丢下碗筷，马凌虚想要回房休息，被马玄明叫住，“虚儿，陪太父到东溪走走。”

东溪其实就是瀍水，朱樱夹岸，风光秀丽，东京的文人雅士喜欢叫它东溪。马玄明这个赋闲下来的折冲都尉，也喜欢附庸风雅，叫它东溪。

马凌虚原本有些累，但听祖父邀请，自然没有拒绝的道理。

东溪穿思恭坊而过，出家门，步行百余米即到。

浴水是蒹葭，卧水成浮萍，临水生翠竹，傍水植朱樱，最喜是牡丹，一簇簇，一丛丛，争奇斗艳，娇艳欲滴，雍容华贵，国色天香。

爷孙俩关系最为亲密，相伴而行，漫步在溪边小径。

“虚儿，你跟太父讲实话，那个独孤郎，是否对你动了情？”马玄明开门见山。

“太父，瞧你说的什么话？你何时连我的话也不信了？”马凌虚有些委屈。

“我不是不信你，而是对那个独孤郎起了疑。”马玄明忙应道。

“应该不会。八年前，他对我有救命之恩；八年来，我与他从未谋面联系；八年后，我俩偶遇在天津桥头。哪能这么快就生出情愫？”马凌虚解释道。

“你也许真的没有。那个独孤郎心里怎么想，你清楚吗？”马玄明提醒道。

“人家怎么想，我自然不知！不过，这种事总是需要两情相悦吧。太父，我可以十分肯定地告诉你，我对他只有感激，没有任何情丝。”马凌虚说得十分肯定，容不得祖父怀疑。

“你可曾知晓，独孤郎婚配与否？”马玄明依旧不放心。

“不晓得。我说了，我们刚见面，谁能问人家这些。如果想知晓，不难，只需问问李郎便知。”马凌虚回答。

“也是！那个李史鱼值得信任。”马玄明突然话锋一转道，“虚儿，你觉得李郎如何？”

“文弱书生，自然是迂腐、懦弱、缺少刚毅之气。”马凌虚脱口而出。

“怎么净是缺点！”马玄明笑道。

“当然了，难道我说的不对？”马凌虚反问道。

“对，当然对！不过，不能全是缺点吧！”马玄明提醒道，“比如，他谦谦有礼；再如，他饱读经书；还有，他才思睿智……”

“好了，好了，我不想听这些。不论他多好，我是不会喜欢这种穷酸的书呆子！”马凌虚武断地打断了祖父的话。

“目光如豆！书生嘛，难免如此，难不成你能指望他提枪上阵杀敌寇？现在国泰民安逢盛世，朝廷需要的是安邦治国的鸿儒学士。我觉得，李史鱼不错，很可能进士及第！”马玄明对李史鱼赞赏有加。

“管他及第不及第，与我何干？”马凌虚故作轻松地说。

“以前的确可以这么说，但是，现在不同了。”马玄明意味深长地说，“李史鱼乃厚德之人，你救了他，我供他食宿，他定生感恩之心。如果他进士及第，对我们马家能没有好处？对你父亲的仕途能没有帮助？”马玄明自然看得深远。

“哼，八字还没有一撇，你竟然提这个。”马凌虚羞羞的说。

“人无远虑，必有近忧。多个朋友多条路。眼光长远些，总归没有坏处。”马玄明幽幽地说。

“即便他进士及第，不还是一个名不见经传的小吏，对我父亲，对我们马家，起不了什么作用。”马凌虚不以为然。

“话虽如此，潜力尚存，总是有升迁机会！总比那个独孤郎强得多。”马玄明不得不言明。

其实，不用祖父提醒，马凌虚也很清楚，李史鱼的确是个潜力股，此人博学儒雅，进退有度，一看就是一名不可多得的人才。如果有人提携，肯定能走得更远更快。马凌虚虽然不喜欢书生的迂腐，但是她也不讨厌书生，至少对李史鱼是这样。

现在祖父这样说，马凌虚当然认同，萌生助他科考之意。于是，说道，“太父，伯父高居长史，肯定认识不少朝廷重臣，你可以助他向考院行卷。”

“你伯父久在河朔边关，远离朝政，朝中认识不了几个人。何况，科场行卷讲究的是目标性，对象必须是吏部和礼部，礼部遴选，吏部铨选，才能做官。否则，没有多少作用。富贵在天，听天由命，全凭他个人造化。”马玄明叹息一声，转移话题道，“哎，虚儿，你父亲在信中催促你速回休宁，你怎么想？”

“太父，我刚到东京，你就三番五次赶我走！”马凌虚嗔怪道，“你能否跟我父亲说一声，容我参加武举后再走！”

“我本有此意，早就修书过去。可是，你一个女子，参加武举又能如何？即便武举及第，朝廷也不会录用！更何况，你恐怕连武举的资格都没有。”马玄明直言不讳。

“哼，有啥不行！李郎说，古有花木兰，今有平阳公主。关山军马场是李唐龙兴之地，我是扶风马氏，你是朝廷肱股大将，不看僧面看佛面。为何不行？”马凌虚情绪激昂地说道。

“即便参加武举，也无法被重用。”马玄明叹息道。

“只要朝廷看到我的本领，哪有不被重用的道理。”马凌虚坚持道。

“幼稚！哪有这么简单！”马玄明不想争辩，半晌，嘟囔一句，“你父亲怎么还没回音？”

“既然没回音，那就是允许我参加武举。”马凌虚逮住话柄。

“你父亲不会同意。”马玄明喃喃自语。

“如果连这个要求都不答应，我宁愿去死，也不回休宁。”马凌虚铿锵有力地说。