孙登皱眉道：“元逊兄，你怎么会如此想？被裁撤的官员大多饱读诗书，不会做出这等有辱斯文的事情。”

“或许吧。”诸葛恪看牛车快到吴王府了，忍不住叮嘱道，“殿下，等会儿见了至尊，千万不要提起整顿吏治的弊病。”

“一句都不能提？错了的事，我们可以改。”

“可是现在暨艳这种做法，是至尊同意的。殿下说错了，岂不是至尊也错了？”诸葛恪劝道，“这项新政的倡导者本就是殿下，如果现在殿下说新政错了，岂不是出尔反尔？不管新政在官场中的反应如何，您都得咬着牙坚持下去。”

孙登喃喃道：“就为了孙家的脸面，错也不能说错吗？”

诸葛恪正色道：“错和对本来就不重要，重要的是至尊的看法。您是至尊的儿子，至尊现在是吴王，您理应遵循他的意愿。”

孙登沉默半晌，勉强道：“元逊兄，我听你的。不过他日我登上王位之后，是不会这么做的。”

诸葛恪撩起了薄纱，道：“殿下，那是以后的事了。在这之前，请您务必谨言慎行。”

孙登点了点头，跳下牛车，整理了仪表之后，向吴王府走去。随着各门羽林卫的通传禀报声，孙登很快就来到了大殿外，束手站在一旁，等待着父亲的召唤。对于父亲，孙登一向恭顺有礼，除了偶尔争辩，很少有忤逆之举。但是这次，孙登是从心底觉得父亲做得不对。他曾经让张温去劝暨艳，不要太急功近利，张温却铩羽而归，说是暨艳搬出了至尊，宣称都是至尊的意思，使得孙登无可奈何。

在殿外只等了片刻，內监就来通传，将孙登请了进去。出乎意料的是，暨艳也在里面，还满面笑容，春风得意。孙登的身形停滞了一下，终究还是向孙权行过礼，默默坐到了侧席。

孙权道：“登儿你来得正好。如今吏治整顿进展顺利，你作为首倡者，功不可没。我刚才跟暨艳说起你，觉得再过两年，或许可以让你开府置官署，以太子身份早日参与朝政。”

孙登躬身谢礼：“多谢父王厚爱。”

暨艳在旁笑道：“当初太子殿下视察选曹，谈及目前各个曹署中官员冗杂，人浮于事，臣下就觉得殿下勇于任事，目光长远。也多亏了殿下的背书，张温中郎将的支持，不过短短一年，就将整顿吏治的新政推行得这么顺利。”

“那是你的功劳，和我没有太大关系。”孙登淡淡道，“暨尚书雷霆手段，真是了得，只是希望裁撤官员之后，还有善后手段。”

孙权道：“你有所不知，刚才暨艳已经说了他后面的打算，现在各曹署只剩下了五六成属官，但其中仍有滥竽充数之徒。他拟议近日再举行一次大考，削减去二三成属官，你觉得意下如何？”

孙登怔了一下，失声道：“再削减去二三成属官？”

暨艳道：“不错，如此一来，不但朝廷每年发放的俸禄大大减少，还解决了因为官员众多出现的互相推诿、人浮于事的问题。”

孙登正色道：“暨尚书，原本十个人才能处理的政务，只剩下两三个人去处理的话，可曾想过他们会劳累到何种程度？”

“不瞒殿下，选曹原先属官足有十二人之多，除了我和徐彪，愿做事、能做事的，再无一人。我和徐彪几乎全年无休，以选曹为家，其中辛苦自然知晓。但身为至尊臣子，我等俱无怨言，只求能够尽心尽力，做好分内之事。”暨艳道。

“所以说，你认为其他曹署的属官，也要像你们一样劳累？”

“不错，食君之禄，分君之忧。若谁不想这么辛苦，大可以辞官不做。”暨艳冷笑道，“反正那些豪门世家子弟，做官大半只是为了积累人脉，交游牟利而已。”

孙登看着孙权，那张脸上始终挂着淡淡的笑意，既没有支持暨艳，也没有反驳他。孙登暗暗叹了口气，道：“父王，我觉得这样未免太刻薄了些。”

“你有什么想法？”孙权问道。

“儿臣认为，既然现在裁撤了近半属官，已经达到了目的，不管是举荐招纳寒士，还是考稽督促政事，都可以着手准备了，不必再次裁撤。”

暨艳拱手道：“殿下，现在被裁撤下去的属官们都在腹诽新政，甚至互相串通，意图聚众闹事。如果我们在这个时候退让，会引起更大的反弹。接下来不管再推行什么新政，都是难上加难。”

“暨尚书，我来之前专门去了各曹署官邸看过，你就没留意到跪在门口哭泣的妇孺吗？”

“推行新政，难免会有牺牲。况且，以后再招贤纳士，他们也不是没有出路。”

“就算再度被举荐为官，也要像你一样全年无休，整日埋没在政务之中，没有片刻空闲？”

“食君之禄，分君之忧……”

“暨尚书！”孙登提高了声音，“他们也是人，不是我孙家的奴仆，不是工具！他们就不能有闲暇空余，呼朋唤友、泛舟江上、饮酒赋诗、踏青赏月吗？他们就不能有自己的生活、自己的乐趣吗？若这样下去，岂不是让天下人耻笑我东吴奴役士人，有辱斯文？”

暨艳起身，正色道：“殿下宽仁温和，体贴爱民，纵然值得称颂，但如今天下大势，对我东吴来说可谓岌岌可危。西有蜀汉貌合神离，北有曹魏虎视眈眈，岂容得我等入仕之人浮华享乐？昔年秦皇嬴政宵衣旰食，才统一六国；越王勾践卧薪尝胆，才称霸春秋。生于忧患，死于安乐，望殿下三思！”

孙登还想再出声反驳，却听到孙权轻轻咳嗽一声，只得勉强按捺住了心绪。

孙权依旧是淡淡笑着，唤一名长随到殿外折了一根蔷薇枝条，扔在了地上。他看着孙登，面无表情道：“拾起来。”

孙登不解其意，伸手去拾，却又猛地缩回了手。暨艳叹了口气，上前拾起蔷薇枝条，将上面的倒刺一个一个地小心剔除，然后又递给了孙登。孙登瞥见暨艳的手，心中不禁微微一颤。那是双布满了老茧和伤痕的手，饱经了半生风霜。

“臣下与那些世家子弟不同，本是出身寒门，自幼便担水耕田，织布纺衣，直到现在农忙时节，仍会带领家人一同耕地劳作。”暨艳道，“殿下所说的生活，所说的乐趣，臣下并未经历过。臣下这种寒门子弟好比毛竹，世家子弟好比芝兰，虽然芝兰高雅，毛竹低贱，但在治国之道上，芝兰华而不实，毛竹可堪大用。”

孙登怔怔地立在原地，眼神复杂。

“有些事，不适合你去做，为父自然会安排人替你去做。”孙权沉声道，“身为储君，要有储君的觉悟，而不是依靠自己的喜好去做事。”

孙登几次欲言又止，最终还是沉默以对。

孙权脸色阴郁：“或许你可以抽时间，拜访下你的妹妹。看看她这几年提出的平准、均输、酒榷之策，是怎么让国库充盈、军力雄壮的。别整天读那些圣贤书，与世家子弟清谈议政，你是储君，你得知道怎么样才能坐稳这个位置。明白吗？”

孙登终于回应道：“儿臣铭记于心。只是儿臣也知道，昔年尧舜以仁为政，从未玩弄帝王心术，倒也国泰民安。”

暨艳大惊，转头去看孙权脸色。孙权却只是淡淡笑了笑：“你说得也不无道理，可以再仔细琢磨琢磨，到底以后要怎么做。今天我累了，你先回去吧。”

孙登躬身行礼，退了出去。

暨艳五体投地，伏在地上，大气都不敢出。孙权挥了挥衣袖，让他也退了出去，整个大殿里只剩下孙权一人。他微微闭着双目，似乎是在养神，又似乎是在思索着什么。良久之后，孙权霍然起身，将长案上的竹简一扫而落，脸色铁青地喝道：“孽子！混账！竟敢自比尧舜！当我是什么，夏桀商纣吗！”

宁陌合上了手中的木简，码放在案头，闭目沉思。那是陈奇在公安城调查来的情报，出乎他的意料，竟然比在武昌城的收获还大。

贾逸当初被派去公安城，是协助诸葛瑾向关羽提亲，虽在公安城内历尽艰险，却全身而退。甚至到了最后，还落了个协助至尊，诛灭意图谋反的荆州士族之功，可谓成就了一段传奇。陈奇在公安城里多方走访，刺探了近两个月，才算是把贾逸这段经历勾勒出大概的轮廓，发现了其中的疑点。

首先是孙梦跟贾逸的关系。孙梦当时在公安城的身份是反间，与傅士仁虚与委蛇，将荆州士族引入圈套之中。按理说，她和贾逸是初识，并没什么交情。但她似乎有意在护卫贾逸，不管是跟虞青发生正面冲突，为贾逸挡住弩手视线，还是后来带队杀入太守府，分寸都超出了同僚的情谊。就算是贾逸死去的未婚妻田川，跟孙梦的相貌非常相似，那也应该是贾逸对孙梦有好感，除非……孙梦就是田川。

宁陌摇了摇头，孙梦是孙郡主表亲，自小在江东长大；而田川则是田畴之女，幽州人士。这两个人的身份，无论如何也重叠不起来。那么，就是孙尚香郡主暗地里有令，要孙梦护卫贾逸了？可是，孙郡主为何如此高看一个叛逃而来的进奏曹校尉？仅仅是丹阳豪族从中引荐，也未免太说不过去了。

其次，是那个傅士仁的义子——傅尘。这个人在公安城待了十多年，无功无过，名不见经传，却在最后的宴会上击杀吕蒙，震惊满座。而自此之后，他就如一滴水珠融进江河，再也不见踪影。这件事的可疑之处，在于随后赶到的至尊，并没有任何追寻此人的意思。似乎吕蒙被傅尘杀死，助他铲除荆州士族，是他和某人早已约定好的事情。而正是这个傅尘，当贾逸被多方追捕之时，在公安城中为贾逸提供了多处庇护之所。

还有，在贾逸与解烦卫们前去曹魏驿馆，被傅士仁手下伏击之时，出现了一个白衣剑客将他从重重围困中救出。这个白衣剑客到底是不是傅尘还未可知，但从傅尘在公安城中来去自如、狡兔三窟的行为来说，单凭一个人是不可能办到的。如果傅尘身后即是寒蝉，那么到底意味着什么？后来有很冷僻的消息传出，说铲除荆州士族，幕后布局之人其实是孙尚香郡主，铺垫之人是孙梦，贾逸不过是承其虚名。荆州士族毕竟是延续了百年的数郡世家豪门，孙家不想把仇怨都揽在自己身上，索性成就了贾逸。

宁陌觉得，这样的说法还是有些道理的，可以解释为何孙梦会护卫贾逸。那么，虽然从武昌和公安两地的线索来看，贾逸身后的确有着一个神秘莫测的势力，但这个势力到底是不是寒蝉，几乎已经可以断定。

还有一点，不管贾逸与寒蝉有无关系，现在有人正诱导自己往这边查。不管是陈松家中出现的寒蝉令牌，还是射入解烦营官邸的那封密信，都透着一股阴谋的味道。这个人十有八九，就是公子彻。

在陈奇和曹铭查索的时候，宁陌并有没闲下来，他正在暗地里调查自己的上官，左部督虞青。这件事进行得很隐秘，没有任何人知道。早先贾逸被伏击，他不光顺势扯出了进奏曹和军议司在武昌城中的暗桩，还锁定了吴祺，只因为吴祺在张温夜宴之上，与贾逸发生过冲突。他派了解烦卫暗中监视吴祺，一有异动立刻禀告。这本是一步闲棋，但想不到带来了意外的收获。