府中院落深深，回廊曲折。沈玉寻到大哥所在的院子，就听见里面传来阵阵笑声和谈论声。

“顾兄这画艺，当真是出神入化。”一个清朗的声音赞叹道。

“区区小技，不足挂齿。”顾阳的声音里带着几分无奈。

沈玉站在院门外，听着顾阳的语气，不由想起早上桃儿的“壮举”。

“桃儿，”她转头问道，“你是不是把顾公子的钱都抢了？”

“没有啊，”桃儿一脸无辜地眨着眼，“我只抢了他跟班的三千两。”

沈玉扶额。这丫头怎么还挺理直气壮的。也不知道顾阳知道此事后，会作何感想。

走进院子，眼前是一派雅致的景象。几位公子围在凉亭里品评字画，案几上摆着新沏的茶，青烟袅袅。顾阳面前摆着几幅画作，笔墨未干，墨香四溢。

“大嫂！”东乐侯世子率先发现了她，起身相迎。

沈毅快步迎上来，脸上带着温和的笑意：“小妹咋这会来了？”

“皇上赏了笔墨纸砚，给大哥带来了。”沈玉从随身的包袱里取出那套文房四宝。

“好妹妹！”沈毅眉开眼笑，接过包袱，“大哥得送点什么才是。”

桃儿在一旁突然插嘴：“大少爷要不去打劫皇上？皇上的东西最好。”

此言一出，凉亭内顿时陷入一片诡异的寂静。

萧煜默默咬了口果子，眼神飘向远处的花圃。

南安郡王轻咳一声，假装整理衣袖。

东乐侯世子仰头望天，仿佛发现了什么稀罕物。

安国公府大少爷专注研究地上的蚂蚁，像是在观察它们搬运食物的轨迹。

众人心中同时升起一个念头：

为皇上默哀。

夏风拂过，带来远处的蝉鸣。凉亭里的气氛渐渐缓和，又响起了谈笑声。沈玉看着这一幕，嘴角不自觉地扬起。这样的时光，真好。

花园依旧芬芳四溢，沈玉漫步其中，目光所及皆是名贵花卉。晨露未干，空气中弥漫着淡淡的清香，几只蝴蝶在花丛间翩翩起舞。

这些珍稀花卉都是毅国公府留下的，当初搬迁匆忙，连库房里的奇珍异宝都来不及带走，更遑论这些娇贵的花朵。花园深处，一株百年古树下，几个园丁正在修剪枝叶，沙沙的声响在清晨的庭院中格外清晰。

她轻轻抚过一朵茶花的花瓣，指尖触及那丝绸般的质地。这里的茶花品种繁多，每一种都价值连城。花瓣上还带着晨露，在阳光下闪烁着细碎的光芒。

“这些花儿，”沈玉轻声自语，手指轻轻拂过花瓣，“若是能卖个好价钱，也算给它们找个好归宿。”

话音未落，身后传来一阵脚步声。韩氏正带着几个丫鬟查看花园，见到沈玉，她脸上浮现出温柔的笑意：“这些花你若喜欢，尽管搬去国公府。”

“不必了，”沈玉摇头，目光扫过满园繁花，“定国公府的花园比这里只多不少。”

用过午膳时，她想起父亲的事。自从进入督察院，父亲表现得异常安分，这与他平日里的性格大相径庭。往日里总是锋芒毕露，如今却安静得令人心慌。

“这般反常”她眉头微蹙，手中的筷子轻轻敲击着碗沿，“莫非在暗中谋划什么？”

饭厅里摆了两桌，一桌是她与韩氏、沈小少爷，另一桌是沈毅等人。对面那桌的气氛热闹非凡，几个男人吃得不亦乐乎。

尤其是顾阳，平日里温文尔雅的模样荡然无存，此刻正狼吞虎咽地扫荡着面前的菜肴。他的衣襟上沾了些汤汁，却浑然不觉。

“慢了就吃不到了，”南安郡王一边扒拉着碗里的饭，一边对顾阳说道，“在西陵侯府，这可是生存之道。”

顾阳张了张嘴想要反驳，但看着眼前散发着诱人香气的菜肴，最终还是加快了进食的速度。他的举止虽然略显粗鲁，但仍能看出几分书生气质。

正当此时，一个丫鬟端着一盘色泽诱人的红烧肉走了进来。浓郁的香气瞬间充满整个饭厅，让人食指大动。

“这道兔肉味道不错，”沈毅放下筷子，满意地点头，“让厨房以后多做些。”

话音刚落，桃儿就哭丧着脸冲了进来，眼圈泛红：“姑娘我买的那两只小兔子被被红烧了”

一时间，饭厅里鸦雀无声。

原来是桃儿进府时把兔子交给小厮，那小厮不知就里，直接把兔子送去了厨房给炖了。桃儿虽然一开始伤心得不行，但没过多久就被香气诱惑，开始大快朵颐起来。

“姑娘也尝尝，”她一边吃一边劝沈玉，“既然已经这样了，不吃岂不是可惜。”

用完午膳，沈玉踏上返回国公府的路途。马车行至半路，突然停了下来。车轮碾过石子路的声响戛然而止。

“前面有人在打架，”车夫的声音从外面传来，“道路被堵住了。”

桃儿掀开车帘往外看，顿时认出那个打架的男子正是昨日被绑在树上的护卫。只因米铺少给他三文钱工钱，便与人动起手来。他的衣服已经被扯得破破烂烂，脸上还挂着彩。

“给你，”桃儿从荷包里掏出三两银子，递给那护卫，“别打了。”

男子警惕地盯着银子，目光中带着怀疑：“你想让我做什么？”

“什么都不用做，”桃儿笑着说，“就当是帮你一把。”

护卫犹豫了好一会儿，最终还是接过银子：“那就当是借的。”说着，他从怀里掏出一块破布，仔细地把银子包好。

他随后向沈玉打听他的主子，却不是问顾阳，而是在找一个叫顾玉的人。说起这个名字时，他的脸上带着期待。

沈玉听罢，不禁在心中叹息。这护卫实在太过耿直，三言两语就把主子的底细说了个干净。

“他们在西陵侯府，”沈玉告诉他，“不过”她欲言又止，最终还是没有说出提醒的话。

谁知这护卫去打听西陵侯府的来历，却听说是土匪出身。这个消息让他心急如焚，当晚就偷偷翻墙进府打探。

结果差点把小命搭进去。若不是西陵侯府的人想留活口审问，这条命怕是已经交代了。他被抓住时，身上还带着那三两银子，包得严严实实。

夜色渐深，西陵侯府的灯火通明。府中的守卫被加强了一倍，每个角落都有人把守。这个不速之客的出现，让整个府邸都笼罩在一层紧张的气氛中。