慕灼华信步穿过回廊，却在转角处猝不及防地撞见了从御书房出来的赫连枭与文勋侯。

三人脚步同时一顿，空气瞬间凝滞。

赫连枭心里莫名一慌，随即危险的视线直刺王裕——成事不足败事有余。

王裕背瞬间湿透——

他分明亲眼看着贵妃娘娘离开的，娘娘怎么又回来了？

“臣妾给陛下请安。”

慕灼华盈盈下拜。

她又不是来捉奸的？

一个贵妃，又不是正宫皇后，哪有这个资格。

赫连枭干嘛这么害怕她似的，他不是皇帝吗？不是不容任何人忤逆吗？竟也会害怕？

她不过是要赫连枭知道——她清楚他推了与自己的午膳，却在这里陪女将军用膳。

赫连枭伸手欲扶。

“起来罢。”

他目光扫过她被寒风吹得微红的脸颊。

“这样冷的天，合该在昭华宫暖阁里好生待着。”

说着说着，又抬手替她拢了拢狐裘的领口，指节不经意擦过她冰凉的耳垂。

“若有什么事，差个宫人来传话便是。”

他收回手，袖中的指尖无意识摩挲着方才触碰过的那抹凉意。

“朕晚些去昭华宫看你。”

慕灼华不着痕迹地偏过头，避开赫连枭的触碰。

“臣妾原还在想是哪位大臣这般得脸，能让陛下陪同用膳。”

她眼波流转间落在阿茹罕身上，“原来是文勋侯。”

阿茹罕抱拳行礼：“娘娘谬赞。臣与陛下商议军务，恰逢午时才一同用膳。”

她顿了顿，“若娘娘不嫌弃，不如一同用膳？”

“不必了。”

慕灼华轻笑。

“本宫一介深宫妇人，就不打扰陛下与侯爷商议国事了。”

她朝赫连枭福了福身，“臣妾告退。”

赫连枭看着她平静的眉眼，一时竟摸不透她的心思。

上次阿茹罕重伤，她连探望都不许。

夜晚醒来不见他，都要红着眼眶哭着追问他是不是去看文勋侯了。

今日这般淡然，反倒让他心头莫名发紧。

“嗯。”

他终是应了一声，目送慕灼华消失在回廊尽头。

膳厅里，炭火噼啪作响。

阿茹罕看着满桌佳肴，冷硬的眉眼难得柔和：“没想到陛下还记得臣的喜好。”

赫连枭心不在焉地落座：“嗯，用膳吧。”

银箸拿起又放下，眼前浮现的却是慕灼华临走时那个看似温婉实则疏离的笑。

阿茹罕仰头饮尽杯中烈酒，喉间火辣辣的灼烧感让她眯起眼。

“陛下可还记得，当年臣在军营里日日往脸上抹炭灰，连睡觉都不敢卸甲的日子？”

赫连枭眉目深沉：“你确实胆大包天。”

“臣那时别无选择。”

阿茹罕摩挲着酒盏边缘。

“家中只剩母亲，不从军就是等着饿死。即便被发现是女儿身要处死，好歹能多活几年。”

她忽然咧嘴一笑。

“所以上了战场，臣从来不怕死。”

赫连枭目光在她英气的眉眼间停留。

若非这孤注一掷的勇气，她又怎能在满是男人的军营中隐藏多年，甚至一路杀到他面前？

“当年你比朕麾下最勇猛的武士还要悍不畏死。”

阿茹罕突然正色，单膝跪地。

“臣谢陛下当年不以女子之身轻看于臣，更谢陛下赐臣侯爵之位。”

她抬头，眼中闪烁着复杂的光芒。

“此去边境，不知归期。若他日紫原大胜，臣想解甲归田。”