夜幕悄然降临，营地里燃起了篝火。火光映照在每个人脸上，将他们的表情照得明明暗暗。

族长看着眼前的景象，长叹一声：“今日把家里的白面都拿出来吧，死也要吃个饱。”

这话一出，整个营地的气氛顿时变得凝重起来。有人低声啜泣，有人默默擦拭眼角。

孟氏动作利落地把晒干的青菜全都泡发了，又从包裹里拿出珍藏的腊肉。沈长菱见状，连忙从空间里掏出十几个鸡蛋，递给孟氏。

“伯母，今天咱们敞开了吃。”她轻声说道。

孟氏看着那些鸡蛋，眼眶一红。

“好，今天全吃了！”孟氏用力点头，声音有些哽咽。

一锅白米饭，几个炒菜，再加上荷包蛋。这是沈氏人吃过最丰盛的一顿。饭菜的香气在营地里弥漫，勾起了所有人的食欲。

沈明文一边往嘴里扒饭，一边含糊不清地说：“我该不会是要吃最后的晚餐吧？”

“吃你的吧！”林月瞪了他一眼，手上却不自觉地给他夹了块肉。

第二天一早，浩浩荡荡的队伍踏上了去寒陵的路。晨光熹微，露水沾湿了草叶，空气中弥漫着泥土的清香。

沈长菱骑在马上，看着孟氏带着族人们缝制简易口罩。针线穿梭间，每个人都沉默不语，只有马车轱辘碾过地面的声响。

司马澜骑马凑了过来，打量着改装过的骡车：“这骡车改装得不错，看来你们很有经验。”

“那是自然。”沈长菱得意地扬起下巴。

“我观你和你娘的力气都不小，这可不常见。”司马澜若有所思地看着她。

沈长菱随意道：“天生的。”

司马澜眼睛一亮，凑近了些：“要不要来我们王府做事？给我娘当亲卫。到时我再想办法让沈家脱离贱籍，分一个村子给你们住！”

“不了。”沈长菱兴致缺缺地摇头。

“你们这是流放，到了寒陵也是做苦力。”司马澜压低声音，语气诚恳，“但在王府就不一样了，还能给你大伯安排个轻松活计。”

沈长菱心下犹豫起来。

“要不你和你娘出一个人也行。”司马澜继续劝说，“总比全家受苦要好。”

秦林世子的提议仍在耳畔回响，那份诱人的条件让她心绪难平。

沈长菱想着回头和父亲大伯他们商量一下。于是想司马澜告辞后便前去与队伍汇合。

“阿菱，你在外头杵着做什么？”沈丰年不耐烦的声音从车厢里传来，打断了她的思绪。

她转身掀开厚重的帘子钻了进去。车厢内光线昏暗，一股淡淡的皮革味道萦绕在鼻尖。沈丰年正坐在角落里，一边撸着小玉，一边用嫌弃的眼神打量着她。

小玉见她进来，立即摇着尾巴凑过来蹭她的手。沈长菱顺手挠了挠它的下巴，深吸一口气，压抑不住内心的激动：“爹，你猜我刚才听到了什么？”

“瞧你那样，比小玉还闹腾。”沈丰年嘴上嫌弃，眼里却闪烁着宠溺的光芒。他放下手中的猴粮，正了正身子。

沈长菱在简陋的木凳上坐下，迫不及待地说道：“秦林世子说要请我和娘去王府当亲卫！还答应让咱们沈家脱离贱籍，分一个村子给咱们住！”

这话一出，车厢里瞬间安静得连针掉在地上都能听见。除了一脸茫然的林月，其他人都被这个消息震得说不出话来。

小玉似乎也感受到了气氛的凝重，不安地在地上转了两圈，最后趴在沈长菱脚边。

“当亲卫？”沈丰德最先回过神，眉头紧锁，手指不自觉地敲击着膝盖，“这条件未免太好了些，是不是有什么危险？”

“对啊，”沈明昊也跟着说，他搓了搓手，语气中带着担忧，“咱们现在好不容易有了盼头，可不能因小失大。”

沈丰年却突然来了精神，眼睛放光：“要不让我去？我也能打！我年轻时候在村里可没少跟人动手！”

“你？”孟氏嗤笑一声，眼角的皱纹都带着嘲讽，“就你那样，除了能闹腾还会啥？连自家的地都种不好，还想去保护王妃？”

沈丰年被大嫂一句话怼得缩了缩脖子，像个被训斥的孩子似的不敢再吭声。他悻悻地摸了摸鼻子，重新把注意力放在小玉身上。

沈长菱转头看向林月，轻声问道：“娘，你觉得呢？”

“啥？”林月眨了眨那双天真的眼睛，“你们在说啥？”

沈丰年忍不住提高了声音：“我都说了半天，你怎么还是没搞明白？？世子要请你和阿菱去侯府保护王妃！”

“王妃是啥？能吃吗？”林月歪着头问，眼里满是困惑。

这话把所有人都问愣了。车厢里再次陷入一片寂静，连小玉都抬起头来，困惑地看着林月。

沈长河轻咳一声，耐心解释道：“娘，王妃就是王爷的夫人。就像村长家的媳妇一样，只不过身份更尊贵些。”

“哦，”林月恍然大悟地点点头，又问，“那她给工钱不？管饭不？”

沈长菱一时语塞，她确实没想到这些实际问题：“这个我还真没问。”

“那可不行！”林月立刻摆手，神情难得地认真起来，“干活就得给工钱，这是天经地义的事！再说了，咱们也要吃饭，总不能白给人家干活吧？”

孟氏也跟着点头：“就是，现在外头的活计都涨价了。上个月我去镇上买布，听说城里的丫鬟一个月都能挣一两银子呢！”

沈长菱觉得有道理，立即起身：“我这就去问问清楚。”

她掀开帘子走出去，发现司马澜正站在不远处，神情淡然地看着远方。听到动静，他转过头来，脸上带着胜券在握的笑容：“考虑好了？”

“世子爷，”沈长菱直接开门见山，“我想问问，这亲卫每月工钱多少？几时上工几时下工？能休息几天？工钱几号发？”

司马澜的笑容逐渐凝固。他从未想过会有人问这些问题。往常谁听说能进王府当差，不都是求之不得吗？

“这个”他的语气中带着恼怒，“等见过王妃再定。”

沈长菱顿时警惕起来：“该不会是想让我们白干活吧？”

“放肆！”司马澜怒喝一声，马鞭在空中划出一道弧线，“本世子像是缺那点银子的人吗？”

说完他便一甩马鞭，胯下的骏马扬蹄而去，扬起一路尘土。

沈长菱站在原地，看着远去的身影，小声嘀咕：“连工钱都没谈好就想招人，这不是坑人吗？”

回到车厢，迎上众人期待的眼神，她摇摇头：“他说要等见过王妃再定。”

“那正好，”孟氏说着，从怀里掏出一块干粮递给沈长菱，“先看看那王妃是个什么样的人再说。要是遇到个刻薄的主子，给再多银子也不是个事。”