傍晚时分，萧砚舟落下最后一笔，今日的试题终于答完。

他这才惊觉，从清晨到现在，整整一天过去，竟没有一个兵丁来为他更换炭盆。

他举目四望，发现其他号舍的炭盆都换过了，唯独他的号舍被刻意遗忘在这冰天雪地之中。

寒意从四面八方渗入骨髓，连呼出的白气都在面前凝成了霜花。

&34;这位差爷，&34;萧砚舟朝值守的兵丁唤道，&34;可否帮忙添些炭火？&34;

那兵丁如泥塑木雕般立在风雪中，连眼皮都没抬一下。

科场规矩，值守兵丁不得与举子交谈，违者杖三十——这本是为防舞弊所设，如今却成了最好的推诿借口。

萧砚舟望向巡绰官所在的方向，只见那老吏正站在廊下，远远地朝这边投来阴冷的注视。

四目相对的瞬间，老吏转身隐入号舍背面。

&34;呵&34;萧砚舟轻笑一声，眼中寒芒乍现。

他早该想到的，从那个特意少装的炭盆开始，这一切都是精心设计的局。

如今炭火断绝，分明是要在这雪夜里，活活冻坏他这个&34;特殊关照&34;的对象。

但那些人不知道的是，萧砚舟可不是寻常意义上的文弱书生。

他们的算盘注定是要失败的。

天色渐暗，风雪依旧肆虐。

萧砚舟静坐调息，耳中却时刻留意着贡院内的动静。

他知道，巡绰官不过是考场内最低级的官员，真正能主持公道的，还在后面。

如今这么大的风雪，考场里接二连三的出事，他相信他等的机会很快就会出现。

果然，礼部尚书李大人带着几位副考官亲自巡视考场来了。

这场三十年一遇的暴雪，加上彻夜的严寒，不仅有举子的号舍坍塌被砸伤，居然还有举子冻死在号舍里。

出了这么大的事情，他这个主考官难辞其咎，不得不从暖房中出来巡视考场。

他不希望伤亡继续增加。

李尚书看到号舍内东倒西歪的举子们，脸色骤变。立刻吩咐：&34;快！立刻调集炭火分发下去，多加炭盆！&34;

好些号舍里面的炭火虽然有，但是依然难阻寒气。

不少举子已经冻得嘴唇发紫，神志不清，考卷上墨迹凝结，显然根本无法作答。

当一行人来到萧砚舟的号舍前，只见他面色苍白，身着单衣，双臂环抱瑟瑟发抖。

案几上的考卷一片空白，当然这是萧砚舟将已经完成的试卷放进考袋里了。

最触目惊心的是，他的号舍内炭盆里面根本没有炭火！

李尚书摸了下炭盆，寒彻刺骨，想来已经停了好久。

&34;这这是怎么回事？&34;

李尚书勃然大怒，&34;为何独独此间没有炭火？&34;

萧砚舟此时&34;艰难&34;地抬起头，颤巍巍指着那个的巡绰官，声音虚弱道：&34;回大人学生萧砚舟，昨夜就向巡绰官请求添炭却一直没有送来，子夜时分我这里都没有炭火，白天学生又再次请求，可依旧无人理会，请大人为学生做主啊！&34;

话未说完，便&34;虚弱&34;地咳嗽起来。

当李尚书听到&34;萧砚舟&34;三个字时，瞳孔猛然一缩。

这不是前些日子在御前大放异彩，被皇上亲口称赞过的那位才子吗？

三殿下还特意嘱咐过要关照此人。

如今这般情形，分明是被人刻意针对了。

李尚书眼中寒光一闪，心中已然明了——能在礼部有这般能耐，又敢如此明目张胆针对萧砚舟的，除了范同还能有谁？

&34;来人！&34;李尚书怒喝一声，&34;把今日当值的巡绰官全部带过来！&34;

他转头看向萧砚舟时，语气缓和了几分：&34;萧公子放心，本官定会彻查此事。&34;

一旁的巡绰官早已面如土色，扑通跪倒在地：&34;大人明鉴！下官下官只是&34;

&34;只是什么？！&34;李尚书厉声打断，&34;玩忽职守，草菅人命！来人，摘了他的官帽，押下去等着治罪！&34;

两名侍卫立刻上前，不由分说摘下了巡绰官的官帽。