再过数日，便是三年一次的乡试考期。

沈念在文庙前都能听到一旁国子监内监生的读书声。

自从被沈念骂作废物后，监生们老实了许多。

文庙两侧，官兵们封控的区域之外，还站着诸多书生文人。

这些人围观皇帝祭祀先圣先师，大多是想沾沾福气，盼着今年能中举人，明年年初能中进士。

当然，也有一些纯粹凑热闹的百姓，只是想看一看皇家的仪仗。

不多时。

小万历驾到，一众书生文人纷纷下跪行礼。

旋即。

小万历携众日讲官入文庙，在太常寺官员的引领下，开始进入正祭流程。

首先是迎神，乐工击柷奏乐，王锡爵宣读祝文。

然后是初献礼（面向孔子），亚献礼（四配：颜回、曾参、子思、孟子），终献（十二哲：孔门弟子、朱熹等）。

最后还有撤馔与送神。

小万历亲自焚烧祝文与奠帛，寓意祭祀之礼已传递到了神明那里。

就在沈念以为此祭祀即将结束之时，突然听到一阵哭声。

哭声越来越响亮。

全是男声，听其声势，绝不会少于三十人，声源就在西侧的围墙之外。

这一刻。

沈念的脑海里不由得冒出两个字：哭庙。

哭庙，是文人士子因有冤屈而通过在文庙前哭泣向官府申诉的一种行为。

多见于江南士绅。

因哭诉者大多都有功名，故而这种申诉行为是被官府认可的。

但在皇帝面前哭诉，还是头一遭。

小万历面带疑惑，望向哭声方向，然后给了一旁锦衣卫都指挥佥事曹威一个眼神，后者便立即朝着外面跑去。

小万历也知晓书生哭庙为何意。

围墙之外，哭喊声甚大，不时还传来辩驳之声。

只是因声音嘈杂，并听不清楚在辩论什么内容。

小万历望着面前的祝文与奠帛缓缓烧为灰烬，等待着曹威回话。

很快，曹威快步跑了过来。

“启禀陛下，文庙西侧围墙外聚集了五十多名书生，他们跪地哭泣，请求朝廷允许民间私创书院、允许生员言政。”

听到此话，一些官员不由得看向张居正。

去年五月，张居正呈递《饬学政以振兴人才疏》，共计十八条。

其中最重要的两条便是不许私创书院，不准生员言政。

曹威又道：“张阁老的二公子也在围墙外，他听到这些书生哭庙，怒斥他们不务学业，还与他们论辩了起来。”

张居正的二公子，名为张嗣修，将在本月参加乡试，大概率能考中举人，然后在明年年初参加会试。

小万历看向曹威，问道：“将为首哭庙者与张家二公子都带进来。”

“是！”曹威拱手道。

随即，冯保为小万历搬来御座，后者坐了下来。

……

片刻后。

三名布衫书生跟着曹威快步走了进来。

沈念抬头一看，发现眼前的三人，他全认识。

一个名为沈懋学，举人，王阳明的徒孙，当下名士，明年会试状元的最热门人选。

一个名为汤显祖，举人，与沈念有过一面之缘，也是王学弟子，曾受教于泰州学派的主要人物罗汝芳。

还有一个，便是张居正的二公子，二十四岁的张嗣修。