兖州烽火蔽日，镇岳王使者踏入金銮殿。

他长揖及地：“陛下，我家大王有令，若贵国肯遣九阳郡主和亲，即刻罢兵永结盟好。”

东阁学士邓子琦趋前半步，笏板轻叩掌心：“陛下，镇岳王愿息干戈实乃苍生之幸。九阳郡主出身将门正可膺此重任，彰显我朝怀柔远人之道。”

“欲谈和议，先还我三县故土！”

“我程家镇守兖州十载，岂容外邦以贵女为饵要挟？”程忠叔的甲胄突然震响，按在剑柄上的手青筋暴起。

镇岳王使者抚掌大笑，他挑衅看着程忠叔：“程将军好大的口气！当年率千骑守岭渡关的程家大郎号称将门奇才，我镇岳铁骑踏破城关时，他可曾留得全尸？”

那个为守住岭渡，率亲卫血战三昼夜的大将军，最后连完整的尸身都未寻回。

这句话劈开殿中沉雾，程忠叔的佩刀瞬时出鞘半尺，寒刃映得文官们面无人色，数人踉跄后退，笏板跌落青砖发出脆响。

“你敢辱我长兄！”程忠叔目眦欲裂。

丞相徐案图甩袖而起：“金銮殿上动刀动枪，成何体统！”

“滚！”

程忠叔眼中怒火密布：“和亲这么好，你个老匹夫怎么不去？！”

“陛下，镇岳王使者身系两国邦交，程将军此举恐令边陲再起战端！”丞相徐案图转头向官家叩首。

“谁敢！”

镇岳王使者愈发放肆：“郡主若嫁我大王也算给程家留些体面，免得贵国武将的头颅都成为我王帐下的酒器。”

程忠叔甲胄相撞如雷鸣，拳头裹挟着狠劲砸向镇岳王使者面门，那使者躲避不及仰倒在大殿上。

“呵！”

镇岳王使者捂着青肿的面颊：“你？!你居然敢打使者！”

文官们群情激愤，此起彼伏的弹劾几乎掀翻殿顶。

“陛下，武将跋扈至此，若不严惩何以服天下！”

“陛下，这成何体统啊！”

官家揉了揉太阳穴，声音里尽是疲惫：“程忠叔殿前殴使，紊乱朝纲，着即剥去甲胄，杖责二十。”

“砰！”

第一记军棍重重落下，闷响在殿中回荡。

程忠叔脊背血肉模糊，硬挺着脖颈昂首嘶吼：“陛下，镇岳王若想谈和亲，便该先与程家的刀谈！”

“砰！”

棍刑结束时，程忠叔的内衬已被鲜血浸透。

他仰头大笑，笑声参杂带血沫依旧响亮：“徐老匹夫你以为打了我，程家就会怕了？我程家的骨头是用忠君爱国的铁骨铸就的，打断一根，自有千根挺立！”

程忠叔被几个亲卫架着送进内院时，青砖地上已蜿蜒出暗红血痕。

“快！把将军扶到榻上！”

“容音莫哭，小伤罢了。”

程忠叔浑身上下几乎没有一块完好的皮肉，二十军棍下去，后背早已皮开肉绽，染血的内衬死死黏在伤口上，连呼吸都带着刺痛。

“你怎么就这么傻”阮清竹指尖颤抖着去解他的衣扣。

烛火在她眼底摇晃，满眼泪光盈盈。

她抽咽道：“金銮殿是什么地方？那是吃人不吐骨头的虎狼窝！你逞一时口舌之快，万一”

程忠叔强撑着翻过身，用未受伤的手臂将夫人搂进怀里。

“别哭，你哭的我心都要碎了。”

粗粝的指腹擦去她脸颊上的泪珠，在她细嫩的皮肤上蹭下一片血污。

“他辱我兄长，欲强娶我妹妹，我若忍了，程家的脸往哪搁？”他扯出个苍白的笑，牵动伤口疼得倒抽冷气。

镇岳王早有吞并大越的野心，和亲仅为拖延时间或试探朝廷态度罢了。

阮清竹埋在他肩窝，哭得浑身发颤：“可是你也不能这么冲动的呀。”

“容音，我今日绝非意气用事，也仅非因阿阳。”程忠叔轻轻吻去她眼角的泪珠，血腥味在唇齿间蔓延。

“哪怕今日他们求娶的是徐老匹夫的女儿，我也会请出征。”

他的目光扫过悬挂着的银甲，那是属于他的荣耀。

“宏图霸业是属于男人的，为何屈辱却要女人去承担？我不愿。”

“我知道。”阮清竹起身重新端来药碗，小心翼翼地擦拭他的伤口。

每擦一下，程忠叔的身体就颤抖一下，她咬着嘴唇不敢哭出声。

她低声说：“下次不许这样了。”

“好”