众臣交换着眼色。

陛下连带着贵妃上朝、纵容她在金殿杀人都做得出来，如今多个女侯爵又算得了什么？

阿茹罕与朝臣寒暄后，独自落座。

案几上的酒盏映出她冷峻的侧颜，与四周虚与委蛇的恭贺声格格不入。

慕灼华的目光在触及阿茹罕的瞬间骤然凝固。

——那日竞技场上戴银狐面具的女骑手？

她不着痕迹地扫过御座上的赫连枭，又瞥向下方独坐的阿茹罕。

原来那夜的失约，是为了这位女侯爵

“去哪儿了？”

赫连枭的声音从身侧传来，带着薄酒的气息。

“凉亭吹风。”

慕灼华端起酒盏，琉璃映出她微垂的眼睫。

“那位文勋侯，就是赛马场上的女子吧？”

“嗯。”

“所以那晚”她轻晃着杯中琥珀，“陛下是去寻她了？”

赫连枭心头蓦地一紧，莫名生出几分被看穿的心虚。

他下意识将人往怀里带了带，薄唇擦过她耳际：“娇娇这是吃味了？”

慕灼华突然抬眸，眼底映着烛火，却不见半点温度：“吃味？”

她轻笑一声，“莫非是陛下的旧情人？那臣妾倒要好好斟酌”

赫连枭喉间突然发紧。

——他好像说错了话。

慕灼华指尖无意识地摩挲着鎏金酒盏，冰凉的触感让她稍稍清醒。

她以为自己在赫连枭心中已占据一席之地——

贵妃之位、太极宫的自由出入、朝堂上的纵容。

这些殊荣让她觉得自己可以不用如初来紫原时，一直紧绷着心弦，步步为营，时刻担心自己小命不保。

她原想着，现在只需静待赫连枭一统天下，在此期间培植朝堂亲信，若能诞下皇子

这天下最尊贵的凤位，似乎触手可及。

可此刻，她的目光落在下方那个青衣劲装的女子身上。

阿茹罕正仰头饮酒，修长的脖颈线条如刀刻般凌厉。

她的出现是巧合吗？

她和赫连枭之间有什么她不知道的过往呢？

呼兰指尖摩挲着粗糙的酒杯边缘，目光不经意间掠过御座——

帝王正俯身在贵妃耳畔低语。

温柔的神色是她从未见过的。

胸口突然泛起一阵钝痛，她仰头灌下一口烈酒，灼烧感顺着喉咙蔓延，却压不下心底翻涌的苦涩。

初见贵妃那日，她便看穿了太后的算计——太后这是想利用她对付贵妃吧。

如今亲眼目睹帝王眼中化不开的宠溺，呼兰自嘲地勾起嘴角。

太后未免太高看她了——这般情意，岂是她这个旧人能撼动的？

酒液在杯中晃出细碎的波纹，映出她眼底的寂寥。

当年并肩作战的情分，终究抵不过岁月消磨。

殿中烛火摇曳，忽有大臣出列进言：“陛下，今日既为南朝使臣接风，又逢文勋侯凯旋，不若行些雅戏助兴？听闻南朝贵族最喜投壶射覆”

赫连枭正与慕灼华低语，闻言抬了抬手：“准。”

侍从们迅速在殿中设好箭壶。

萧君翊与紫原众臣纷纷下场，李纭与阿茹罕亦被邀入局中。

“萧太子。”

一位醉眼朦胧的武将拍案道。

“不若让贵国太子妃与咱们文勋侯比试一番？都是女儿身，也不算欺负人”

他打了个酒嗝。

“虽说南朝女子不善此道，但投壶既是贵族雅好，想来也不差！”

李纭攥紧了袖中的帕子，面上却端着得体的笑：“大人盛情，本宫自当奉陪。”

“好！”

那武将拍掌大笑。

“既是比试，总该添些彩头。输家饮一坛烈酒，如何？”