这些本该用来安置难民的土地，如今竟成了权贵们的敛财工具。

“杜风正！”

他猛地转身。

“你即刻带人彻查此事，若属实，备好弹劾奏章！”

杜风正抱拳应下，目光中也是怒意。谭威从怀中掏出锭银子塞到老汉手中：

“先拿去度日，此事我定会给你们一个交代。”

老汉捧着银子，突然放声大哭，周围百姓也跟着跪地叩谢。消息一传十，十传百，当队伍离开时，自发跟随的难民竟达千人之多，浩浩荡荡地向着开州行进。

一路上谭威看到自己建设的开州刚有了些繁荣，就被后续的这些朝廷派来摘桃子的腐烂官员一个劲糟蹋，谭威气不打一处来。

虽说对明末这些操蛋的事已经有了心理准备，可是真的亲身经历后还是憋屈，谭威一路上尽量维持。

甚至派人去开州交涉，毕竟部分军田还是有纠纷的，最起码敲打一下这帮蚂蝗，让他们收敛点，随后还是北上赴京，不敢耽误。

与此同时，京师谭府内一片繁忙景象。凤仙手持掸子，指挥着家丁擦拭廊柱上的积灰，鬓边的银饰随着动作轻轻晃动。

“西厢的被褥都换了新的，厨房炖着都督最爱吃的羊肉煲。。。”

她一边念叨，一边偷偷瞥向正在搬运花盆的张狂。两人虽已定下婚约，可在出阁前，她只能红着脸装作不在意，余光却始终追随着心上人的身影。

小左穿着崭新的便服，局促地坐在石凳上。他摩挲着腰间的佩刀，那是师父亲自送他的礼物，想起即将见到都督，少年的眼中满是期待与紧张。

英娘天未亮便醒了，辗转反侧难以入眠。直到听到隔壁传来慈烨的啼哭声，她才匆忙起身。

“快，帮我梳妆。”

她催促着使女，声音里藏不住的激动。铜镜中，胭脂晕染在脸颊，凤冠上的珍珠折射着晨光，一身盛装的她恍若初见时的模样。

当英娘走到院中，慈烨已在乳母怀中熟睡。她轻轻拨开儿子额前的碎发，在那粉嫩的脸颊上印下一吻：

“慈烨，今天父亲要回家了。”

阳光透过雕花窗棂洒在母子身上，映得英娘眼底泛起泪光。自分别后，无数个日夜的思念，此刻都化作了满心的期待。

她望向府门方向，仿佛已经看到了那个熟悉的身影，正穿过大街小巷，向着她们走来。

正午的日头毒辣辣地悬在天际，谭府后厨蒸腾的热气中，清水炖羊肉的浓香裹着花椒与桂皮的辛香，顺着雕花窗棂飘满整个院落。

凤仙踮着脚将最后一碟凉拌苜蓿端上长桌，望着空无一人的席位咂舌：

“都过午时三刻了，都督的马队该不会迷了路？”

英娘捏着帕子的指尖微颤，倚在月洞门边的身影被日头拉出细长的影子。她第三次转身询问管家：

“从城门到府里，往常要走多久？”

话音未落，眼眶已泛起水光，自接到谭威归期的书信，她便日日数着时辰，此刻满心的期待却被漫长的等待熬成了焦灼。

“夫人！都督到了！”

家丁的高喊突然撕破寂静。英娘猛地转身，帕子滑落肩头也浑然不觉。院门外传来熟悉的脚步声，沉稳有力，踏得青石板咚咚作响。

当那个身着藏青长衫、腰间佩刀泛着冷光的身影出现在视野里，她积攒多日的泪水终于决堤。

谭威跨进院门的瞬间，目光便牢牢钉在英娘身上。很久未见，她发髻上的珍珠步摇愈发衬得脸庞明艳，只是眼角的泪痣旁还挂着泪珠，看得他心口微颤。

“又哭鼻子。”

他大步上前，声音里带着克制的笑意。英娘福了福身，垂眸嗔道：

“黑得跟炭似的，也不知在西北受了多少苦。”

话虽埋怨，指尖却不自觉地抚上他袖口的补丁。

“都散了吧！”

英娘扬声吩咐。

“今日府中不设规矩，酒肉管够！”

欢呼声顿时响起，张狂挤在亲卫堆里，学着他们抬手行军礼，动作虽笨拙却满是兴奋：

“这新军礼何时练得这般利落了？我离营才多久，倒显得落伍了！”

待众人散去，庭院重归寂静，谭威望着英娘突然有些局促，分别太久，那些在信中未说尽的思念，此刻竟不知从何说起，还是英娘率先打破沉默：

“慈烨在午睡，去看看他？”

寝室内，孩童的奶香混着安神香萦绕鼻尖。谭威望着床上熟睡的小人儿，稚嫩的小脸泛着红晕，睫毛在眼下投出细碎的阴影。

他的手指微微发颤，轻轻抚过儿子柔软的脸颊：

“生得真像你。”

英娘倚在门边，看着丈夫笨拙却温柔的模样，嘴角不自觉上扬。

回到主院小厅时，八仙桌上已摆满开州特色菜。酸辣爽口的醋熘黄鱼、金黄酥脆的羊肉炕馍，青瓷碗里的老酒还冒着热气。

“饿坏了吧？”

英娘正要唤使女布菜，谭威却抬手拦住：

“我先去沐浴，路上沾了一身风沙。”

这个习惯整个谭府都是知晓的，自家都督极爱沐浴，可是这话如今在英娘耳中更是有了别的意思。

木桶里的冷水浇在背上，谭威却感觉不到丝毫凉意。他匆匆擦拭身体，心里惦记着厅中等待的人。

当他重新踏进小厅，英娘正踮脚去够高悬的罩笼，她转身时鬓发轻扬，手中酒壶还滴着醇香的液体。