里,好让大家提前适应这味道?还是说…… 她早就知道今晚有这出?

“哐当!”

头顶突然传来声响,瓦片被踩碎的声音格外刺耳。林婉清猛地抬头,月光从屋顶的破洞里漏下来,照亮了个往下跳的黑影。那人手里的刀在月光下闪着寒光,刀刃上的图案看得清清楚楚 —— 朵盛开的莲花,花瓣上还刻着细密的纹路。

林婉清的瞳孔骤缩。这图案她太熟悉了,和师父剑鞘上的分毫不差。当年师父总爱用手指摩挲那莲花,说这是青莲阁的镇派之宝,能辟邪,能镇魂。

“焚毁书阁,杀尽女学生!” 黑影落地时喊了声,声音嘶哑,像是被砂纸磨过。他的同伙接二连三地从窗户翻进来,手里的刀都刻着同样的莲花纹,脚步声杂乱,却都踩着同样的节奏 —— 青莲阁的入门步法。

林婉清的后背抵在书架上,软剑在手里转了个圈,剑尖斜斜地指向地面。她数了数,从屋顶和窗户进来的黑影有七个,个个身手矫健,显然是练过的。但他们的招式里都带着破绽,右手挥刀时左肩会下意识地耸一下,这是青莲阁弟子的通病,当年师兄总拿这事笑话他们。

“你们是谁的人?” 林婉清的声音透过湿布传出来,有点闷,却带着股寒气,“青莲阁早就散了,用着老招式装神弄鬼,不觉得丢人?”

领头的黑影没说话,只是挥了挥刀。刀刃划破空气的声音像条毒蛇,直扑林婉清的面门。她往旁边一躲,刀锋擦着耳朵过去,带起的风刮得脸皮生疼。

书架被砍得 “咔嚓” 一声,好几本书掉下来,砸在地上发出沉闷的响声。林婉清趁机往旁边滚,躲开了另一个黑影的偷袭,软剑反手一挑,划破了对方的裤腿。

那黑影 “嗷” 地叫了声,踉跄着后退了几步。林婉清借着月光一看,他的小腿上露出个莲花形状的刺青,和云娘后颈的一模一样。

果然是莲花教的人。

“小娘们还敢反抗?” 另一个黑影骂了句,手里的刀带着风声劈过来,“教主说了,留着你们也是祸害,不如一把火烧干净!”

林婉清没工夫跟他们废话,她的目光扫过屋里的陈设,落在墙角的艾草堆上。那是白天青禾抱来的,还没来得及收拾。她突然往那边滚过去,软剑在地上一挑,艾草堆被挑得散开,正好挡住了黑影的去路。

“点火!” 林婉清朝着门外喊了声,声音不大,却足够让守在外面的苏绾绾听见。

果然,门外传来火折子摩擦的声音,紧接着是苏绾绾的喊声:“先生接着!”

个火折子从门缝里飞进来,带着道弧线落在艾草堆上。干燥的艾草遇火就着,“腾” 地一下燃起了火苗,浓烟滚滚,把紫烟冲淡了不少。更重要的是,艾草燃烧的味道辛辣刺鼻,正好能盖住那甜腻的莲香,让人清醒了不少。

黑影们被浓烟呛得直咳嗽,攻势明显慢了下来。林婉清趁机往外冲,软剑在手里舞得密不透风,逼得几个黑影连连后退。她的脚步轻快,像只穿林的燕子,专门往黑影们的破绽处招呼 —— 左肩耸起时就砍右膝,收刀慢了就划手腕,全是当年师兄教她的招式。

“你到底是谁?” 领头的黑影终于忍不住喊了声,声音里带着惊疑,“你的招式……”

林婉清没理他,只是往门外冲。她得去看看后院的学员们怎么样了,云娘能不能镇住场子。青禾还昏迷着,苏绾绾虽然机灵,毕竟没经过这种场面,万一出点什么事……

刚冲到门口,眼角的余光突然瞥见个黑影正往藏书阁的方向跑。那人手里拿着个火把,火苗在风里晃悠,显然是想烧书。林婉清的心头一紧,那里面不仅有孤本,还有她搜集的莲花教罪证,绝不能烧!

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