“不，不！”李氏忙说。

“又是为什么？&34；

”我。“李氏忽然号啕大哭起来。

刘后忽生怜悯，便不想教训下去。

”好妹子，“她为李氏拭去泪水：”别心急，凡事当以大局为重，总有一天会让你跟太子相认的。“

李氏不敢存此奢望，但也得谢过皇后。

”告诉我，除此之外，还有何求？“刘后又问道。李氏先是摇头，后又想起什么，欲言又止。刘后看在眼里，和缓地说：

“只要当面说，我都不怪。”

“不瞒皇后，此事思来已久。”李氏壮着胆说。“说吧，说吧。”

“我入宫之时，家中尚有生母及幼弟，十多年来，音讯隔绝，还不知亲人生死如何，极想讨个音讯。”

刘氏沉吟不语，寻思道：你想得多美，那可不容许！光你一个李氏，就够麻烦了，让你家人团聚，岂不制造更大的麻烦？

忽然，刘后的脑海里又闪出个什么，忙问：

“你方才说，家中有个幼弟，叫什么名字，现居何处？&34；

”胞弟李月和，现在浙江金华。“

”李用和。 今年几岁了？&34；

“未满二十岁。”

“咦，怎么与你相差这么多？&34；

”皇后有所不知，家母本育有子女多人，大都夭折。只遗下最小的幼弟用和，所以姐弟相差十多岁。“

”唔，这般说来，“刘后若有所思地说：”李家仅此一脉香火？&34；

“是呵！”李氏又哭了起来。

“知道了，我会尽力而为，退去吧。”

如此轻易让她全身而退，是李氏始料未及的。这加深了她的怀疑，周怀政行事那么隐密，为什么还泄漏了行踪，此事恐怕不容易善了。

刘后确实另有打算，她一反方才的想法，决定立即差人去浙江，把李用和找到，然后。

在她看来，李氏不难驾驭，也不必浪费太多的心思。眼下要紧的是，弄清背后指使之人，必须严行盘问。

“皇后娘娘！”雷允恭又跪在跟前。

“令你传来周怀政，怎么还不见其人？&34；

”娘娘，皇上不答应呢。“

”咦，是何缘故？&34；

“皇上说，要周怀政在身边服侍。”

这就怪了，刘后想，明明皇上答应让她审问周怀政，为何忽生变卦？

“娘娘，”雷允恭谨慎地说：“奴婢刚才看见。 &34；”看见了什么？&34；

“皇上用周怀政的身体当枕头，睡得可香呢。”“竟有此事？”刘后极感意外。

“听那里的小黄门说，连日来，皇上都枕在周怀政身上，而且两人老是低声交谈。”

“啊！”刘后顿生警觉：“谈些什么？&34；

”不大清楚，但依奴才猜测，这个周某不安好心，定是向皇上进谗言无疑。“

刘后陡然变色，如果雷允恭的猜测没错，那么，周怀政进的谗言会是什么？

她感觉得出，近几个月来，皇帝在变化，这个变化分明与病魔无关，而是活人在作祟。特别对皇后，显然已存芥蒂之心。皇上初病之际，每逢军国大事，必与皇后共商，对她可谓言听计从。可是近来一反常态。如前些时候，居然背着她，私下听寇准之言，欲请皇太子监国，还要贬逐丁谓。刘后联想到李氏偷会太子、周怀政屡传不到，反而与皇帝打得火热，能不令人生提防之心。皇帝到底用意何在？会不会有意让李氏认子，认子之后，下一步岂不是一脚踢开皇后，让别人取而代之？

刘后越想越怕，她来不及多虑，即向雷允恭下令：“快快召来国舅刘美！&34；

5

位于西右掖门外街的南向，有家府第，才过黄昏，府内各间堂屋就燃起了蜡烛。据街坊传言，这家府第的主人，有个怪癖，家里历来不点油灯，就连厨房厕所，也一定以蜡烛照明。许多人议论说，这位老爷少年富贵，未免太过奢侈。但主人有主人的说法，道是此乃取”苍山负雪，明烛天南“之义。并说，他夜里若是没有烛光，眼必昏晦，人必倦怠，更惶惶然不可终日也。

此时，主人正在客厅设宴，宴席之侧有一尊以龙檀木雕成的烛跋童子，手执燃烧的画烛，照亮每一个客人的脸。乍看起来，这一家今日定逢喜事，事实却不然，倒是主人失势了。

这家主人姓寇名准，字平仲。祖居华州下圭，十九岁就举进士，在太宗皇帝执政时，曾是个举足轻重的大臣。至真宗之朝便官拜宰相，却因秉性刚直，得罪了同僚，遭人暗算，莫名其妙地被贬出京城。前年好不容易复出，谁料前几天又丢失了宰相之职。偏他看得开，特地备办酒席，请来了翰林学士杨亿、兵部郎中盛度，还有周起等一大群同僚，扬言今日不醉不休。

”喝，喝吧！诸君怎么啦，往日的海量跑到哪儿去？“寇准劝道。

”唉，这苦酒叫人怎么下咽呢？“杨亿感伤地说。”哈！大年兄，“寇准笑呼了杨亿的字号：”记得兄台有首《咏新蝉》的诗，其中有&39；风来玉宇鸟先觉，露下金茎鹤未知&39；的句子，是么？&34；

“是又便怎样？”杨亿说。寇准一口气喝下满盅酒，说：

“吾愿作先觉之鸟，君何学未知之鹤。”“此话怎讲？”大家觉得费解。

“想当初，吾遭王钦若暗算，丢了相位，同僚们一个个为我着急，但我不曾气馁，一直坚信有复出的一日，后来不是应验了么？现在我仍敢口出大言，不出一月，我寇准必定官复原职，不信就拭目以待。”

“恕小弟不敢苟同。”说话的是杨亿：“此番老兄是栽在刘皇后手中，今非昔比：

大家都有同感，于是纷纷说开：

”是呀，须知皇上病中，所有大权都操在刘后手里。“

”还有权臣丁谓挡道。“

”更有刘美亲掌皇城马军。“

”弄不好，还要找你寇公的麻烦呀！&34；