开头李渊还只是自己在府里消受，过不了几天，便把合水城内所有的郡县官员都请到留守府，大家一起饮酒作乐。那些地方官员平日恨不得有机会来巴结李渊，看到李渊如此放纵，也乐得来凑热闹。当然不能白来，今天这个送酒，明天那个送银，有的干脆就把整个歌舞班子端进来，花样翻新，热闹非常。

起初，歌女唱完歌，跳完舞，李渊便让她们回去，后来就把一两个长得标致的留下来过夜。万氏是一个温柔贤慧的妻子，只要老爷高兴，她也就没有什么可说的了。

李世民对于家里的变化感到很苦闷，白天，他一早就到山里去打猎，晚上，便躲在自己的房里看书。

这天晚上，他在灯下翻着《司马长卿集》，对于汉赋，他并不怎么喜欢，只是随便翻翻，解解闷而已。

“置酒杯于颢天之台，张乐乎胶葛之寓；撞千石之钟，立万石之虚；建翠华之旗，树灵鼍之鼓；奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌；千人唱，万人和；山陵为之震动，川谷为之荡波。 \"

他正读到《上林赋》里的这段文字，风把那花厅里的歌声又吹进了他的房间，他生气地把书扔到桌上，说：

”此种文章，文体浮华，无益劝诚，读之何为！\"

长孙夫人微笑地把《司马长卿集》阖起来放到书架上去，从中又抽出一本诗集，说：

“何不读读曹操的《短歌行》, " 山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”\"

李世民对着书本，却一个字也没读进去。他突然抬起头，指着窗外，很失望地对夫人说：

“没想到父亲会变成这个样子，我还以为父亲是个英雄哩！\"

”也许，父亲有他的苦衷。“长孙氏说。

”我想到外面去找个有作为的将军，投在他的门下，也好学点实际的本事，将来也有个出路。“李世民说。

”这件事情恐怕要从长计议。“长孙氏说。

李世民长长地叹了一口气。

几乎与此同时，花厅里的李渊打了一个长长的呵欠，站起来舒展着自己的身躯。他对这一切感到厌倦，唱来唱去都是那个调调儿，跳来跳去都是那种搔首弄姿的样子，留下来的那些个胡姬，也是没滋没味的。他对元吉说：

”你等尽兴，老夫歇息去了。“

说着，便扶着沓玉，朝后房走去。

元吉见父亲累了，哪里还敢再玩？一挥手，便都让她们散了。

李渊回到房里，万氏问道：

”老爷玩得可好？\"

“不好，这些口子，从来没有好过。”李渊说。万氏和沓玉都感到惊讶。李渊长叹一声，说：\"你们如何能够知道我心中之苦呢？\"

“妾为不能排解老爷心中的烦闷而感到不安。”万氏说。

“这也怪不得你。”李渊说。

“要是窦夫人在就好了。”万氏说。

李渊不说话，只是静静地看着窗外。

在远远的天边，有一颗星星闪着光，不明也不暗。听说，圣上的车驾到了北平。在涿郡时，他把行宫里的桃李全砍了，北平的桃李能够幸免吗？弘化的桃李都开过了花，枝头上长满翠绿的新叶，再过几个月，满树的桃李果子，那又是一番新的景象了。

清冷的春夜在不安地浮动着某种危险，也在悄悄地生长着某种希望。

“还是你来吧，我喜欢听你唱的歌。”李渊突然对沓玉说。

沓玉吃了一惊，她在老爷的眼睛里看到了某种危险。她望着夫人，希望能在她那里得到帮助，但她得到的是夫人的鼓励。

万氏为老爷和沓玉安排了一席酒，便悄悄地走出房间。沓玉几乎一夜都没有阖眼，这个夜晚对于她来说，太沉重了。

当夫人悄悄地离开房间的时候，她就知道一切都是不可避免的了。但她还是极力想挽回。说来奇怪，那个平时并不怎么让她想起的胡标，此时竟顽强地在她的眼前出现。是他教会她唱歌的，就这一点来说，是他把她推向今晚这个危险的境地。这么想着，她一边唱一边便流出了眼泪。

老爷赏她喝酒，她不能不喝，可是喝了酒，她的心便把握不住自己。

她很矛盾。她要为舅舅报仇，就必须亲近老爷，得到老爷的信任。而这种亲近的代价是明摆着的，是她不愿意付出的。前些日子，当她看到老爷把那些胡姬一个个留下来的时候，她还暗暗高兴，以为老爷再也不会把目光转到她身上了。因为那天晚上，当她第一次为老爷唱歌的时候，就看到老爷眼睛中某种异样的光芒。但这种高兴并没有完全淹没她心中的另一种失望。她实在说不清楚自己是在渴望着什么。

当更深夜静，当老爷把她轻轻地放在床上，放下帏帐时，她哭了。她不知道她为什么哭，只是到了后来，她看到放在桌上的箜篌时，她才明白过来，她应该先把身子献给胡标，然后再来完成复仇的使命。如果真是那样的话，她也就没有什么遗憾的了。

然而一切都太晚了。正因为太晚了，她就更加仇恨这个压在她身上的男人。

李渊作梦也没有想到，在他以为最安全的时候，却把一个最危险的女人放在自己的床上。这个晚上，李渊是彻底地放松了。和那些歌女在一起，他总是有一种不安全的感觉。一种陌生所带来的新鲜感过去之后，他便老是感到有一双眼睛在盯着他，有一双耳朵在等他。他不敢放肆地说话，不敢放纵地大笑，甚至不敢安心的睡觉，他怕说梦话。所有的一切都像在演戏，表面上轰轰烈烈，高高兴兴，而他的内心却是抑郁的、痛苦的。

沓玉就不同了。她是一个孤儿，是被他买来的，他几乎看着她长大。那时窦夫人还在，她的聪明伶俐，很得他们夫妇的欢心。有一次，夫人戏称，要把她收为义女，他也就高高兴兴地把她搂在怀里。以后，他便常常亲她，那长长的胡子弄痒了她的脖子，她总是格格地笑个不停。主人的疼爱使她也有点娇惯起来，没事的时候，就和夫人一起识字、写字。不知不觉地，她就长成了一个窈窕少女。或许，在李渊的心灵深处，他早就想把她收房了，只是还不自觉而已。

一阵放纵之后，李渊抱着沓玉沉沉入睡了。

夜静得出奇，沓玉甚至能听到窗外的玉兰花被风吹落的声音。她的眼睛死死盯住帐顶，白色的帐顶似乎在无形中长出两双眼睛来。她羞愧地阖上眼帘，她的身上一丝不挂，胸前还横搁着一只毛绒绒的大手。她不知道那帐顶的眼睛是谁，但她谁也不让看。

那会是谁的眼睛呢？她问自己。是我，是我。她的耳边响起两个声音，她听出来了，一个是舅舅，一个是胡标。不，不！她惊叫着，睁开眼，帐顶上却什么也没有。她看了看老爷，老爷睡得深沉，一动也不动。

她轻轻挪开他的手，爬起来。她要穿衣服，却找不到自己的小衣，原来她的小衣被扔到对面的窗台上。她感到羞愧难当，匆匆地穿好衣服，走出房门。那玉兰树下，果然有许多落花。她走过去捡起几朵，凑到鼻子下，还是那样的清香。她感到心里很凄楚，似乎有很多话要说，却不知道向谁去说。父母她这一辈子是见不着了，李府上下都以为她是一个从街上买来的孤儿。舅舅死了，唯一能够说点心里话的，就只有胡标了。

她勇敢地穿过院子，沿着回廊朝西走去。留守府的西头有两排房子，一排住着男佣，一排住着女佣，中间用一道墙隔开，独立成两个小小的院子。她绕过她平时住的院子，来到男佣的院子。她在胡标的房门口徘徊着。她听到一片男人的鼾声，此起彼落。一阵阵尿臊扑鼻而来，她皱了皱眉头，下意识地用手掩住了鼻子。她终于打消了敲门的念头，往回走。

她回到房间时，正听到李老爷在说话，她吓得魂不附体，双脚一软，便跪到了床前。她准备接受他的鞭笞，她是什么也不会说的。老爷的床头总是挂着一支鞭子，那是他心爱的马鞭，听说，这还是李府祖上留下来的一件宝物。其实，这马鞭除了手握的地方嵌几个宝石之外，并没有什么特别之处。老爷高兴时，常常会拿起鞭子向空中一甩，那鞭子便发出一声脆响。每当这种时候，老爷的眼睛里便会发出一种奇异的光彩。

以前，夫人曾告诉过她，只要这鞭子一响，便会有千军万马随着老爷冲锋陷阵。因此，她看到老爷拿起鞭子的时候，总是有点害怕，她总是有一种感觉，老爷什么时候会把那鞭子落在她的身上。现在，是时一候了。她等待着那清脆的响声，她知道，随着那一声脆响，她细嫩的皮肤便会裂开，血便会从裂缝里流出来。她感觉到一阵深深的悲哀。

可是一点动静也没有，她甚至听到了老爷的鼾声。她偷偷地抬起头来。她发现，老爷依然是她离去时的那个姿势。原来，老爷刚才是在说梦话。她站起来，迅速脱去衣服，爬上床，在老爷身边躺下来。老爷动了一下，又说起梦话来：

“大蛇添虾，大蛇添虾。”

她吓了一跳，轻轻地叫了一声“老爷”，老爷却又不声不响了。

她细细地琢磨老爷的梦话，突然有所悟，那不是“大蛇添虾”，那是“大赦天下”，老爷是在作皇帝梦哩！她冷冷一笑，这不是找死吗？李渊决定给万氏做生日。这个消息一传出去，弘化城内，大小官员，商人士绅，争先送礼，李渊则来者不拒。

万氏对老爷的这个决定既感到突然，又感到由衷的高兴。以前，老爷只给自己和窦夫人做生日，从来不给她做，因为她是小妾。老爷这样大张旗鼓地为她做生日，表明她在老爷心目中的地位已经提高了，虽然没有扶正，但也不把她当小妾看了。但是，她又感到有些不安，她毕竟不是正室，生日似乎不必这么张扬。她想劝劝老爷，但是看老爷正在兴头上，也就不再说什么了。

给万氏做生日，李府上下，也没有什么异议。由于万氏为人极好，李建成兄弟对她也都是极为尊重的，他们也没有把智云另眼看待。到时，大家也都高高兴兴地来给万夫人叩头祝寿。生日一连做了三天，红红火火，热热闹闹。第三天晚上，万氏把收来的贺单一算，吓了一跳，一共收了五万两银子，这使她感到很不安。

“这正好派上用场。”李渊微微一笑，说。

“什么用场？”万氏大惑不解。