转眼到了次年二月，北疆的风裹着雪粒子往人脖子里钻。

任城王澄的十万大军正围着钟离城转圈，梁朝这边却派了员猛将直掏寿阳老巢。

“太妃！梁军攻破外城了！”

韦缵的求救信使连滚带爬冲进来。

孟太妃正给守城将士缝护心镜，银针一戳扎破指尖：“慌什么？

把老弱妇孺撤进内城，把滚油金汁给我烧沸了！”

她摘下凤冠往地上一摔：“从今日起，我孟氏与寿阳共存亡！”

梁军刚冲上土墙，迎面飞来滚烫的热油。

姜庆真在马上看得分明，那披甲巡城的女将竟是太妃本人！

“放箭！给我射杀那个穿金甲的女人！”

箭雨过后，孟太妃甲胄上插着三支箭，手里长枪却舞得更密了。

这位太妃娘娘真真是女中丈夫，白天带着敢死队填缺口，夜里挨家挨户给伤兵换药。

守军们都说，只要看见内城楼头那杆“孟”字大旗，心里就踏实。

“刘将军，讨两个侍婢伺候笔墨不过分吧？”

元晖捻着兰花指，眼角的余光扫过案头请封千户侯的奏章。

刘思祖脖子一梗：“军中只有战马没有婢女，侍中要人，不如把末将的脑袋割去？”

这元晖气得摔碎青玉镇纸，大笔一挥抹掉刘思祖的封赏。

可怜前线将士听说此事，戍楼上的刁斗声都透着心寒。

任城王澄在钟离城下望着梁军增援的旌旗，忽然觉得后颈凉飕飕的——这仗，怕是要生变故了。

连月暴雨把天地泡成了水缸，淮河浊浪排空，轰然撞向堤岸。

元澄望着没膝的泥水，咬牙传令：“回师寿阳！”

溃兵在暴雨中踉跄奔走，盔甲撞得叮当乱响，活像群败逃的铁壳乌龟。

这哪是退兵？

分明是甩包袱！

梁军将领在城头看得真切，刀尖往雨幕里一戳：“追！咬住了别松口！”

霎时鼓角齐鸣，五千轻骑踏碎水帘，直插魏军后阵。

元澄在马上听得背后杀声震天，浑身铁甲突然重得喘不过气——他这辈子打的胜仗，终究还是让这场烂雨泡发了。

“将军！梁军要交换俘虏！”

浑身是泥的信使冲进军帐。

元澄把湿透的战报摔在案上：“换！拿张惠绍换回弟兄们！”

他何尝不知这是梁国的缓兵计，可看着跪在帐外的伤兵，那些裹着烂布的断臂残肢，终究还是把降罪的圣旨接了下来。

魏营帅旗猎猎作响，镇南将军元英把铁甲捶得当当响：“元澄那厮丢的脸，老子亲自找回来！”

十万大军乌压压扑向义阳城，云梯刚架到城墙半腰，就被滚木砸得稀碎。

元英在马上看得分明，守将蔡道恭披着件褪色战袍，亲自操起绞盘放箭，羽箭破空声里夹着咳嗽。

“蔡将军！该喝药了！”

小校捧着药碗追到女墙。蔡道恭摆摆手，喉头腥甜压都压不住。

他望着城下如蚁的魏军，忽然笑起来：“告诉弟兄们，今夜的肉汤多加两勺盐。”

话音未落，梁军增援的旌旗已在二十里外若隐若现。

“叔父！”

灵恩跪在病榻前，甲叶上还凝着血珠。

蔡道恭枯瘦的手抓住侄儿腕子：“城头箭楼可修好了？

记住了，魏军若架云梯，先泼火油……”

突然剧烈咳嗽起来，僧勰慌忙拿帕子去接，帕角瞬间洇出暗红。

帐外秋雨又密了，砸在瓦当上像敲丧钟。