“阿爹，不能再拖了！”

他猛地起身握住父亲手中的定边刀，鲜血涌出，血光映出两代人通红的眼眶。

程忠仲：“程家的刀，先斩敌，再谢罪！”

话音未落，程忠叔率领百名亲卫而来。

“二哥！”

三弟程忠叔将他的玄甲银鳞抛给他：“我已联络府中死士，咱们从密道出城！”

“阿爹，您多保重！”

程天云望着儿子们决绝的背影，定边刀的刀柄在掌心刻出深痕，终究没能挥下。

这一去不只是救岭渡关，更是程家在悬崖边的孤注一掷。

若能击退蛮族，或许能重掌兵权，若败了

他低头看了眼手中的定边刀，大不了，就用程家满门忠烈换这万里江山太平。

“咳”

胸腔内翻涌如沸鼎，忽有细碎脚步声从回廊转角传来，是他的小女儿阿阳奔来。

“阿爹！我听见府外马蹄声”话未说完，她突然僵在原地。

昏黄灯笼下，程天云的嘴角正不断滴落黑血，黑血浸透银须似锈蚀的刀穗。

“阿阳莫怕”

程天云喉咙里卡出气若游丝的声响，身体重重滑落在地。

剧痛中，他的思绪突然飘回三日前的御书房。

“程爱卿可知，霍光死后霍氏满门抄斩，皆因功高震主四字？”

“陛下，程家不敢！”

他当时伏地叩首，听见头顶帝王轻笑：“不过程家与霍家不同毕竟朕的命是天云你救的。”

瓷杯磕碰声犹在耳畔，此刻化作满口腥咸，程天云终是明白那番话的深意。

程府内院的铜漏声愈发清晰，应琼华握着夫君逐渐冰冷的手，指腹摩挲着他虎口处的刀茧。

她望着昏迷中仍紧蹙的眉峰，忽想起五十年前初嫁，这个现在总板着脸的将军，也曾出征边塞归来时，会笑眯眯将一支西域簪花偷偷塞进她的妆奁。

“死心眼的老东西。”

应琼华的眼泪砸在他的手背：“当年跟随他时，你就该知道皇家恩情最是薄凉。”

“阿娘”

“阿阳，去取你父亲的定边刀。”应琼华的指尖骤然收紧。

她抬手拭去眼角泪痕，神情瞬间冷硬如霜：“你即刻入宫面圣，就说你父亲旧疾复发，危在旦夕，恳请恩准告老还乡。”

程朝接起定边刀：“是，二哥此刻怕是已出城门。”

应琼华定定看着程朝：“若让文官弹劾的折子先呈御前，程家满盘皆输。你见到陛下便说程家军擅自出兵，实乃因蛮族突袭，百姓危在旦夕。程家世代忠良，岂能见死不救。”

“要哭，但不能失了程家骨气。”

她握住女儿的双肩，一字一句道：“阿阳记住，你是程家女儿，骨子里流着的是能在沙场上挥剑杀敌的血，绝不能输于你的任何一位兄长。”

子时三刻，程朝驾马疾驰过玄武门。

德福急报：“陛下，九阳郡主求见，说程老将军危在旦夕。”

案头摆着丞相徐案图连夜送来的密报，密报上程家军私调兵马的朱批墨迹未干。

“宣。”

程朝扑通跪地：“陛下，父亲在家常说，程家的命是陛下给的，粉身碎骨也要护着大越的江山。只是父亲如今旧疾复发突咯血昏迷，老病残躯恐再难担大任，特请陛下准许我父亲告老还乡！”

官家凝视着这个自己宠爱长大的九阳郡主，不由想起当年程天云背着自己在叛军箭雨中穿行的场景。

“我二哥”

程朝突然哽咽：“听闻岭渡关战事紧急，他定是担心大越百姓的安危，才才擅自出兵。父亲常说，程家的兵是为陛下的百姓守太平的。若有过错，求陛下看在父亲一生忠勇的份上宽恕我二哥！”

御书房陷入死寂。

“传朕旨意，着太医令即刻前往程府，务必要保住程老将军性命。至于岭渡关战事”官家扶起程朝擦去她的眼泪，开口时声音里是自己都未察觉的沙哑。

他将佩戴的佛珠拨到程朝的手腕：“阿阳莫哭，程家军驰援有功，待凯旋之日，朕自当论功行赏。”