就说前几天，宰相寇准竟背着她，在皇帝病榻前密议，说要请皇太子监国，贬抑参知政事丁谓、输林学士钱惟演两位大臣，并援引杨亿辅政云云。事后被刘皇后所闻，非常气愤，思道：你寇准复相才半年，就想与我作对。如此用意何在？无非其一，不准皇后预闻国事；其二，让清一色的那几个人把持朝政！

于是，丁谓与钱惟演一起上了一份奏章，奏了寇准一道。刘皇后趁机推打。在她的执意下，皇帝终于听她的，罢去了寇准宰相之职，降为太子太傅，权封他为莱国公。

不容易啊！回想一生经历，刘皇后感慨万端。她先祖本居太原，后迁到益州华阳。早失父母，襁褓之中成孤儿，寄养在外婆家，幼小的她，曾学播（长柄的摇鼓，俗称拨浪鼓）一头露面卖艺糊口。后认识四川银匠龚美，蒙他收留，两人兄妹相称，白天卖艺，晚上锻银，患难相依到处流落。

却说那一年，真宗赵恒，才居藩王，刘氏流落到京，偶然与之邂逅，蒙其见爱，十五岁就被纳入王府。刘氏以为，苦难已到头，荣华此日始，谁知赵恒的乳母秦国夫人，对她横加挑剔，并说动太宗皇帝出面干涉，一声令下，她便被驱出王府。都道流水东去，美景不再，怎料到赵恒有义，表面遵从父皇之命，暗中却把她安置在王宫指挥使张耆家里，以待他日再续情缘。

刘后记得，正是那一段岁月，她借避难之机会，拼命阅览群书，几乎达到如饥似渴的地步。当她从书中悟到处世之道，学到做人的本领后，满怀期待地思量，有朝一日，既要报答赵恒知遇之恩，更要辅佐他成就一番大业。

果然不久，赵恒接替皇位，她很快就被接入宫中，封为美人，接着进封为修仪。刘氏自负，这一切并非用狐媚换来的。她既不想效妲己迷惑圣聪，更耻于像吕后那样杀戮功臣。她一心一意只图报答皇恩，辅佐君王。

但她一直不明白，何以有些大臣对她一直存有成见？当初皇帝欲进其为德妃，参知政事李沆，竟当着使者的面焚坏诏书。前年要立她为皇后，左一个阻挡，右一个反对，参知政事赵安仁谓她出身寒微；翰林学士杨亿公然拒绝草诏，还有不少人在明里、暗中不断唱和的。纵观这些人，都与寇准有牵连，令人不能不怀疑，一切都是寇准在背后操纵，她一定要把寇准去之而后快！

她在反思中承认，平生最大的过错，就是不能为皇家育出子嗣，甚至连胎儿都没有怀过，这是个不可饶恕的过错。基于这个原因，她才冒了不少风险，顶着抢夺他人之子的罪名，全心全意地护住唯一的皇子。十年来，费尽苦心，分明此功可补彼过，可是除了皇帝外，竟无一人认可，她能不感到悲凉。

她越想越不平，气愤地自语：谁再敢对我无的放矢，必将。

“禀皇后娘娘，雷允恭求见。”

这个雷允恭，矮小身材，五官不大出众，但有一对慧黠的眼神，颇受皇后的宠爱，将他由黄门升迁为入内殿头，给事东宫。对此，雷允恭感激涕零，因此十分乐意充当皇后的心腹。他名为给事东官，实则奉密旨，监视皇太子。他与周怀政历来不和，一直想找他的岔子。也算冤家路窄，今天一早，他偶然发现周怀政把太子引出，又看见李氏躲在一处，情知有变，于是直奔宝慈宫而来。

听完宦官禀报，刘皇后几乎不信，遂问：

“你是否拿得准？&34；

”奴才看得一清二楚。“雷允恭坚定地说。

刘皇后为之一震，此事非同小同！她想起前几天，有人检举李氏神色有异，她颇不以为意。想不到此妇，竟想偷偷认子。

”这便如何得了？雷允恭，打道！&34；

刘皇后怒气冲冲，疾步出官而去。

皇宫后苑位于大内宁阳门，西有宜圣、化成、金华、西凉、清心等殿，翔鸾、仪凤二阁，华景、瑶津三亭。靠北垒石为山，山上有殿名翠微，旁有二阁名云岿、层献。最突出的是明春阁，高达一百一十尺。背靠着宫城，筑土植杏，覆茅为亭，修竹万竿，引流其下，是个十分幽雅的所在。

对此，李氏都无心欣赏。她今日是听周怀政的安排，借游园之名，甩开侍女，潜身来到后苑。据周怀政所言，皇太子大多时间在资善堂读书，今天是他放假的日子，又恰逢周怀政当值陪伴，他欲把太子引到这里来，让李氏在明春阁旁的竹林间耐心等待，李氏当然非常感激。想到母子即将见面，她的心跳动不上。十年的梦第一次实现，被分离的骨肉第一次相会，可这第一句话该说什么？第一个举动该怎样？是哭好，或笑好呢？

周怀政反复嘱咐她，第一次见面，不可太冲动，不能太畏惧，喜怒哀乐须守分寸；言行举止要恰到好处。尤其不能急于认子，必须留神他的眼色，然后见机行事，否则，会把事情搞砸，甚至惹祸。站在竹林丛边，频能居高临下，她极目俯视，但见假山下、亭阁中、花径里，多有人在。但模模糊糊，看不清他们容貌。忽然，发现一个宦官，手挽着一位少年，正朝假山这边走来。她认出来了，那是周怀政，另一个少年，一定就是亲儿了。

她一阵惊喜，差点叫出口。可是，当她定睛细看时，却发现他们的前后左右，跟着一大群侍卫，不由失声叫道：那便如何是好？

好了、好了。则见侍卫们停在山脚下。又见周怀玫伴着少年，一步一步登上假山。

儿子的面目呈现在母亲眼前，李氏难以自禁，急欲扑上前去，周怀政连忙向她示意，暗中制止。

这时，太子赵祯刚好抬头，目光相触之际，莫名其妙地愣住。

李氏焦急地看着周怀政，急盼他丢来眼色。“咦，她是什么人？”赵祯开口问话，目光不离李氏。

“太子殿下，她便是。 啊，不好！&34；

周怀政看见，众多内侍护卫直朝假山上涌来。”皇后娘娘驾到！&34；

如一声炸雷掷向假山，周怀政吓得全无人色。李氏则如一尊泥塑，无法动弹了。

4

宝慈宫外的一棵石榴，乍吐春芽，又结夏蕊，一日间忽然红艳似火。经太阳一照，满树腾着火焰，令人望之生畏。

来到宫门口，李氏的夹背已经湿透，她战战兢兢地入宫，又诚惶诚恐地跪在刘皇后面前。

“叩见。 皇后娘娘。”

“免礼，坐吧。”刘后语气很温和。

李氏感到意外，自然不敢就坐，只是直冒冷汗。“为何不坐呢？&34；

”我。 只求皇后恕罪。“

”谁说你有罪？“刘后仍然语带温和：”你不过是想认亲生儿子，人之常情，何罪之有？&34；

越是如此，李氏越感到心惊。

“好妹子，”皇后变得亲昵起来：“你就实话相告，是谁让你作出这个举动？&34；

”皇后娘娘，“李氏畏惧地说：”是我探得太子欲上假山，预先守在山上，与谁都不相干，求娘娘切勿怪罪别人。“

刘后料到，李氏必会这样回答，自然不足为信。按她猜测，若没有人穿针引线，李氏绝不敢迈出这一步。但一时要套出口供，并不那么容易，与其如此，倒不如装作相信的样子。

”那就是说，是你思子心切，才作出这个举动。“李氏点头称是。

”你究竟对太子说了些什么？“刘氏追问着。”皇后娘娘，我承认把他看了个仔细，但是，太子既无言，我更一句话也没说。这是真的，是真的啊！&34；

“就算你没有撒谎，但我要问，你为什么急于母子相认？是因为不放心，或另有所图？&34；

”不，不。“李氏显得慌乱。

”你到底听到了什么？&34；

“没。 没呀。”

“好吧，”刘氏缓了一口气：“那你说说，这十年多来，本皇后哪个地方亏待了皇子？&34；

李氏想了想，又无话可说。

“你不懂啊！”刘氏倾诉了起来：“可知道，自十年前，把孩子接过的那一天起，我几时安宁过？从物色乳娘、抱女，挑选近身内侍，到照料皇子的饮食起居；从遴选讲读大臣，选择伴读子弟，到册封太子，哪一桩不是我亲自过问？哪一件没有我亲自费心？除此之外，还要处处着眼，步步提防，生怕他生出三长两短。你说你难受，难道我就好受？你不过坐在屋里，思啊想啊，只一个苦字了事。而我呢？这十年来，我担过多少愁，受了多少苦，顶着多大的压力，又受了多少的惊怕？&34；

一连串的问话，使李氏无言以对。她感到奇怪，明明是自家受委屈，怎么变成对方受冤枉？

”其实你并不聪明，说到底是不懂得疼爱儿子。“刘后继续斥责说：”你以为册封太子就万事大吉了，错啦！你可知道，皇上正患重病？有人正虎视耽耽？你敢保太子绝无闪失？&34；

李氏又哑口无言。她没有话说，不是没有道理，而是道理太多，真不知应从何说起。

“如果你真有能耐，我就把太子送还你。”刘后一脸冷肃地说。