喊声此起彼伏，士兵们来回穿梭，维持着秩序。

萧砚舟和林墨随着人流缓缓向前移动，足足排了一个时辰才接近搜检处。

就在队伍缓慢前行时，一名身材魁梧的士兵从萧砚舟身边经过。

他看似随意地撞了一下萧砚舟的肩膀，另一只手却以极快的速度在萧砚舟的考篮底部轻轻一拂。

&34;这位举子，请排好队。&34;士兵面无表情地说着，手上动作却干净利落，转眼间就若无其事地继续向前吆喝，&34;后面的跟上！别磨蹭！&34;

萧砚舟何等人物？如今武功已臻化境，对这点风吹草动自然心知肚明。

他不动声色地随着队伍前进，待轮到自己时，从容取下考篮，右手托着篮底，内力暗吐，那张纸条竟如活物般从篮底飞出，悄无声息地吸附在他掌心。

&34;请举子接受检查。&34;搜检士兵板着脸说道，眼中闪过一丝期待。

萧砚舟微微一笑，左手将考篮递上，右手衣袖轻拂，内力微吐间，那张纸条已化作齑粉，随风飘散在脚边。

那士兵接过考篮，翻来覆去检查了三遍，连夹层都拆开看了，却始终找不到预期中的东西。

他脸色渐渐难看起来，又仔细搜查萧砚舟的衣物，甚至连鞋袜都检查了一遍，仍是一无所获。

&34;有问题吗？&34;萧砚舟温和地问道，眼中却带着一丝讥诮。

士兵额头渗出细汗，不自觉地望向不远处的同伙。

那人也是一脸诧异，显然没料到计划会出纰漏。

&34;没没问题。&34;士兵只得悻悻地放行，&34;举子请进。&34;

萧砚舟从容整理好衣冠，拎起考篮，临走时意味深长地瞥了那士兵一眼，吓得对方一个激灵。

他心中冷笑：这点小把戏，也敢在他面前班门弄斧？

看样子，不是范家就是萧砚水，亡他之心不死啊！

他相信，应该不只有这么点手段，后面应该还会有。

天色尚未放亮，贡院内一片朦胧。

搜检过后，领取号牌。

萧砚舟提着考篮来到自己的号舍前，借着微弱的晨光打量着这方寸之地。

三面灰砖墙，正面敞开，宽不过三尺，深不足四尺，连腿都伸不直。

号舍内积着厚厚的灰尘，角落里还结着蛛网。

萧砚舟轻叹一声，从考篮中取出准备好的油布和扫帚。

他动作利落地清扫起来，先是用扫帚将四面墙角的蛛网灰尘尽数拂去，又取出湿布将木板桌椅擦拭干净。

最后将油布固定在房梁上，四角都固定住，以防雨雪侵袭。

随后将笔墨一一取出，整齐摆放在油布上。

墨块研磨得恰到好处，毛笔蘸水润开。

待一切准备妥当，东方才泛起鱼肚白。

巡绰官提着灯笼经过，见萧砚舟号舍内整洁有序，不由多看了两眼。

此时贡院内陆续响起其他举人的抱怨声：

&34;这么窄怎么写字？&34;

&34;屋顶还漏风！&34;

&34;肃静！&34;

巡绰官厉声呵斥，&34;再有喧哗者，逐出考场！&34;