喜公公站在一旁，眼中带着疑惑。他看着沈玉温婉的面容，心中却起了波澜。到底是她真的懂事了，还是她算准了撕毁田契的效果更好？

若是在长乐宫，钱公公也不会认罪认得这么干脆，更不会让毅国公背这个锅。这一切，似乎都在她的算计之中。

“赐给定国公府大少奶奶一套文房四宝。”皇上的声音打断了喜公公的思绪。

桃儿在一旁笑得眉眼弯弯，眼底闪烁着得意的光芒。姑娘又得了皇上的赏赐，虽然这笔墨纸砚，还不如银票实在。但能得到皇上的认可，比什么都重要。

沈玉欢欢喜喜地谢恩，福身退出文渊阁。她的动作优雅从容，丝毫看不出方才与太后的针锋相对。

桃儿抱着锦盒，紧跟在主子身后。两人的身影婀娜，没人敢不给面子。宫人们纷纷避让，目光中带着敬畏。

此时的皇宫里，早已传遍了沈玉战无不胜的传说。从公主到皇后，再到太后，谁与她为敌，都没有好下场。众人都在暗暗期待，究竟谁能打破她的不败战绩。

毅国公府门前，小公公坐在马车上，心情沉重。昨日他送田契来时，毅国公夫人还赏了他二两银子，脸上带着得意的笑容。

如今要把田契取回，他已经能想象到毅国公夫人会有多愤怒。想到钱公公的下场，他不禁打了个寒颤，庆幸自己还能活着。

府中下人还不知宫里发生的事，对他依旧恭敬有加。门房的小厮笑着迎上来，询问他此行的目的。

他直接去见了毅国公夫人。夫人正在绣楼里绣花，听说他来了，立刻放下手中的绣活。

“怎么又来了？”夫人笑着问，“可是皇上又有什么赏赐？”

小公公额头渗出冷汗，支支吾吾地说明来意。夫人的脸色瞬间变得铁青，手中的绣绷“啪”的一声摔在地上。

“你说什么？让我把田契还回去？”夫人尖声质问，“这怎么可能？那可是太后娘娘赐下的！”

小公公跪在地上，将事情的来龙去脉说了一遍。夫人听完，脸色更加难看。她颤抖着手从柜子里取出田契，狠狠地摔在小公公面前。

“滚！”

小公公连忙捡起田契，仓皇逃离。他听见身后传来瓷器碎裂的声音，想必是夫人摔了茶盏。

书房内，毅国公听完小厮的禀报，脸色阴沉得可怕。他站在窗前，看着院子里的梅花，手指无意识地敲打着窗棂。

十五年了，他已经十五年没有这种被人玩弄于股掌之间的感觉。如今，他堂堂毅国公，竟然被一个小丫头耍得团团转。这口气，他如何咽得下？

正想着，门外传来敲门声。

“国公爷，魏将军求见。”

毅国公眉头一皱，强压下心中怒火。现在可不是发作的时候，还是先看看魏将军有什么要事。

“请他进来。”

魏将军进门行礼，毅国公问起来意。

“今日听闻一事，事关重大，特来禀报。”魏将军正色道，脸上带着凝重。

“十五年前龙骧军覆灭，可这些年来，龙骧军家眷每年都能收到抚恤银两。”

毅国公眸光一凝，手指停止了敲打窗棂的动作。这不可能。朝廷发放的抚恤补贴仅此一回，怎会持续十五年？

“此事从何得知？”

魏将军道出缘由，说是因为西陵侯把土匪军称作龙骧军，惹怒了军中一个小兵，这才得知此事。那小兵的村子里，就有一户龙骧军遗孀，年年都能得到二两银子的抚恤。

书房内一片寂静，毅国公眼中寒光闪烁，手指重重地叩击着桌面。

“去查，把当年龙骧军的名单都找出来，一个不漏地给我查清楚！”

魏将军应声退下。毅国公站在窗前，目光深沉。十五年前的往事如潮水般涌来，那些被他刻意遗忘的记忆，此刻变得清晰起来。

夏日的闹市，人声鼎沸。阳光透过层叠的檐角洒落，在青石板路上投下斑驳的光影。

沈玉和桃儿坐在路边一处小摊前，面前各放着一碗绿豆汤。摊位不大，仅有几张矮凳，但干净整洁。老板是个五十来岁的中年人，脸上的皱纹里藏着岁月的痕迹。

“这绿豆汤的味道，比宫里的还要好。”沈玉轻抿一口，清甜的滋味在舌尖绽开。宫中的玉膳阁虽有数不尽的珍馐美味，却少了这份市井的烟火气。

桃儿一口气喝完碗中的绿豆汤，意犹未尽地舔了舔嘴唇，脸上满是享受：“姑娘说得对，这绿豆汤确实解暑。老板，算账！”

小摊贩连忙凑上前来，脸上堆满笑容：“两位贵人能来小的这破摊子，是小的八辈子修来的福分。这钱，小的可不敢收。”

“当真不收钱？”桃儿眼睛一亮，转头看向沈玉，“姑娘，你听见了吗？”

“那是自然，要不要再来两碗？”小摊贩笑得见牙不见眼。

“好啊！”桃儿毫不客气地应道。

小摊贩脸上的笑容顿时有些僵硬，转身去盛汤时，背影略显佝偻。

看着桃儿一口气又干掉两碗绿豆汤，沈玉忍不住笑出声来。这丫头的胃口，怕是能把整个玉京的绿豆汤都喝光。阳光下，桃儿圆润的脸蛋泛着红晕，像极了一颗熟透的水蜜桃。

“姑娘，你看那边！”桃儿突然指着不远处，眼中闪烁着兴奋的光芒，“有人卖兔子呢！”

顺着桃儿手指的方向，沈玉看到一位白发苍苍的老者正蹲在路边。他面前放着几个竹笼，里面蹦跶着几只雪白的小兔子。老者不时轻声细语地和兔子说话，仿佛在和多年的老友聊天。

“买两只吧！”桃儿眼巴巴地望着沈玉，手指不自觉地绞着衣角。

沈玉挑眉：“你会养？”

“这有什么难的，”桃儿一脸理所当然，掰着手指头数道，“后院那么多青草，让它们自己吃去。要是养不活，咱们就炖了吃，一点都不浪费。”

沈玉被她的话逗笑了。这丫头倒是想得周到，养不活还能当顿饭。不过看着竹笼里那几只毛茸茸的小家伙，她还是心软了。

“去吧，挑两只你喜欢的。”

桃儿欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑向老者。她蹲在竹笼前，像个挑选糖果的孩子，认真地观察着每只兔子。最后，她选了一对黑眼睛的小白兔。

一路颠簸去到西陵侯府，桃儿却突然面露尴尬，双腿不自然地扭动着。

“姑娘我我内急。”她涨红着脸，支支吾吾地说道。

沈玉看着她窘迫的模样，不禁莞尔：“让你贪吃。这下知道为什么我只喝一碗了吧？”

好不容易进了府，桃儿把兔笼往小厮怀里一塞，撒腿就跑，留下一串急促的脚步声。