谢灵伊挑眉，笑了一声，“不贵。我说了，成了的话，三万两谢家都掏得起。”
emmmmm。
谢小姐，考不考虑先接济我一万两黄金？
她估计这一万两黄金靠短期的正常经营是拿不到了——
该死，还是要走上非法犯罪（劫富济贫）的道路吗？
但若是如此的话，吾剑也未尝不利。
宁时闻言，唇角微勾，低声道：“灵伊这话说得豪气。不过这蒸汽机若真能稳跑，再革新一阵，别说三万两，三十万两的利都未必是尽头。”
曹观澜淡淡一笑，未置可否。
她走到桌旁，拿起那几页设计图，指尖在纸面上点了点，低声道：“眼下这台，只能算个开头。等它能稳稳抽水，再说别的。”
院内的工匠们仍在忙碌，火光映得他们的脸通红，汗水滴滴答答地落在地上。
蒸汽机的飞轮吱吱转着，节奏虽慢，却透着一股倔强的生命力。
在一番热火朝天的锻打锤烧之后，不多时，机器终于拼装完成，火种点燃，轰鸣声响起的刹那，三人乃至于这小小场地的几十号人都站得远远的，屏住了呼吸。
巨轮缓缓转动，齿轮咬合之间蒸汽吐出，滚滚热浪中，整个机器像是第一次张开眼的巨兽，发出沉沉的低吼。
宁时眼中浮现难以抑制的光：“它真的动了。”
谢灵伊也按捺不住兴奋：“我倒不介意再多掏点，让你们直接多造几台我看看——”
话未落，机器后方突然传出一声尖啸。
紧接着，一股滚烫蒸汽猛地从接缝处喷出，扑面而来。
宁时站的位置不巧，正是接缝处正对的方向，虽然已经站得颇远，但还是躲避不及，手肘处衣袖瞬间被灼湿一大片，皮肤泛起通红。
“阿时！”
曹观澜反应极快，一把将宁时往后一拽，指尖紧扣住她的腕子，力道不轻却带着几分克制。
另一手操起挡板遮住喷口，动作冷静而果决，蒸汽的嘶鸣在她身前被挡下，热浪却依然扑得她发丝微乱。
她转头看向宁时，近得能听见彼此的呼吸，眼神沉静却藏着一丝不易察觉的急切。
谢灵伊也快步冲上前，拉过宁时的另一只手查看伤口，手指轻轻按住她烫红的皮肤，触感滚烫，她的声音前所未有地紧绷：“烫到了没有？”
她的指尖在宁时手臂上轻碰，带着几分急切，平日里眉眼里的骄矜一扫而空，取代的是溢于言表的关心。
宁时甩了甩手，强作镇定：“我没事，没伤到要紧地方。”
她低头瞥了眼手臂，那片微红在白皙的皮肤上格外显眼，却故作轻松地笑了笑，试图缓和这突如其来的紧张氛围。
真的没啥事。
曹观澜松开宁时的手腕，低头扫了一眼那片被烫红的皮肤，眼底闪过一丝微不可察的柔色，随即语气前所未有的认真：“下次小心些。”
宁时一愣，撞上她那双专注的眸子，心头一跳，点了点头，嘴上却轻声道：“知道了，曹姐姐。”
不多时之后，机器停下，余热还在咕噜作响。
蒸汽漏出的地方已经临时封住，工匠们围在外围，悄声议论，不敢上前。
谢灵伊紧皱眉头，仍然轻轻扯着宁时的袖子，只觉得对方的体温低得不像样，心头关心，语气难免带了两分紧张：“你的手臂红得不像样，你现在和我回去冷敷？而且说到底曹观澜这台破机器也没什么好看的。”
“没大碍。”
宁时低声回绝，眼神却还停留在那台沉寂下来的机器上，“是哪个部分泄压了？”
谢灵伊见宁时这会儿关注力是全然没落到自己身上，不免微微叹气：“行吧。”
“阀门螺栓撑裂。”曹观澜回头，看了她一眼，“原本用的是两段螺旋锁，但那批铁材不够韧，锻接时就有微裂。灌热之后受热不均，就撑开了。”
她一边说，一边蹲下身，捡起地上的一块残碎金属，指腹在裂口处轻轻摩挲：“铁不好。”
“不是你选的吗？”谢灵伊抬起眼。
“是我选的，但不是我想要的。”
曹观澜声音平静，仿佛只是陈述一个事实，“市场上的好铁难买，只能退一步，用本地炼出来的生铁、熟铁混成杂铁。但材料强度不够。”
“那就造。”宁时低声说，“你之前说的炼钢炉，不是已经画过草图了吗？”
曹观澜看她一眼，没立即回话，像是在掂量什么。
片刻后，她站起身，拍了拍手上的尘土：“我手上的方案，是仿冶春坊炒钢法改的，结合你提过的热风鼓风炉构想。但炉子还没成形，原料纯度又差，温度一高，铁里的杂质反倒让它脆化开裂。”
“你之前不是在测碳含量的反应法？”
“那只是处理的一环。根子在铁上。”她转头看向机器，“炉子我会慢慢造，但优质铁得另想办法，要么直接造高炉，要么从头找新矿脉。”
曹观澜声音平稳无波：“下个月试炉，若是顺利的话，年后可见成品。”
年后啊。
那她大概率那时候已经不在金陵了
“那口罩呢？”宁时忽然问，像是想起什么，“我之前画的那张口罩设计稿，还有在做吗？”
“在做了。”曹观澜点头，“你放心，这种技艺相对简单，你说的用炭滤层三层棉布，等正式开炉前肯定会做出来。你说得对，风箱一开，灰尘太呛，工匠容易出病。”
谢灵伊皱了皱眉，显然第一次听到这个：“口罩？什么东西？你们做这个干什么？”
“防尘，而且今后也可以防疫。”
话虽如此说，这个口罩能起到的作用也是尚未可知，她还是希望能尽量以隔离法来做防治。
宁时转头看她，“上次和曹姐姐聊过，想做一个能挡灰挡烟的面罩。封炉的时候尤其需要。”