楚笒霄似乎情绪低落，时不时望向窗外发呆。赵倾洛也沉浸在自己的思绪中，手指无意识地描绘着茶杯的纹路。

“对了，”楚笒霄开口打破沉默，声音里带着一丝犹豫，“婶母说今日临江阁开业，想请你回府吃个团圆饭。”

“抱歉，今日学士府有急事，我得回去。”赵倾洛婉拒道，语气温和却坚定。

“需要帮忙吗？”他的声音里带着关切。

“不用，谢谢。”她微微摇头，目光低垂。

气氛再次尴尬起来。烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。

周掌柜悄悄凑近张嬷嬷：“他们在府中也是这样相处的？”

张嬷嬷冷哼一声，心中不满，没有作答。

“国公爷还有事吗？要是没这回事，我先告辞了。”赵倾洛打破沉默，语气平静。

“回国公府还是学士府？”他的声音里带着一丝不易察觉的关切。

“学士府，可能回府会晚些。”她整理着衣袖，避开他的目光。

“若太晚就在那边住下吧，事情若没处理完可以多住几天。”

“多谢，我会赶回去的。”她的声音轻柔却坚定。

“若需要，可以让府里派人去接你。”他的语气中带着几分执着。

“不用麻烦，学士府会派家丁护送。”她微微欠身，示意告辞。

寒暄几句后，赵倾洛带着张嬷嬷离开。她的背影消失在门口，留下一室沉寂。

周掌柜忧心忡忡地问：“国公爷，您和夫人这是”

“我与笒焉有事相商，你先下去吧。”楚笒霄打断道，声音里带着不容置疑。

待周掌柜离开，楚笒焉直视堂兄：“大哥，你是不是喜欢上她了却不自知？”

楚笒霄没有回答，只是站在窗前，目光漫不经心地扫过楼下熙攘的街道。

雅间内檀香缭绕，茶香四溢，却丝毫无法抚平他此刻烦躁的心情。

“大哥。”楚笒焉端着茶盏，眼神若有所思地打量着堂兄的背影。阳光透过窗棂在他身上投下斑驳的光影，衬得那挺拔的身姿更显孤寂。

楚笒霄没有转身，只是微微侧头，声音里带着显而易见的不耐烦：“有话直说。”

“这些天，你的脾气比过去十八年加起来都要大。”楚笒焉放下茶盏，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响，“我很担心你。”

“担心？”他嘴角勾起一抹冷笑，“我有什么好担心的？”

“你最近的状态很不对劲。”楚笒焉直视着堂兄的眼睛，语气诚恳，“从那件事之后——”

“够了！”楚笒霄猛地打断了他的话，指节因用力而泛白，“谁愿意陷入这种莫名其妙的乌龙？名声被毁后又发现是场误会，你觉得我该怎么做？若无其事地笑着说没关系吗？”

不等楚笒焉回答，他已经大步流星地走向门口。推开门的瞬间，外面的喧闹声突然涌入，又被重重的关门声截断。

楚笒焉望着那扇紧闭的雕花木门，胸中涌起一股难以抑制的怒意。“你是因为乌龙而烦闷，那我呢？”他低声自语，“我又惹祸了？”

与此同时，赵倾洛踏入学士府的大门，院子里的海棠开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，在青石板上绘出斑斓的图案。

“洛儿？”赵夫人正在廊下踱步，看到女儿突然归来，连忙快步迎上前，“怎么这个时候回来了？是不是在那边受委屈了？”

赵倾洛看着母亲略显苍白的面容和眼中掩饰不住的担忧，心头一暖。

她伸手挽住母亲的胳膊，温声道：“母亲别担心，我很好。今天临江阁开业，我处理完事务就想回来看看您。”

赵夫人仔细打量着女儿的面容，见她眼神清亮，气色尚可，这才稍稍放下心来。

“进屋说话吧，”她拉着女儿的手往内室走去，“让厨房给你熬些补汤。”

软榻上，赵夫人还是忍不住再三询问：“真的没事？那边待你如何？”

“真的没事。”赵倾洛撒娇地摇着母亲的手臂，随即又扬起明媚的笑容，“就是想家了，盼着能和家人团聚吃一顿饭。母亲，今晚能不能做我爱吃的菜，把哥嫂们都叫来？”

看着女儿难得的撒娇模样，赵夫人心都要化了。她轻抚着女儿的发丝，柔声道：“好好好，都依你。要不要我给你找个好厨娘带过去？这些日子都瘦了。”

“不用了，”赵倾洛摇头，声音轻得几乎听不见，“再过几个月我就回来了。”

赵夫人张了张嘴，欲言又止。最终，她只是叹了口气，起身去安排晚膳。

傍晚时分，华灯初上，赵府的饭厅里灯火通明。檀香袅袅，饭菜飘香，一家人围坐在雕花圆桌旁。

桌上摆满了赵倾洛爱吃的菜肴，母亲和大嫂不停地给她夹菜，生怕她吃不饱。

赵倾洛强忍着鼻子发酸的感觉，一边吃着，一边暗自思索着今天回来的真正目的。她放下筷子，装作不经意地开口：“父亲，朝中可有位马大人？不知是什么职位？”

这个问题立刻引起了众人的注意。大哥赵虞知放下碗筷，眉头紧皱：“你怎么会问这个？”

“就是随便问问。”赵倾洛低头拨弄着碗里的饭粒，试图让自己的语气显得更加自然。

“深居后宅的女眷，打听朝廷命官做什么？”赵虞知的语气严厉起来，“莫要多管闲事。”

“别这样，”大嫂沈春兰打圆场，“倾洛若不方便说，就不用说了。”

赵倾洛勉强笑了笑：“没什么不方便的。上次在街上听人说那马大人很有钱，说不定比我们赵家还富，所以好奇问问。”

话音刚落，她注意到二哥赵雨澜的脸色突然变得很难看。他放下筷子的动作有些重，瓷器相碰发出清脆的响声。

赵倾洛心中一沉。二哥在朝廷吏部担任要职，主管封爵世职等事务，与不少武将都有交往。他的反应如此剧烈，难道这其中另有隐情？

赵学士端坐主位，目光在二儿子脸上停留片刻，眉头微皱：“京都姓马的官员不多，最有名的就是兵部侍郎马明德了。”

赵雨澜放下筷子，指节微微泛白。他环顾四周，见弟妹们都望着自己，压低声音道：“父亲说得对，小妹说的，正是马侍郎。”

这话一出，满座皆惊。饭厅里的空气仿佛凝固了一般，连呼吸声都变得格外清晰。

“兵部侍郎说不准也能混个舒服差事？”老三赵佳音一脸不解，筷子在碗沿轻轻敲击，“这倒是头一回听说。”

赵雨澜欲言又止，目光扫过桌上几个孩子。他看着这些天真烂漫的小脸，喉结动了动：“此事待晚膳后再谈。”

众人心领神会，想必是些不便让孩子听的官场秘辛。