营地死寂，药石罔效。

数日过去，那包用鲜血换来的药材早已耗尽。死亡并未停止，只是黎音袅强制推行的隔离与清洁措施，似乎让疫病蔓延的速度稍稍减缓。但这微不足道的改变，无法驱散笼罩在每个人头顶的绝望。

老大夫的眼窝深陷，他看着又一具被抬出去的尸体，声音沙哑：“殿下，疫死的病人，症状与寻常疫病不同。发作过急，脏腑衰竭之状……倒与古籍记载的一种异草滥用之症相似。”

黎音袅正在查看登记死者信息的简陋木牌。“异草？”

“是。此草名为蚀心草，少量入药可活血，过量或炮制不当，则为剧毒，侵蚀五脏，引发类似瘟疫的症状，且极易传染。”老大夫补充，“此草罕见，非普通药铺常备。”

黎音袅放下木牌。“邻县疫病比我们这里更重。派去购药的人说，他们是在邻县才找到一家有存货的药铺。那家药铺叫什么名字？”

旁边负责记录的士兵翻查了一下：“回殿下，幸存的兄弟说，那家药铺叫‘济世堂’。”

“济世堂……”黎音袅重复了一遍，“江令舟。”

一直沉默守在她身侧的江令舟应声：“在。”

“派人去查。查所有水患前向此地及邻县运送药材的商铺，尤其注意这家‘济世堂’。查他们购入了什么，卖给了谁，特别是蚀心草。”黎音袅的语气没有波澜。

“是。”江令舟领命而去。

如果疫病不是天灾，而是人祸……黎音袅的心沉下去。是谁？为了什么？这比天灾更让人齿冷。

调查结果很快回报。

江令舟带回来的消息印证了最坏的猜测。“殿下，查到了。邻县和平洲县城的‘济世堂’，在水患发生前一个月，都曾有大批药材入库记录，其中就有大量的蚀心草。这些药材的来源……指向京城一家药行，而那家药行的东家，与吏部尚书柳成峰有关。”

吏部尚书柳成峰。黎音袅记得这个名字。他是朝中太子一派的骨干。

“他们购入蚀心草做什么？”黎音袅问。

“账面上记录是炮制活血丹药。但数量远超正常所需。”江令舟递上一份简单的调查记录，“而且，济世堂在水患后，曾低价抛售过一批药材，唯独没有蚀心草。疫病爆发后，他们又开始高价出售所谓的‘特效药’，里面怕是……”

“怕是混入了能暂时缓解，却会加重病情的药物。”黎音袅接话。制造灾难，再扮演救世主，发灾难财，甚至……扰乱南方，嫁祸于我？

“济世堂现在还在营业？”

“邻县那家已经关门，据说是掌柜也染病死了。县城这家还在开，但很警惕。”江令舟道。

“证据不足。”黎音袅看着记录，“光凭这些购入记录，无法定罪。”

“我们需要更直接的证据。”江令舟说。

“我们亲自去。”黎音袅做出决定。

夜色如墨。

黎音袅和江令舟换上不起眼的粗布衣服，脸上做了简单的伪装，避开巡逻的士兵，悄无声息地接近了县城那家“济世堂”。药铺门面紧闭，只有后院隐约透出一点灯火。

江令舟观察片刻，找到一处低矮的院墙，轻松翻了进去，随即向黎音袅打了个手势。黎音袅身手虽不及他，但也利落跟上。

后院堆放着药材和杂物，空气中弥漫着浓重的药味。一间厢房还亮着灯。江令舟贴近窗户，用匕首尖端小心地挑开一条缝隙。

屋内，一个穿着绸缎的中年男人正在和一个伙计低声说话。

“……那批货处理干净了？”中年男人问。

“掌柜的放心，都按您吩咐的，混在给那些泥腿子施舍的药汤里了。保证查不出痕迹。”伙计谄媚地笑。

“京城那边催得紧，让咱们尽快把事情了结。殿下那边……”

“哼，一个女人，还能翻天不成？等她带来的兵也倒下一半，看她怎么收场！到时候，柳大人那边自有安排。”

黎音袅和江令舟对视一眼，眼底皆是寒意。

等屋内两人说完话，灯火熄灭，江令舟才带着黎音袅潜入药铺内部。前堂的药柜都锁着，他们直接摸向后堂掌柜的房间。

房间里陈设简单，但有一个不大的紫檀木箱子放在床下。江令舟撬开锁，里面是一些账本和信件。

黎音袅快速翻阅。账本上记录着蚀心草的惊人购入量和去向不明的记录。几封关键信件更是直接提到了“依计行事”、“南方乱局”、“殿下”、“柳大人”等字眼，还有银钱往来的记录。

这就是证据。黎音袅将重要的信件和几页账本抽出，塞入怀中。

就在此时，外面传来轻微的脚步声和询问声。

“谁在那边？”

“好像是掌柜房间有动静！”

脚步声越来越近。

“走！”江令舟低喝一声，拉起黎音袅就往外冲。

刚到院中，几名手持棍棒的护院伙计已经堵住了去路。

“什么人！抓贼啊！”

江令舟将黎音袅护在身后，拔出随身携带的短刀。“殿下，带东西走！”

他迎上那几名护院，刀光闪烁，动作干净利落。护院们虽然人多，却根本不是他的对手，转眼间便倒下两人。

黎音袅没有犹豫，转身就朝着之前翻进来的院墙跑去。她知道自己留下只会是累赘。

“别让她跑了！抓住她！”有人大喊。

更多的脚步声从四面八方围拢过来，有人甚至点燃了火把。火把燃烧声噼啪作响。

江令舟解决了眼前的几人，立刻回身追向黎音袅，几名护院紧追不舍。他一边格挡攻击，一边护着黎音袅翻出院墙。

两人落在外面漆黑的巷子里。

“这边！”江令舟拉着黎音袅的手，辨认了一下方向，朝着营地方向疾奔。

身后，“济世堂”方向传来急促的锣声和追兵的呼喝声，在死寂的县城夜空中传出很远。

江令舟拉着黎音袅冲入夜色，身后追兵呼喝不止。