她微微停顿，目光似乎在回忆那一刻的细节。

“你俯身收拾洒落的糖粒，却顺手将那些本已摊开的杏仁，一并拢起，倒回了杏仁罐子里。”

不止一人眼神微动，显然也想起了这一幕。

“不止我一人看见。” 沈清歌的目光，终于从锦芝脸上移开，缓缓投向角落里那只不起眼的白瓷糖罐，语气带上了一丝不易察觉的探究。

“锦芝姐姐，你只是收拾糖，为何要多此一举，动那些杏仁呢？”

“还是说……”她的声音低了下去，却引得人竖起耳朵，“有人趁乱，在这杏仁里，动了什么手脚？”

“胡说！你……”

陈御厨的咳嗽声，恰如其好地打断了对质。他猛烈咳嗽，手指死死攥住灶台边沿。腰间青玉坠子，撞击铜锅，发出一声脆响。

“是我的疏忽。”

他佝偻着脊背，向前倾。后颈陈旧烫疤，触目惊心。

“今日，我未尝过杏仁酪，就让人送去月华宫。”

“我有失察之责，无关其他。”

沈清歌猛地抬头，指甲掐紧掌心。小安子突然踉跄，打翻手边的盐罐。白花花盐粒，滚落陈御厨脚边。被他皂靴碾过，发出细碎声响。

曹公公铜护甲，在珐琅碗上，刮出刺耳声响。

“陈师傅，倒是会疼人啊。”他阴恻恻目光，扫过沈清歌和锦芝发颤的肩头。

“既如此，十板子，扣一月俸禄。”

“今日卯时前，把月华宫的杏仁酪，都补上。”

锦芝绢帕掩住嘴角，金簪流苏，扫过沈清歌耳垂，带着一丝得意。陈御厨却已直起身子。浑浊眼珠，瞪向要开口的沈清歌。

“还不去备料？”

“等着贵人，掀了御膳房？”

板子声，从院中传来。

“啪！啪！”一下一下，沉闷压抑。

沈清歌正将杏仁，泡进冰凉井水。小安子蹲在灶膛前添柴。突然将烧火棍，狠狠戳进炭灰。

“陈老头，腰上旧伤还没好全呢！”火星噼啪炸开，映出他袖口。

沈清歌捞杏仁的手，微微一顿。冰凉井水，顺着指缝，缓缓淌落。混进眼角，一丝不易察觉的热意。

她听见陈御厨，压抑闷哼，穿透蒸雾。混着锦芝，刻意抬高的娇笑声。

“到底是老师傅，挨板子，都比旁人硬气。”

“姐姐当心烫着啦！”

小安子突然蹦起来，去夺锦芝手里铜壶。脚底打滑，撞翻台面晾晒的桂圆干。圆滚滚果核，乱窜乱蹦，砸了锦芝满脸。

两个粗使宫女，憋着笑蹲下，捡拾桂圆。

陈御厨被搀扶回来。沈清歌正往杏仁酪上，细细撒着糖霜。老头儿扶着门框，气喘吁吁。突然抓起案上晾晒的陈皮，朝她狠狠摔过来。

“火候过了，发什么愣！”

陈皮碎屑，溅到台面。沈清歌望着他袍角，渗出的血渍。猛地将铜勺，往陶瓮里重重一磕。

“砰！”

小安子窜过来，接住震落瓷碗。拉住她袖子，冲她挤眉弄眼。

“陈师傅，这是嫌咱们糖放多了……”