“这机器能省下不少人力。”钱乡长的手指在图纸上划过，“最重要的是，不用再担心下雨天粮食发霉了。”

人群中响起此起彼伏的议论声。有人点头赞同，也有人露出怀疑的神色。

“现在分两边站，同意造机器的左边，反对的右边。”钱乡长的声音在嘈杂中格外响亮。

人群骚动起来，三三两两地议论着。沈桃桃的心提到了嗓子眼，她悄悄数着人数。有人犹豫不决，在两边之间徘徊。

“反对的多了几个。”钱乡长叹了口气，堂屋里的气氛压抑又无奈。

“咱们祖祖辈辈都是请大师做法，哪有造这稀奇古怪玩意的？”一个老者拄着拐杖说道。

“可是请大师也不一定灵验啊，还得一个接一个请，那钱不是白花？”年轻人们纷纷附和。

争论声越来越大，沈桃桃不由自主地往后退了几步。她看着村民们激动的面孔，听着此起彼伏的争吵声，心中不由为这种封建的想法摇头。

最后钱乡长决定抓阄定夺。村长拿出准备好的竹签，让大家轮流抽取。出乎意料的是，支持造机器的一方赢了。

“得赶紧去找铁匠。”钱乡长转头对沈桃桃说，“趁着这股劲儿，早点把事情定下来。”

他们找来程大叔的马车，冒雨赶到青柳镇。马蹄声在泥泞的道路上响起，溅起无数水花。沈桃桃坐在车上，看着两旁模糊的景色，心里很是忐忑的，她不知道以现在的技术能否真的能制作出来这种烘干机器。

铁匠铺里，打铁匠看着图纸直皱眉。炉火的光芒映在他布满皱纹的脸上，“这活做起来不简单啊。”

“要多少银子？”钱乡长直截了当地问。

“四十两银子，一文都不能少。”

这个数字让钱乡长倒吸一口凉气，“这”他的手不自觉地摸向腰间的钱袋。

正为难时，赛豹提着食盒进来了。他的衣服被雨水打湿，但精神却很好。

沈桃桃眼前一亮，赶紧拉住他，“赛豹，你帮帮忙，这事关全村的粮食啊！”她的声音里带着恳求。

赛豹仔细看了看图纸，眉头微皱，若有所思，“这里用青松木代替铁料，能省不少银子。”他指着图纸上的某处说道。

沈桃桃听着赛豹的话，这或许有戏。她一边看着赛豹和铁匠讨论细节，一边时不时插上几句话。几人你一言我一语，渐渐理出了头绪。

赛豹的话音这边刚落，几个人的脑袋立刻凑到了图纸前。屋内油灯昏黄的光线下，每个人的面庞都笼罩着一层紧张而期待的神色。

“瞧这里”他指着图纸上的几处关键位置，手指在纸面上轻轻划过，“烟道不一定非要用铁，圆瓦管也成。只要能通烟就行。”

打铁匠眉头紧锁，粗糙的手指不自觉地摸着下巴上的胡茬。他眯起眼睛，仔细端详着图纸上的细节，忽然眼睛一亮：“确实，瓦管要是不磕着碰着，用个三五年不成问题。”

沈桃桃站在一旁，听到这话，她下意识地攥紧了衣角，努力压抑着内心的激动。若能用瓦管替代铁件，那成本必然能降不少。

“那这样算下来，能便宜多少银子？”她迫不及待地问道，声音里带着一丝颤抖。

打铁匠和赛豹对视一眼，又开始你一言我一语地计算起来。

“铁件少了，至少能省下十两”

“瓦管便宜，再省四两”

“工钱也能少些”

最后得出了二十六两银子的数字。

钱乡长站在一旁，捻着胡须，眉头渐渐舒展。屋内一时陷入沉默，只听得到外面淅淅沥沥的雨声。虽说二十六两也不是小数目，但比起原先的四十两，已经好了太多。

“这个数”钱乡长思索着开口，“若是全村齐心协力，倒也不是凑不出来。”

“我这儿还有一个要求”打铁匠忽然开口，目光炯炯有神地看着众人，“机器要是三年内出了问题，我免费修。不过这图纸得归我和赛豹。”

沈桃桃立即明白了他的心思。雨季漫长，周边村子的粮食都遭了殃，若是这机器当真好用，制作几台卖出去，那可是笔不小的买卖。沈桃桃示意钱乡长，轻轻点头。

钱乡长当即明白，立马还价：“成，不过得再便宜些。二十四两，一文不能再多。”

打铁匠思考片刻，终于点头答应。

回到村里召集村民时，沈桃桃就预感到事情不会那么顺利。果然，一说要凑银子，村民们顿时炸了锅，吵闹声在祠堂里此起彼伏。

“这么多银子，我家哪里拿得出来！”

“万一机器不好使呢？”

“我家的粮食还能再撑几天”

有的当即表态愿意出钱，有的却死活不肯松口。其中最难缠的就是沈老头，那张脸涨得通红，手指颤抖着指向钱乡长：“我家的粮食晒都晒不干，现在还要我出银子？”

争吵持续了整整一个时辰，最后，愿意出钱的村民各自回家取银子，不愿意的则甩手离开。沈桃桃虽然家中不缺这点银子，但还是跟着出了一份，她知道这时候更需要的是大家齐心协力。

整整等了三天，晒谷机刚刚组装好。期间雨一直下个不停，村里的路都泥泞不堪。

钱家老宅被收拾出来安置机器，村民们纷纷抱来木柴，堆得院子水泄不通。所有人都挤在堂屋门口，紧张地盯着里面的动静，生怕错过任何细节。

设备实在太过庞大，又赶上下雨，地面湿滑，赛豹和打铁匠足足忙活了大半天才装好。期间几次差点摔倒，额头上的汗水混合着雨水，顺着脸颊滑落。

钱乡长第一个试验，将几麻袋湿漉漉的谷子倒进机器。钱夫人坐在一旁不停添柴，脸上被火光映得通红。钱乡长则拿着铲子翻动谷子，动作小心翼翼。

屋内很快热了起来，蒸汽在空气中弥漫。村民们挤在门口，不时探头张望，低声议论。时间一分一秒地过去，所有人都屏住呼吸等待着结果。

一个多时辰后，钱乡长终于停下手中的动作。他抓起一把谷子放在掌心细看，又放在耳边摇了摇，最后用牙咬了咬，发出清脆的响声。

“真的干了！”他激动地冲出院子，“和晒干的一模一样！”

前排的村民们你推我搡地上前验看，一个个仔细检查着谷子的干湿程度。他们的表情从凝重逐渐变成惊喜。

“这下咱们的粮食有救了！”

“快去把我家的谷子搬来！”

“我先来！”

“凭什么你先来！”