铜锅还在咕嘟冒泡。残留的香甜味还在梁柱间飘荡。沈清歌指尖用力，攥紧了浸湿的棉布，细致擦拭着青瓷盘沿。

那碗精心调制的杏仁酪，终究是递出去了，消失在廊道尽头。

指尖残留着方才擦拭盘沿的微湿触感，鼻尖似乎还萦绕着一丝甜香，可心头却有些沉甸。

她信自己的手艺，那是在临安街头巷尾、烟火人间里练就的实在本事。但小安子那欲言又止的模样，那几句隐晦的嘱咐，却将那点自持搅得粉碎。

空气里，先前那点暖融融的甜意，仿佛也被这无声的紧张驱散了。

果然，过了没一会儿，廊下皂靴就碾过碎瓷，发出细微脆响。她抬眸，正撞见曹公公拂尘一甩，跨过门槛。

“都给咱家跪下！”尖利嗓音，如利刃撕裂蒸雾。

“哐啷！”瓷罐炸裂，碎片四溅。沈清歌膝盖一沉，正巧压在碎瓷片上。隔着月白裙褶，刺痛直冲脑门。

她暗暗咬紧牙关，余光瞥见锦芝。锦芝鬓边的金累丝梅花簪，正得意晃动，簪尾流苏，几乎要扫到陈御厨的皂靴。

曹公公枯瘦手指，划过青玉案面。珐琅碗里，凝结一层泛青奶皮。他猛地抄起银匙，在汤里狠狠一搅。

“今儿，是谁当值？”

炉灶里炸开一声闷响。沈清歌不动声色抬头，环顾四周。众人面面相觑，一脸茫然。

“刚才，送到月华宫的杏仁酪，是谁做的？”曹公公铜护甲，刮过珐琅碗沿。

“铮！”

刺耳震响，案上青瓷罐，也跟着叮当作响。十几双眼睛，齐刷刷转向沈清歌。

蒸笼缝隙，一股焦糊味，愈发浓烈。有人看向陈御厨，只见他跪着，拳头紧攥，脸色复杂。锦芝鬓边的金累丝梅花簪，晃动得越发厉害。

“可不就是沈清歌做的嘛，陈师傅可看重她了。”锦芝绣着缠枝莲的袖口，轻蔑扫过沈清歌发顶。

“新来的，总爱显摆手艺。”

“怕是，甜杏苦杏都分不清。”

曹公公铜护甲，刮过杏仁浆表面，舀起半勺泛青絮状物。阴鸷目光，如毒蛇般，锁定沈清歌。

沈清歌抬起头，眼神平静。她对上陈御厨复杂目光。渐渐弥漫的糊味有些呛人。

小安子突然打个响亮喷嚏。

“可这是陈师傅让清歌姐做的！”

“御膳房规矩，新来的，头三月不许碰贵人吃食！”曹公公拂尘一甩，扫过沈清歌脖颈，带起几片花瓣。

“偏偏你今儿，就做了这杏仁酪！”

沈清歌指尖，死死掐进青瓷盘沿菱花纹里。灶台边，突然传来碎陶片碰撞声。一个粗使宫女，怯生生开口。

“我…我瞧见，锦芝姐动过那些杏仁。”

“胡说！”

锦芝绢帕，狠狠甩在那小宫女脸上。

“那个时候，我正好去给丽嫔娘娘送枣泥酥呢！”

周遭的嗡嗡议论声忽地一静。一直沉默的沈清歌，终于开口。

“曹公公，您盛怒而来，雷霆万钧，却似乎……还未曾言明，这碗杏仁酪，究竟有何不妥之处？”

话音未落，她的视线已然转动，不偏不倚，落在了锦芝那张略显僵硬的脸上。

“锦芝姐姐，” 沈清歌的声音平稳依旧，听不出半分慌乱，“方才公公并未提及缘由，你又是如何立刻断定，是错用了甜杏、苦杏？”

空气仿佛凝滞了一瞬。

“我记得，你来取那碟子枣泥酥时，临走前，手臂是不是不小心，碰翻了我案几上的糖罐？” 沈清歌语速不疾不徐，每个字都清晰地敲在众人心上。

“当时，我预备要用的杏仁粒，恰好就摊在糖罐旁边。”