中午的骄阳炙烤着沙城大地，谭威勒住缰绳，望着西河岸边成片忙碌的身影。

锄头起落间扬起阵阵尘土，远处新修的水渠蜿蜒如银带，这正是辛咏卷主持的淤田工程。

可本该热火朝天的工地，却弥漫着一股压抑的气氛，百姓们弯腰劳作的身影，透着说不出的沉重。

“老伯，借问一句。”

谭威翻身下马，走向田埂边歇息的老农。对方原本正就着瓦罐喝水，见一群佩刀的军士走来，慌忙起身要躲。

“莫怕，我就是想问问这淤田的事。”

谭威摘下头盔，露出棱角分明的脸庞。

“我是谭威。”

这话出口，田里的众人反而不再紧张。

“谭都督？！”

老农手中的瓦罐当啷落地，浑浊的眼睛瞬间瞪大。他扑通一声跪下，粗糙的手掌在泥土里蹭出两道印子：

“恩人呐！要不是您当年收留我们，我们这些从山陕逃来的难民，早就饿死在半道上了！”

谭威连忙扶起老人，心中却泛起疑惑。他记得这些难民前年被安置在顾县，分得荒地开垦，为何如今却在西河岸边劳作？

更让他不安的是，百姓们虽然言语间满是感激，脸上却难掩愁容。

“你们不是在顾县有地吗？”

他皱眉问道。

“怎么都到这儿来了？”

老农的嘴唇颤抖着，四下张望一番，压低声音说：

“都督有所不知啊。顾县那地儿。。。”

他的声音突然哽咽。

“我们这些外来的，哪争得过本地豪强？刚分到手的地，没两年就被他们用各种法子换走了。好地、淤田，都落进了大户手里，我们能保住这些薄田，有口吃的，就谢天谢地了。。。”

谭威的脸色瞬间阴沉下来，他想起顾县前县令杨明航，那个总把“为官当以民为本”挂在嘴边的清官，任内确实为百姓做了不少实事。

“杨明航呢？他不管吗？”

话一出口，周围几个正在劳作的百姓都围了过来，你一言我一语地诉起苦来。

“杨大人在的时候，那些豪强还收敛些。”

一位拄着拐杖的老妇人抹着眼泪。

“可他一调走，那些人就像恶狼似的扑上来了。说什么我们的地风水不好，要用自家的地跟我们换。可换来的地，不是石头多就是浇不上水。。。”

“他们还勾结里正，说我们交不上赋税！”

一个年轻汉子攥紧拳头，眼中满是愤懑。

“明明是他们把好地占了，却让我们这些难民背黑锅！”

谭威想起自己当初制定安置难民的政策时，满心以为分了土地，百姓就能安居乐业。却没想到，在权力与利益的侵蚀下，美好的愿景竟成了泡影。

没有有效的监管，没有对豪强的约束，即便分给百姓土地，也不过是一纸空文。河岸的风卷起沙尘，扑在他的脸上。远处辛咏卷设计的水渠仍在汩汩流淌，可流经的良田却大多姓了别家。

谭威望着眼前这群面带菜色的百姓，他们明明握着锄头，却更像是被土地困住的囚徒。

他曾以为，平定战乱、分给土地，就是给了百姓活路，此刻才明白，真正的民生之道，远比想象中艰难。

“诸位放心。”

谭威的声音有些决然。

“此事我定会彻查。不论是谁，胆敢欺压百姓，我谭威绝不轻饶！”

他翻身上马，扫过这片土地，心中已然有了决断。其实明末就是这样，立功的被陷害，劳作辛苦的被巧取豪夺，不过这已经不错了。

出了谭威的辖区，其他地方可不用费劲的肥地贫地置换，直接把农户抓起来打死就行，在谭威辖区，起码还讲个章程。

谭威在交代了副手后，又带着人马往东而去，打算绕开州再北上赴京，几日后，谭威的马队行至开州旧界，飞扬的尘土中隐约传来阵阵争执声。

他抬手示意队伍停下，只见前方田垄间，数十个衣衫褴褛的难民正被家丁模样的人驱赶，几面绣着赵字的税旗在风中猎猎作响。

“去问问怎么回事。”

谭威沉声道，亲卫拨马向前，片刻后带回一个满脸血痕的老汉。

“都督，是您呀都督，救命啊！”

老汉当年见过谭威施粥，当即扑通跪倒在谭威马前诉苦：

“我们的地。。。 当年您分给我们的荒地，全被赵家人抢去了！”

谭威瞳孔骤缩，勒马走近：

“说清楚，谁抢的？”

。。。

“是新任滑县令赵富贵！”

老汉抹着眼泪，声音哽咽。

“他说这些地有旧主，派人强占了去。辛大人带人开垦的淤田，也被他卖给了豪强！我们没了地，只能给他们当佃户，交七成的租子啊！”

周围难民纷纷围拢过来，七嘴八舌地控诉。谭威脸色铁青，目光扫过远处正在丈量土地的师爷们。