窗外传来一阵喧闹声，打断了两人的谈话。校场上传来清脆的兵器相撞声，引得两人不约而同望向窗外。

只见校场中央，两道身影正在较量。刀光剑影之间，招招凌厉。突然，一声巨响，两人分开，一个稳稳坐在地上，另一个则毫无形象地躺倒在尘土中。

楚笒焉端坐地上，神色从容。他身着一袭紫色锦袍，衣摆上沾了些许尘土，却丝毫不减其风度。而他的母亲楚二夫人卫琉则躺在地上，胸口剧烈起伏，显然是累得不轻。

“笒焉”卫琉坐起身，看着儿子的背影，欲言又止。她想起赵倾洛的话，深吸一口气，努力调整着语气，“你的武功真的很出色。”

楚笒焉转过头，不解地看向母亲。阳光下，他看到母亲眼中的犹豫，但很快就被坚定取代。

“不，不是出色”卫琉咬了咬牙，仿佛在与自己的固有观念搏斗，“是非常优秀！”

看到儿子略显尴尬的表情，卫琉反而来了劲头。她拍了拍衣服上的尘土，站起身来：“你从小就聪明过人，不管是武艺还是读书都极为出众。以前娘总是不好意思说，现在想想，优秀就该被夸奖！”

楚笒焉浑身僵硬，仔细打量母亲的表情。阳光下，他看到母亲眼中闪烁着真诚的光芒，这让他有些不知所措。

“母亲，这是赵倾洛教您的？”他轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

“哼，”卫琉扬起下巴，故作严厉地说，“你这孩子，怎么能直呼她的名字？要叫嫂子！”

“是，母亲说得对。”楚笒焉低下头，掩饰着眼中的复杂情绪，“那这些话”

“你以为为娘没有主见吗？”卫琉哼了一声，整理着被风吹乱的发髻，“她只是提醒我该如何表达，具体说什么可都是我的心里话！”

楚笒焉沉默了。春风拂过校场，带起一阵尘土。他站在那里，看着母亲的背影，心中翻涌着难以名状的情绪。凭什么要这么对他？不仅帮他，还要教母亲如何对待他这已经超出了礼节的范畴。

巳时，徽平街上熙熙攘攘。阳光洒在青石板路上，照出一片金黄。街道两旁的店铺门前挂着各色幡旗，随风轻轻摇曳。

临江阁门前车水马龙，店内更是人头攒动。开业活动虽然结束，但生意不减反增。文房四宝价格公道，品类齐全；赵学士的名声更是让不少文人雅士慕名而来。就连些许武人也喜欢在此驻足，或是购物，或是闲聊。

一辆雕花马车缓缓停在店门口，车帘微动，露出一张精致的脸庞。紧接着两匹骏马也停了下来，引得路人频频侧目。

她下了马车，裙摆轻拂过车辇。街上行人往来如织，却仿佛自动为她让出一条路来。

赵倾洛视若无睹，穿过人群走进店内。

书铺内人声鼎沸，几十个文人的低声细语叠在一起，倒也热闹非凡。檀木书架上整齐摆放着各类典籍，墨香与纸张的气息在空气中缓缓流淌。

突然，一缕异香飘入，沁人心脾。那香气不同于寻常脂粉，似有若无间带着几分清雅，让人不由得想要追寻源头。

众人循着香气望去，只见一位身着浅色轻纱长裙的女子缓步而入。

她戴着薄如蝉翼的帷帽，遮住了大半张脸，却遮不住那婀娜身姿。裙摆随着步伐轻轻摆动，带起一阵微风，更添几分飘逸之态。

赵倾洛蹙眉，这般注目让她浑身不自在。她习惯了背后的议论声，却始终无法适应这种直白的打量。身后的丫鬟连忙向前一步，试图为主子挡住那些灼热的目光。

“见过夫人。”王强快步迎上前，脸上堆满笑容，“房掌柜和周掌柜正在三楼议事，小人这就去请他们下来。”

“不必麻烦。”赵倾洛温声道，声音清澈动听，“我自己上去便是。”

王强看着夫人带着丫鬟婆子上楼的背影，心中暗赞国公爷好福气。那举手投足间的优雅气度，哪是寻常人家能培养出来的？

美人一转身，瞬间消失在了我的眼前，书铺内顿时炸开了锅。三三两两的文人聚在一起，压低声音交谈起来。

“这位夫人是谁？怎么从未见过？”一个身着青衫的年轻人好奇问道。

“你有所不知，”旁边的中年文士捋着胡须道，“这位可是赵学士的女儿，京都双姝之一。”

“就是那个声名狼藉的”一个尖嘴猴腮的书生话未说完，就被人打断。

“慎言！”一个身着青衫的俊秀书生拍案而起，“耳听为虚，眼见为实。诸位方才也看到了，夫人举止端庄，对下人和善，哪有半分传言中的轻浮？”

他的声音不大，却字字有力，让人不由得信服。周围几个原本想附和的人也讪讪闭上了嘴。

“说得对！”又一人站出来附和，“我倒是有个朋友曾见过赵小姐真容，说是美得让人”

话音未落，一道紫色身影如疾风般冲入，揪住说话之人衣领。那人还未反应过来，就被大步流星拖到门外，重重摔在地上。

“国公爷！”王强吓得脸色发白，连忙跑到门口查看被摔之人的情况。

楚笒霄面若寒霜，周身散发着凛冽的寒意：“身为读书人，竟在背后议论良家女子，传播轻薄之言，还有何颜面读圣贤书！”

他的怒喝震得在场众人噤若寒蝉。有几个胆小的甚至往后缩了缩，生怕这位国公爷爷迁怒于他们。

“堂兄说得是。”一道温和的声音适时响起。楚笒焉踱步而入，面带微笑，“不过这般动手未免有失体统。其实不用堂兄出手，在座诸位也定会驳斥那等轻浮之言。”

他转向方才那位仗义执言的青衫书生：“这位兄台刚才便是明辨是非之人。”

青衫书生连忙作揖：“不敢当。夫人端庄贤淑，有目共睹，岂容他人妄加评判。”

“正是此理！”

“那等信口雌黄之徒，实在可恶！”

“我等读书人当以德服人，岂可人云亦云？”

众人纷纷附和，气氛渐渐缓和。有人甚至开始讨论起最近朝廷新颁布的政令，转移了话题。

楚笒霄看了眼堂弟，心中暗叹其能言善辩。突然觉得胸口闷得慌，便道：“感谢诸位仗义执言，本将赠诸位一支笔，聊表谢意。”

这话一出，众人眼前一亮。要知道国公府出品的笔可不是寻常物件，无论是笔杆的雕工还是笔毫的品质都是上上之选。

“多谢国公爷！”

“国公爷太客气了！”

“我等何德何能”

楚笒霄摆摆手，示意王强去取笔来。他的目光不自觉地飘向三楼，那里隐约传来谈话声，却听不真切。

楚笒焉站在门外，看着堂兄被众人环绕的身影。那些恭维奉承的话语此起彼伏，可堂兄的心思明显不在这里。他心中了然 - 堂兄对赵倾洛，怕是已动了心思。

楚笒焉抬头望向三楼，若她真能助他从军，也算是一桩善缘。

这个念头刚起，他就摇头失笑。堂兄若知道他打着这样的算盘，不知会作何感想。