“你为啥一直要寻找我孙儿？”马老太见李史鱼有些尴尬，于是问道。

“虚儿，是不是回府了？”李史鱼没有正面回答，忙问。

“是的！但她不想见你。”马老太直言道。

“哦……我知道，我的有些做法，让虚儿不高兴。”李史鱼刚激动起来的情绪被泼了一瓢冷水，瞬间偃旗息鼓。

“李郎，你既然知道，为啥还要那样做？能跟老朽说说吗？”马老太试探着问。

“我其实并没有你们想象的那么复杂那么坏。”李史鱼弱弱地回道。

“我知道。自打我第一眼看到你，就知道你是一个特别仁义的儒生，老爷子曾经一度想把虚儿嫁给你。没想到，你竟然走到今天这步。”马老太恨恨地说。

“老夫人，你是知道的，我三岁丧父，母亲在极端困苦的情况下将我抚养长大，供我读书，希望我能像太父和父亲那样求得功名。在赵郡的十几年，你很难想象，我是怎么度过的？缺衣少食是常态，遭人欺凌是惯常，一路上，终于磕磕绊绊地走上了科举路，却四处碰壁，到处遭人白眼。”李史鱼回顾了自己的幼年，声泪俱下地说道。

“看得出，你是个苦命的孩子。”马老太突然生出几分怜悯。

“十六岁那年，我取得了州府颁发的解状，正式成为一名乡贡。却因为没钱给平棘地方官送礼品，迟迟不给写家状，无法参加春闱。这一等就是四年，弱冠之年平棘换了官员，可怜我们母子，我才得到家状。”李史鱼回想起那个为难自己的平棘小吏，依旧恨得牙根疼。

“自古寒士多艰难！但这些都是你成长必须经历的。正如孟子曰：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。我儿光谦和承光莫不如此。虽然府上并不缺少吃穿用度，但是，老爷子总是告诫他俩要珍惜每一粒粮食，节约每一寸布匹，寒冬腊月照样让其起来操练学习。”马老太安慰道。

“马府是有而未与，我是物资匮乏，不一样。老夫人，你很难想象，我从赵郡走来，从未乘坐车船，全是依靠自己的双脚徒步。饭食依靠乞讨，住宿全在破庙。因为临行时母亲一共就向周围亲邻借到了二两银子。”李史鱼用衣袖揩着眼角的泪水。

“哎，二两银子，哪儿够呀！真是难为你了！”马老太唏嘘不已，突然想起了什么，眼中泛起了光亮，问道，“李郎，我想起了，五年前，你来我家，曾经送给老朽一块布料，应该就是那二两银子节省下来购买的吧？”

“这二两银子，在玄元观夜宿时，遭遇了盗贼，早让盗贼抢走了。”李史鱼苦笑道，“那块布料不是我买的，是虚儿用自己的钱买了，让我送给你！”

“啊……竟然是这样。”马老太恍然大悟道，“老朽早该想到这些。”

“虚儿当时觉得我可怜，不但救了我的性命，还送给我吃的。每每想起这些，我的心里总是暖洋洋的。”李史鱼终于笑了，露出了欣慰的笑容。

“你有没有想过，虚儿为啥要送你吃的，还要送你一块布料？”马老太突然问道。

“没有。”李史鱼懵懂地摇了摇头。

“你呀，愚钝！”马老太嗔怪道，“那是虚儿喜欢你！你这个傻瓜还不明白！”

“啊……”李史鱼惊讶得说不出话。

“你想想看，我家孙儿，父亲是县尉，伯父是河东长史，祖父是梁川府折冲都尉，从小娇生惯养，自然是高傲金贵，从来不把一般人放在眼里。她为何单单对你如此殷勤，送吃的，送布料，邀请你落脚在府上。这一切难道不是对你有好感的表现吗？”马老太进一步解释道。

“可是，我当时太过寒酸，根本就不敢奢望能娶到虚儿。”李史鱼辩解道。

“虚儿如果嫌弃你寒酸，她就不会那样做了。”马老太回应道。

“也是。虚儿绝对不是那种嫌贫爱富的人。她曾不止一次地说过，她不想嫁人，不想嫁给扬州那个舒赋。可是，我竟然不明白她的心思。”李史鱼喃喃自语道。

“那门婚事，是她父亲给她选择的，她从来就没有想着贪图富贵。”马老太解释道。

“这个，我信。”李史鱼附和道。

“李郎，你是否想过要娶虚儿为妻？”马老太直截了当地问道。

“想过呀！当然想过！无数次地想过！”李史鱼强调道，“可是，自觉低贱，没有勇气向虚儿提及。后来，我多才科及第，第一个跑来告诉马折冲，就是想让折冲大人转告虚儿，我有资格向她求婚了。”

“当时，你没有这样说呀！”马老太站出来质疑。