“为何？”

“皇城里的弯弯绕绕，臣实在受够了。”

阿茹罕嗤笑一声。

自从她回朝，那些对她女子身份嗤之以鼻的权贵们，如今不都挤破了头往她府上送金银珠宝？

一个个谄媚地求她在陛下面前美言几句。

这些人哪里知道，正是因为她分毫不取，从不在他面前为任何人说话，才能保持这份特殊的信任。

若有一日她真收了谁的礼，在御前进言，眼前这个帝王对她的愧疚怕是都会消耗殆尽。

“臣是个粗人，”她咧嘴一笑，“只会打仗，不会周旋。还是边境适合臣。”

“起来吧，待凯旋之日，朕许你解甲归田。不过”

“若到时改变主意，朕的玄甲军永远给你留个位置。”

阿茹罕起身重新坐下，她深吸一口气。

“臣有一问，压在心中许久。”

赫连枭挑眉示意她说下去。

阿茹罕的指节泛白，紧紧攥着酒盏边缘。

“当年陛下凯旋回朝，听闻臣的死讯”声音突然哽住，“整整一月不曾临朝，亲自带着玄甲军寻人。”

阿茹罕垂着眉眼，酒杯中映出几分少见的脆弱。

“后来太后派禁军让您回宫，您却仍不肯放弃，耗费千金，动用暗卫”

重逢那日，帝王眼中的震惊与复杂，至今仍刺痛她的心。

“臣一直以为，是自己辜负了陛下的心意。可如今看来，陛下似乎早已忘了”

阿茹罕突然仰头饮尽杯中残酒。

“是因为有了贵妃娘娘吗？”

最后几个字轻如叹息。

殿内陷入长久的沉寂。

阿茹罕再次单膝跪地。

“臣逾矩了，只是想要个答案。”

赫连枭抬手示意她起身。

“你想问朕为何没有兑现当年的承诺让你入宫？”

帝王望向窗外飘雪。

他这一生也许都不会懂何为情爱，所有的决定不过随心而为——

不忍心看她难过，便顺着她的心意；心疼她受委屈，就替她撑腰。

而对阿茹罕

在阿茹罕重新出现在他面前时，只有补偿。

“朕不愿伤贵妃的心，也不愿你在宫中受苦。”

阿茹罕瞳孔微缩，刹那间明白了话中深意。

不入宫，是因为一旦与贵妃起冲突，帝王绝不会站在她这边，所以入宫她会受苦，她得不到帝王偏爱。

而在宫外，她永远是立下赫赫战功的文勋侯，能得到他全力的庇护与补偿。

“臣明白了。”

她重新落座。

再次倒酒，举起杯盏。

“臣祝陛下与娘娘琴瑟和鸣。”

烈酒灼喉，她突然话锋一转：“只是娘娘可知陛下要攻打南朝？”

赫连枭眸色骤暗：“待尘埃落定，她自会知晓。”

“臣会守口如瓶。”

阿茹罕放下酒杯，神色凝重。

“但陛下，太后对贵妃的敌意，就如当年对臣一般。”

她打趣道：“这次您可要护好娘娘，娘娘可不像臣，跟打不死的蟑螂似的，怎么折腾都死不了。”

帝王眉心微蹙，想起太后那些手段，太阳穴隐隐作痛。

——待太后病情稍缓，便送她去行宫静养。

阿茹罕踏出太极宫时，寒风吹散了身上的酒气。

她驻足回望，目光不自觉地落在不远处离太极宫极近的宫殿上——

昭华宫的琉璃瓦在雪后初晴的阳光下泛着璀璨的光芒，朱红的廊柱上盘踞着栩栩如生的金凤，连檐角悬挂的铜铃都比其他宫殿的要精巧三分。

这座象征着无上荣宠的宫殿，每一处细节都在诉说着帝王的心意。

阿茹罕闭了闭眼，低声呢喃：“贵妃娘娘对不住了”