沿坊内东西道路直行到十字街口，右转第三家，三人在这户人家门前停下。
“嘭嘭嘭”马凌虚使劲儿拍打着门环。
“谁呀？敲什么敲！”一个小厮打开院门，嘴里嘟囔着，一脸怒气，看见马凌虚，脸上变戏法似的，堆满笑容，欢呼道，“啊！是小姐！小姐回府了！小姐回府了！”
听到叫声，整个马府沸腾了，小丫鬟叽叽喳喳地前来看新奇，仆役们大呼小叫地涌向院门口。
“哎哟，我的小心肝，你终于回来了！”一位雍容华贵的老太太在两个小丫鬟的搀扶下，颤颤巍巍地走出正堂，刚好与绕过影壁的马凌虚相遇。
“太母！你可安好？”马凌虚紧趋数步，一下扑进了老太太的怀中。
“好好好！一切都好，见到你更好！”老太激动得老泪纵横，轻轻地抚摸着马凌虚的后背。
“虚儿回来了！”马玄明闻讯赶了过来。
“太父好！”马凌虚丢掉祖母，紧紧地搂住了祖父，只此一句，便花容尽失，无语凝噎。
“回来就好，回来就好！”马玄明望着她身后的两个人，询问道，“这两位公子是你的师兄？”
“他是我的师兄空灵子，师祖让他护送我回京。”马凌虚介绍道，“这位是进京赶考的书生李史鱼，邙岭玄元庙被盗贼抢劫，恰好被我们遇上，带上他一起回来了。”
“朗朗乾坤，天子脚下，居然敢胡作非为！要是在汝州梁川府，我非拿长枪挑了他不可。”马玄明愤愤道。
“太父，那贼人嚣张得很，不仅抢劫了李郎，还趁我不备，偷袭我。”马凌虚侃侃而谈。
“哦，竟有这等事儿？”马玄明故作惊慌，对着马凌虚一通上下打量，“我看看，我看看，伤到哪儿了？”
“没事儿！他用木棍砸了我的脑壳，稍稍昏迷了一会。”马凌虚仰脸笑嘻嘻地说，还特意把脑袋摇的像拨浪鼓。
“你呀，年过二八，依然这样淘气！”马玄明嗔怪道，“明明都昏迷了，还说没事儿！”
“真的没事儿！就是几个杂胡，哪能是我的对手！”马凌虚嘴角上扬，蜜汁自信道。
“杂胡？打劫你们的是胡人？”马玄明吃惊地问。
“嗯，没错，是胡人！我们在金墉城那边的茶舍还看到他们哩！”马凌虚补充了一句。
“这么说，他们还是军士？”马玄明很吃惊，慷慨激昂地说，“简直胡闹！过去，将士打仗，用的皆是府兵，现在倒好，军户的土地快被霸占完了，那些府兵也快跑光了，折冲府无兵可募，朝廷采用募兵制，看看都他们招募的是些什么人呀！哎！好好的折冲府，全都毁在他们这些奸贼的手上啦！我大唐江山危矣！哎……”
“老爷，别说了！”马老太忙制止道。
“老夫没有瞎说，凭什么不让我说！”马玄明义愤填膺，越说越激动，“我们梁川府原本一千二百名将士，现如今，我都快成光杆将军了！我怎能不生气！”
“你生气有什么用！现在朝廷不用你们这些府兵，不是照样有兵可用，最近人家还打了几场打胜仗哩！”马老太回应道，“前阵子，来府上的那个安禄山，不也是个胡人嘛！瞧瞧人家，杀敌数万，还活捉了奚王，擢升东平郡王，比你们可强多了。认清现实吧，不要再愤世嫉俗了！”
“哼，他安禄山有什么了不起，奸诈小人一枚！谁不知道，他用莨菪酒迷晕了契丹和奚人，砍下人家脑袋，冒充军功。此等下三滥手段，有辱我大唐将士声名！他真有本事，直接领兵上阵跟人家厮杀，如若打赢，老夫甘愿负荆请罪！”马玄明嗤之以鼻。
“甭管人家用啥方法，终归是斩杀了敌人，俘获了奚王，夺得了军功。仅凭这一点，你就得认输！”马老太数落道。
“我大唐江山早晚要糟蹋在这些酒囊饭袋的杂胡手里，不信，我们走着瞧！”马玄明捶胸顿足道。
“太父，消消气！不是还有我马氏族人嘛！”马凌虚安慰道。
“哎……，可惜了我扶风马氏，世代尚武，骑射传家，为朝廷保家卫国，竟落到无仗可打空有一腔豪情的地步。可悲可叹呀！”马玄明望着马凌虚痛苦地摇了摇头。
“太父，休要悲观，我哥不是已经去了陇右，不日，必将军功在身，凯旋而归，为我马氏光宗耀祖。”马凌虚自信满满地说。
“但愿如此！不想再看到那些不懂装懂的杂胡活跃在前线！”马玄明悲从心生，痛苦地闭上眼睛。
“太父，你急匆匆捎信过去，是为何事？”马凌虚故作不知，岔开话题。
“不是我，是你父亲想你了！”马玄明收敛笑容，变得严肃起来。
“哼……他想我？”马灵虚眼皮上翻，默默地看向庭院东侧的那棵枝繁叶茂的桂花树，冷笑一声，道，“除了他的官位，他会想念谁！”
“不说这个！”刚见面，马玄明不想惹孙女不悦，提议道，“走，我们到厅堂坐下吃茶。”
“把信给我！”马灵虚不领情，伸手道。
“……”马玄明迟疑片刻，只好从怀中取出一封珍藏许久的信，递到马灵虚的手上。
马灵虚捏住信笺的一角，轻轻一抖，展信凝视，忽然暴怒，将信笺撕个粉碎，抛在空中，歇斯底里地怒吼道，“果然如此！我不嫁，我不嫁！谁愿嫁谁嫁，反正我不嫁！”
“虚儿，莫要如此激动，让外人见笑！”马玄明环顾左右，面露难色，忙劝说道，“男大当婚，女大当嫁！你已过二八之年，依据唐律，早该嫁人。况且，你父亲说了，舒家是扬州大盐商，家境应该不错！”
“管它盐商不盐商，我不想嫁，更不想回休宁！”马凌虚咆哮道，突然转怒为喜，转身摇晃着马玄明的手，撒娇道，“太父，你就留我在东京吧，我来照顾你和太母。”
“哈哈哈！你这个鬼丫头！”马玄明用食指点了一下马凌虚的额头，若有所思地问道，“我原本以为，你从小与父亲关系冷淡，原来是贪恋东京的荣华富贵！崆峒五年清修还没有让你清心寡欲？”
“不是！我愿意遁入道门，只是不想回休宁！”马凌虚急得满脸通红。