“不行！我扶风马氏世代骑射，荣家报国，岂能藏身道门勾活一世！”马玄明断然拒绝。

“哼，这不行，那不行。我唯有一死！”马凌虚将笑容埋藏，生无可恋地望向天空那片浮云。

“哎呀，傻孩子，你怎么会生出这个念头！”马玄明捶胸顿足。

“折冲大人，不瞒您说，师妹回府前，在舍身崖已经死过一回！”空灵子突然插话道。

“我扶风马氏向来都是战死沙场马革裹尸，哪能自我了断？”马玄明瞪大眼睛，正色道，“你太让我失望了！”

“太父，我错了。可是，我真的不想回休宁！”马凌虚狠狠地瞪了空灵子一眼，望向祖父，苦苦哀求道。

“哎，你父亲也是个可怜人！”马玄明黯然神伤，“此去休宁，二十余载，竟然还是个县尉。你伯父早已经是河东长史，你堂哥驭狄武举加身初露锋芒已经擢升为偏将，就连你哥驭番也成了捉生将，他能不为自己的仕途郁闷吗？”

“那是他自己没有能耐，怨不得别人！”马凌虚冷脸相对。

“官场的事，你不懂！”马玄明喟然叹息道，“你父亲清廉传世，勤勉律令，不肯低眉折腰阿谀奉承，才落得这般田地。”

“即便如此，也不应该拿我去换紫衣金符吧！”马凌虚毫不客气地指出。

“我知道你与父亲亲情淡漠，不至于如此薄情吧！”马玄明很失望，“你父亲不过是想跟舒家联姻，得到舒家财力相助，仕途能有所前进。你怎能如此出言不逊！”

马凌虚有所动容，不再言语。

马老太趁机打圆场，拉起马凌虚的手，将她拽进侧室，“好了，好了，不说这些不愉快的事。你们祖孙俩刚见面，就唇枪舌剑没完没了。虚儿，跟我去洗漱歇息，好好用膳。”

“太母，你最疼我，就替我说句话，我真的不想嫁人！”马凌虚逮住机会，转而哀求祖母。

“好好好！不嫁就不嫁。他能把你绑了去！”马老太安慰道，“赶明儿，让你太父修书一封，告诉你父亲，辞了这门婚事。”

“真的？”马凌虚欣喜若狂。

“当然是真的！”马老太眼睛骨碌一转，“虚儿呀，实话告诉我，你是不是心中有人了？”

“没有！”马凌虚脱口而出。

“那个书生为何要送我云锦？”马老太盯着马凌虚的眼睛。

“人家初次进门，总不能空着手吧！”马凌虚脸皮发烫。

“也是！”马老太若有所思，“你是不是跟那个空灵子有意思？”

“更没可能。他是出家人，师祖让他护我周全。”马凌虚笑道。

“依我看，他俩都不错，而且对你都有意思。”马老太喋喋不休。

“太母，我说了，没影儿的事儿！”马凌虚有些不耐烦。

“好好好，我不说了，你赶紧梳洗！”马老太唤来丫鬟曼儿来伺候，自己退了出去。

厅堂里，马玄明请两位客人用茶，闲话间，询问了两人的情况。

他对李史鱼说，“你进京赶考，举目无亲，如若不嫌弃，就落脚在府里。虽没有大鱼大肉，一日三餐粗茶淡饭还能供应。”

“谢谢折冲大人！小生万分感激！”李史鱼连忙起身，拱手致谢。

“快快请起！我本粗人，行伍骑射，特别仰慕你们读书人。今日有缘相识，自然是能帮则帮，不必客气。”马玄明慌忙将李史鱼搀扶起身。

“我有一言，不知当讲不当讲。”李史鱼欲言又止。

“当讲无妨。”

“看得出，小姐是刚烈女子，她不愿嫁人，还是不要强迫为好。不妨，让她女扮男装参加武举，一样可以荣家报国。”

“不行，这是欺君之罪！”马玄明断然拒绝。

“古有花木兰替父从军，今有平阳公主统领娘子军。我大唐虚怀若谷，广纳四方，连异邦胡人都可入将拜相，才拥有眼下盛世。小姐武艺高强才智过人，怎么不可？请折冲大人三思！”李史鱼据理力争。

马玄明沉思片刻，道，“你想让虚儿建功边关，以此来躲避姻亲？”

“不敢！这是将军家事，小人只是提议。”李史鱼喏喏而言。

“武举可以，女扮男装不可！你说的不无道理。”马玄明走进书房，一挥而就，将书信交给小厮，“李郎，道长，请入席用膳！”

马府的午宴珍馐佳肴举不胜数，然吃饭如打仗，风卷残云，一蹴而就。

餐后，马玄明夫妇进屋小憩。

三个年轻人精力充沛，不愿午睡。空灵子提议，到外面走走，马凌虚应允，李史鱼跟随。