“大哥，你在想什么？”楚笒焉的声音打断了他的思绪。

楚笒霄回过神来，发现自己竟不知不觉想了这么多。他端起茶盏抿了一口，试图掩饰内心的不安：“没什么。”

“是在想赵姑娘的事吗？”楚笒焉试探着问道。

楚笒霄的手又是一顿。

“我看得出来，”楚笒焉继续道，“每次提到她，大哥你的表情就不一样了。”

“胡说。”楚笒霄放下茶盏，声音有些生硬。

“大哥何必瞒我？”楚笒焉凑近了些，“从小到大，我还没见过你对哪个姑娘这么上心。”

楚笒霄沉默片刻，才道：“她不愿让人知道这些事。”

“这些事”指的是什么，两人心知肚明。

楚笒焉叹了口气：“换作是我，也不愿让人知道。”

“所以，千万别伤害她的尊严。”楚笒霄的语气里带着一丝恳求。

这语气让楚笒焉一愣：“大哥，你你真的不喜欢她？”

楚笒霄的脸色沉了下来：“同情她的遭遇，欣赏她的才能，想为她做些什么，这就是喜欢？那若是不喜欢，就该无视她的功劳，漠视她的感受？”

楚笒焉哑然。从小到大，堂兄待他极好。无论他看上什么，堂兄都会让着他；无论他闯什么祸，堂兄都会替他兜着。

可今日的堂兄，却接连对他发了好几次火。

这还是他认识的那个堂兄吗？

“可是大哥，”楚笒焉犹豫道，“若是不问清楚，万一她真的用赵家的关系帮我”

“你要如何开口问？”楚笒霄打断他，“直接问她为何打听你的消息？为何见到你时神色异样？你问得出口？”

楚笒焉语塞。确实，这种自作多情的话，他说不出口。

“来吧，咱们赌上一把，”楚笒霄唇角微扬，月光下他的笑容显得格外冷峻，“最多两个月，你就能如愿参军。”

“什么意思？”

“她一直在打听你是否想参军，若她真心喜欢你，必会动用赵家之力助你。”楚笒霄的声音平静得可怕。

楚笒焉只觉得浑身发冷，仿佛被人当头浇了一盆冰水。他的脑海中不断闪现那个女子的身影——她明明对他避之不及，为何又要打听他的事？

“但若是她真帮我参军成功了”

楚笒霄看着满脸纠结的堂弟，突然笑了：“你现在的样子，让我想起从前的自己。”

他仰头望着明月，月光映照下的面容显得格外柔和：“当初被她栽赃时，我也是这般愤怒。可后来母亲因她的药方痊愈，临江阁因她的主意重获生机。到最后，我竟在想，被她诬陷，是不是上天的眷顾？”

“大哥”

“你呢？”楚笒霄转头看向堂弟，“你厌恶武举，想从军建功。可父母不允，让你郁结成疾。若是她真能助你圆梦，你舍得拒绝吗？”

楚笒焉沉默了。确实，他做梦都想找到一个两全其美的法子。若是赵倾洛真能帮他

“大哥，我该怎么办？”

“现在去拒绝，或是等她办成后再拒绝。”楚笒霄的声音平静，“前者会暴露我调查她的事，后者你要准备七年的武举。这七年里，每每想起错过的机会，都会痛不欲生。”

楚笒焉陷入了沉思。月光下，他的表情显得格外纠结。

“其实”楚笒霄突然开口，“我一直在想，她为什么会选择临江阁。”

“什么意思？”

“以她的才智，完全可以选择更好的去处。”楚笒霄的目光变得深邃，“可她偏偏选择了一个几近破败的酒楼，还不惜用那种方式逼我就范。”

“大哥的意思是”

“她一定有她的理由。”楚笒霄轻声道，“就像她关注你一样，一定有她的用意。”

“那我们”

“静观其变吧。”楚笒霄站起身，“若她真有什么不可告人的目的，总会露出马脚。若是没有”他的声音低了下去。

楚笒焉看着堂兄的背影，突然意识到什么：“大哥，你是不是”

“夜深了。”楚笒霄没有回头，“早些休息吧。”

看着堂兄离去的背影，楚笒焉若有所思。他从未见过堂兄这般模样，为一个女子如此费心。

书房内一片寂静，只有檐角滴落的雨声在回响。楚笒焉微微垂眸，目光落在案几上那封还未拆封的密函上。信封一角绣着金线暗纹，那是京都某位权贵的标记。

他伸手轻轻抚过信封边缘，指尖微颤。若是答应这封信中的条件，或许能得到想要的一切。可那代价，是出卖堂兄的信任，更是背叛自己的原则。

“少爷”门外，老仆小心翼翼地唤了一声。

楚笒焉抬手揉了揉眉心，“进来吧。”

老仆推门而入，手中端着一碗热气腾腾的参汤，“夫人让小的送来的，说少爷这些日子操劳，该补补。”

“放下吧。”楚笒焉淡淡道，目光依旧停留在那封信上。

老仆将参汤放在案几上，欲言又止。他在府中服侍多年，自然看得出少爷最近的心事重重。可这等大事，他一个下人也不好多问。

“还有事？”楚笒焉察觉到老仆的犹豫。

老仆搓了搓手，“是是国公夫人派人送来消息，说临江阁的改造已经接近尾声，想请少爷过去看看。”

提到临江阁，楚笒焉眼神瞬间亮了。这段时日，赵倾洛为了临江阁的改造殚精竭虑，就连他也被她的干劲所感染。若是现在因为自己的软弱而功亏一篑，岂不是辜负了她的一番心血？

“去备马。”他站起身，将那封信随手扔进了火盆。

火舌瞬间吞噬了信封，金线暗纹在火光中化为灰烬。楚笒焉望着跳动的火焰，心中某个地方似乎也随之轻松了几分。