“你……”马玄明捶胸顿足，“哎，真是气死我了，怎能把‘死’字常挂嘴边！”

言罢，拂袖而去。马凌虚知道祖父生气了，赶紧追上去，拽着他的衣袖，撒娇道，“太父，求求您，让我参加武举吧，如果武举落选，我就死心，立刻回休宁！”

“这可是你自己说的！”马玄明被她缠磨地没招儿了，回头说。

“我说的，我说的！”马凌虚心花怒放。

翌日，日偏西，歙州来信，准许马凌虚武举。

马凌虚心情大悦，跟空灵子一道跑去街西清化坊。

“李兄，独孤兄，告诉你们一个好消息！”刚进门，空灵子就急不可耐地嚷嚷道。

“啥消息？”独孤问俗闻声跑到前院门口。

“休宁回音，准许师妹武举。”空灵子手舞足蹈。

“太好了！虚儿终于如愿以偿。”独孤问俗对马凌虚道喜，“虚儿才艺精湛，肯定能武举及第。”

“借你吉言！”马凌虚笑了，进一步说，“武举不是那么容易的，射箭和马术是我们关陇人的强项，翘关有些担心，最怕文试，要考兵法韬略，我可就惨了！”

“我祖上留下不少兵法韬略的书，你可以来我家读，我还可以给你指导一二。”独孤问俗自荐道。

“谢谢你的好意，太父家也有。”马凌虚婉拒道。

“多读一些，终归是好事，及第可能性更大些！”独孤问俗极力劝说。

“让我看看，你家有啥书？”马凌虚说着就往中庭走去。

三人一起走进西阁书房，李史鱼丢下书本，站起来问好。

“李郎在读什么书？”马凌虚走过去，捡起桌上的《尚书》翻了翻，摇摇头，“哎，看到之乎者也，我就头痛。”

“兵法谋略的书，没有多少本，也不那么艰涩难懂。要有信心！”李史鱼道。

“再少也是要考的，而且是重头！”马凌虚惨然一笑。

“不会吧！武举重文试，怎么可能？”李史鱼很诧异。

“你对武举不了解。除了长垛、马射、步射、平射和翘关这些武试科目外，还要考兵法韬略，而且后者是重点。”独孤问俗平静地说。

“啊，怎么这样！我以为是选拔体能强悍和骑射超群的勇士哩！”李史鱼大为吃惊。

“朝廷选拔的是统兵打仗的将帅！”独孤问俗插话道。

马凌虚一听，头都大了，怅然若失地望着天空。

从清化坊走出来，马凌虚有些失落，全然没了来时的激情，她没有返回思恭坊，而是径直走向宣仁门，向看门卫士递上关山牧监马休送给她的那张武解状。

卫士将马凌虚上下打量了一番，笑道，“马牧监说了，你在关山军马场研习骑射三年，在崆峒紫霄峰研习剑法五载，没有举荐你来参加武举。身为女流，有保家卫国之志，精神尚佳，可是，领兵打仗只能是男子，不知你参加武举，意义何在？”

“我进兵部问问总是可以吧！”马凌虚白了他一眼。

“你是扶风马氏，又有马牧监的保举，当然可以。”卫士放她入皇城。

理想是美好的，现实是骨感的！满怀希望而入，灰心丧气而去！马凌虚得到了兵部的明确回复，只有两个字：不允。

兵部还告诉她，参试不仅要查验家状和武解状，还要仔细搜身，这就直接打消了马凌虚的所有幻想，正式宣告，马凌虚的武举幻想彻底破灭！

一路上，马凌虚整个身心都被掏空了，仿佛灵魂出窍，不知道是如何走回马府的。空灵子陪在身边，大气不敢喘，一声不敢吱。

进了府门，马凌虚谁也不理，一头扎进自己的闺房，将屋门紧闭，谁喊也不应，午饭也不吃。

马玄明找来空灵子问明了缘由，不禁松了一口气。他不知道该暗自庆幸，还是该忧心如焚。

其实，当马玄明看到马休给她的武解状时，都已经猜到虚儿有心武举。只是，大唐有规定，科举只能是男人，虽然武周朝女人的地位有所提升，也没有允许女子参加科举的先例，更别提武举了。

李史鱼提议让马凌虚女扮男装，马玄明当即否绝，欺君之罪，岂能儿戏。仅允诺她参加武举，因为他已经料到，虚儿以女子身份参加武举，绝对没戏。只是不想让她太过伤心，没有言明。

在信中，他已经明确告诉儿子马光谦，父子演双簧，所以才有了那个允许虚儿武举的回音。

马玄明为何要多此一举哩？原因很简单，他并非急着让马凌虚走，不是舍不得她离开，而是因为李史鱼。

他想知道，马凌虚跟李史鱼关系究竟如何，更想知道李史鱼能否进士及第。如若李史鱼进士及第，虚儿改变心志，两人结为秦晋之好，不是照样成就一桩美事。

这些话，马玄明能跟孙女明说吗？当然不能。