“两位小郎留步！”安禄山伸手制止，“小郎子器宇不凡，风华正茂，此乃建功立业的大好年华。”

“多谢王爷赏识！”马驭狄和马驭番异口同声，落座下位。

“王爷此行何意？”马玄明平静如水地问。

“马氏一族世居关陇，西御吐蕃，北防突厥，为关中屏蔽戎狄，朝之重臣，安某十分敬仰！”安禄山侃侃而谈。

“我扶风马氏，世代尚武，除了骑射牧马荣军报国，找不到他事可做，此乃臣之本分，不值得王爷夸赞。”马玄明谦谦而言。

“如今，圣上开元天宝盛世，海内承平日久，自石堡城之战后，哥将军乏善可陈，而幽云之地，奚人、契丹和室韦多有滋扰，正是马氏族人荣立军功报效国家的好时机。”安禄山望了一眼马驭番和马驭狄，将目光锁定在马承光的脸上。

“多谢王爷美意。不过，朝廷已经对我等草民有所安排，还望王爷谅解。”马玄明婉拒。

“世人皆知，自天宝始，军府早已虚空，折冲大人何必困守汝州？两位贤侄，一个河东长史，一个休宁县尉，岂甘虎落平川受人差遣？还有两位小郎……”

不等安禄山说完，马玄明立刻打断他的话，“身为朝廷命官，自然要听从圣人差遣，哪敢凭个人好恶自选去处？我马氏一族自安天命，各守其位，忠君报国，岂能首鼠两端，遭圣上猜忌，还望王爷谅解。”

安禄山突然从怀中掏出一张敕牒，摔在案几，嚯然起身，怒道，“折冲大人是怕本王空口说大话吧！我安某有的是敕牒和告身，圣上已经恩准，无需吏部和礼部铨选。”

马玄明瞥了一眼敕牒，心中大惊。那红色的印章，无声地告诉他，敕牒真实无疑，只需填署姓名即可。

他干咳一声，恭恭敬敬地对着安禄山施礼道，“王爷军功赫赫，深得圣人荣宠，马某不敢生疑。只是马某谨小慎微，心无大志。还望王爷恕罪！”

“你就算了，总得为两位贤侄和后生想想吧？”安禄山不愿放弃，“现关山牧监一职尚有空缺，我安某想请两位小郎子过去，不知折冲大人意下如何？”

“关山不是有马休充任牧监吗？”马玄明诧异。

“马休可以像他的前任一样高升他处！”安禄山意味深长地笑了。

“两位小郎尚无寸功，充任牧监，何以服众。不妥不妥！”马玄明捋着胡须，望向门外。

“哼，本王为你马氏一族着想，你却五次三番拒我好意。告辞！”安禄山目眦俱裂，愤而起身，抓起敕牒，揣进怀中，大步流星，迈出马府，绝尘而去。

“王爷慢走！”马玄明坐着不动，马承光忙替父亲送出院门。而后，折身回来，失落地望着马光谦，对父亲说，

“安禄山军功至伟，大破契丹和奚，敬献奚王于朝廷，获封东平郡王，风光无限，巴结者众，只要我马家纳其幕府帐下，不日即可飞黄腾达。父亲大人耻于与之结交斜封，但光谦和两个小郎确要进步。为何与东平王交恶？”

“安禄山表面憨厚实则狡黠，侍宠而骄，权倾朝野，暗自拉拢关陇武士，培植个人势力，野心昭然若揭。如果依附，只恐引火烧身后患无穷。”马玄明微蹙双眉，望向明净蓝天上那朵舒展舒缓的白云，思忖良久，叹息道，“扶风马氏，骑射传家，上报朝廷，下慰黎民，此乃人间正道也。小郎如若上行，边镇军功尚可，至于光谦，为父倒是想起一件事。”

“何事？小儿愚钝，请阿耶明示。”马光谦两眼放光。

马玄明端起茶碗，抿了一口，放回案几，嚯然起身，指向北侧天际，“怀州。”

“怀州？”马光谦惊愕不解。

马承光眨巴着眼睛，略微思索后，揣测道，“阿耶说的莫不是玉真公主的灵都观？”

马光谦瞪大眼睛，若有所思。

马玄明不置可语，轻轻地捋着花白胡须。

马承光顿悟，疾步走到弟弟跟前，“据我所知，公主正在王屋山修建仙宫道院，此地据洛阳不过百余里。你若有心，捐建一二，公主必定大悦，还愁什么仕途梗阻？”

“谨记父兄指点。”马光谦心领神会，暗自起意，仿佛看到了前面的光明坦途在向他招手。

突然，阴霾从脑际浮现，原本明亮的双眸，一下子暗淡下来，马光谦顿时大脑一片空白，徒留下“捐建”二字。

公主金枝玉叶，乃当今圣上胞妹，获恩宠无数，东西二京均有道宫。灵都观本是圣人御赐敕造，雕梁画栋自不必说。仅凭自己那微薄俸禄，要想博取公主一笑，谈何容易？

入职休宁县尉，小吏十余载，恪尽职守，屡破奇案，多有建树，然苟活于山野，获利甚微，金银细软积攒近无，拿什么来捐建宫观房舍！

向父兄伸手，羞赧难言，此事唯有自己解决。

俗话说，马不吃夜草不肥，人不得外财不富！

独木难支，必须借助他人，方能促成此好事，马光谦突然想起那个三番五次前来拜访的扬州富商舒恪，忆起那个正在崆峒山修行的女儿马凌虚，一条两全其美的锦囊妙计在心中喷薄欲出臻善臻美，脸上顿时灿烂起来，他大步流星地迈出中庭，竟把身后那个衣着金丝牡丹襦裙的娇夫人忘到了脑后。