五湖府城南，一片富贵气象。

连绵的庄园之中，柳府最为气派。假山叠翠，溪水潺潺，亭台楼阁掩映在绿树丛中。庭院深深，曲径通幽，处处彰显着主人家的非凡地位。

院中养的鸟雀猫狗，客房里早有侍从精心打点。喂的都是上等鱼肉，连脖子上的铃铛都是金银打造。几只白鹅在池塘里悠然戏水，不时发出清脆的鸣叫。

柳主三房会客厅内，檀香袅袅，茶香四溢。两位大叔面对面地端坐着，一个肥头大耳，腹部堪比水缸，正是柳主三少爷柳玉。虽已年过四旬，但在家中依旧以少爷自居。另一个身形瘦削，眼神精明，一脸市侩之相，是富阳县钱家二爷钱佑安。

“三少爷，那家伙简直歹毒得很了！”钱佑安跪在地上，眼泪鼻涕一把抹，“让我哥们儿吃了牢狱之灾，抄了钱家三代家业，还害死了我侄儿建业的性命！”

柳玉端起茶盏，轻轻吹了吹，冷笑道：“要不是你那大哥、侄儿不知天高地厚，想攀附孙清风，摆脱柳主控制，岂会落得如此下场？”

钱佑安连连磕头，额头在地板上砰砰作响：“少爷明鉴，那都是大哥和侄子的主意。我早就在这城里待着呢，对富阳县的事情半点不知情啊。我对柳主一片忠心，我就是给你卖命的汉子，让我咬谁就咬谁！”

“起来吧。”柳玉放下茶盏，目光中闪过一丝不屑，“你父亲读书时伺候我父亲，你大哥读书时伺候我二哥，你读书时为我鞍前马后。可你家里人却明显有不轨的想法，但人都已经死了，柳主不计较了。”

“感激少爷的恩典！”钱佑安抹了把眼泪，神色突然变得狠厉，“赵家那小子已经进了城，肯定会来柳主拜会，想买盐引。”

“柳主的狗，只能由柳主处置。”柳玉冷哼一声，茶盏重重放在桌上，“他来柳主，我会让下人把他拦在门外。一个泥腿子，也配踏进柳主的门？”

钱佑安眼中闪过一丝喜色，心中暗喜。不让买盐引，富阳县明年必定缺盐。到时候知县赵为民丢官，那姓赵的也难逃一死。钱家又能重掌富阳县盐商之位。

“少爷英明！”钱佑安又磕了个头，“那小子不知天高地厚，竟敢与柳主作对，这不是自寻死路吗？”

柳玉摆了摆手：“你先回去吧，有什么消息随时来报。”

“是，小人告退。”钱佑安恭敬地退了出去。

待钱佑安离开，柳玉脸上的笑容渐渐消失。他站起身，踱步到窗前。院子里，几只孔雀正在悠然踱步，开屏时五彩斑斓，煞是好看。

“赵远”柳玉眯起眼睛，“不过是个乡下来的泥腿子罢了，也敢在富阳县兴风作浪？”

与此同时，城中一家客栈内。

赵远正在房中站桩，只觉得一股暖流在体内流转。自打开始练这套功夫，身体越发强健，连日来的车马劳顿丝毫不觉疲惫。阳光透过窗棂洒落进来，在地上投下斑驳的光影。

“公子！”门外传来顾玉兰的声音。

开门一看，赵远不由一怔。顾玉兰一袭白裙，俏脸施了淡妆，整个人如同冰山雪莲，清丽脱俗。发髻间一支玉簪熠熠生辉，更添几分贵气。

“公子，我们该去拜访柳主了。”顾玉兰低声说道，眼中闪过一丝担忧，“盐引和官盐都掌握在他们手中，早去晚去都要去的。”

赵远摇头：“暂时不去。”

“为什么？”顾玉兰秀眉微蹙。

“你会和一个村民谈生意吗？”

顾玉兰一愣，随即明白了赵远的意思。她身为顾家大小姐，确实不会亲自与村民打交道。

“公子说得对，但我们拿了盐钞，总要买盐的。”顾玉兰蹙眉道，手指不自觉地绞着衣角，“要不我替公子去一趟？”

“不必。”赵远笑道，眼中闪过一丝深意，“与其我们去求他们，不如让他们来求我们。”

“这”顾玉兰惊讶地看着赵远，一时不知该说什么好。

“走吧，带我去租个宅子。”赵远转移话题，“客栈人多眼杂，不太安全。”

顾玉兰点头，带着赵远直奔牙行。街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。各色店铺林立，香料铺子飘出阵阵香气，酒楼里传来食客的谈笑声。

牙行里，一个瘦削精明的伙计迎了上来：“小人陈百川，盐茶布匹、租房跑腿，样样都做。不知公子有何吩咐？”

赵远看了眼顾玉兰：“你和他谈。”

“我们要租一处宅子。”顾玉兰说道，“要十亩到二十亩之间的大宅，最好在城南。”

“城南好啊。”陈百川搓着手笑道，眼睛滴溜溜地转，“那边住的都是达官贵人，治安也好。不过价格”

“价格好说。”顾玉兰打断道，“你先带我们去看看。”

陈百川连连点头，在前引路。一行人出了牙行，坐上马车，向城南而去。马车在石板路上缓缓前行，车轮与地面摩擦发出咯吱咯吱的声响。

“这条街上住的都是富商大贾。”陈百川指着路边的宅院介绍道，“前面那座朱门大院就不错，是盐商陈家的旧宅。陈家搬去京城后，这宅子就空着了。”

赵远掀开车帘看去，只见一座气派的大门映入眼帘。朱漆大门上的铜环熠熠生辉，门楣上“陈府”二字遒劲有力。门前两尊石狮子威风凛凛，守护着这座富贵之地。

“这宅子要多少银子？”顾玉兰问道。

“一年租金五百两。”陈百川搓着手笑道，“这个价格在城南已经很公道了。”

“成交。”赵远淡淡道。