珈兰的身上是浅浅的兰草清香，数十年如一日。她似乎格外爱惜这类花草，常以此沐浴熏衣，惹得春日里的蝴蝶也能为之倾倒。自然之物尚且如此，楚恒本就难以超脱乾坤，又如何耐受。

这般舒心的气息，从她跪下的那一刹便席卷了他身畔的空气。难闻的药味中混入了珈兰久违的气息，像是久旱逢甘霖，舒服得浑身上下无一不放软下来。她瞥见楚恒眉间逐渐散去的紧绷和苦楚，以为他是累了，不再说话，只凑近了一些，胳膊搭上了床沿，侧过眸去看窗上印出的光线。

烛光、日光从她完美白皙的颈间滑落而下，越过肩头，一泻而下。

“兰儿。”他忽然开口，深深吸了一口气，十分贪恋地缓缓吐出。

“嗯？”珈兰回眸，发上的素雅流苏晃了晃身形，发出细不可闻的珠翠声。

“小寒同我说了，我想着，要不你且替她几日，如此……”

香靥凝羞一笑开，柳腰如醉，暖暖地挨在床畔。

世上女子，唯此一位。

嫣然一笑动人心，秋波一转摄人魂。

……

玉京王城内。

身着蟠龙金色长袍的老者愤愤地将桌上奏折往案上狠狠一甩，复又十分泄气地往后一靠，仰头瘫软在木质镀金的雕花龙椅上，深深叹了一口气。

屋内焚着名贵的龙涎香，香炉就安置在一侧的小方桌之上，一团团向外吐露着口中香料的浓郁。屋内零星站了几名再规矩不过的宦官，一一垂低了项上那颗脑袋瓜儿，只怕一个不慎丢了性命。

屋外也是安静如鸡，虽则远处的许多殿宇都早已熄了灯，困倦的夜色里却跪了一排精神百倍的奴仆于君王殿前。寒风从宫墙的夹道里呼啸而来，急冲冲地灌入外头那些人的脖颈之中，冻得他们直哆嗦。可纵然面对这样攻击性极强的夜晚，这些卑微安静的仆从却无一人敢发出声响，竟是喷嚏也不敢打。

安静得可怕的宫门外，缓步走来一名面色红润的老者，垂垂老矣，应是足足的知命之年。他在这些人中扫了一眼，并未瞧见这些小宦官的领头者，便干脆直接在殿门外的正中央跪下，眉眼间染尽了风霜和睿智。

“王殿，老臣司马，特来求见。”

回答他的是一成不变的风声和万籁俱寂的天地。

他挺直了腰杆，目光炯炯有神，似有什么精气神在冥冥之中压制了体内的疲惫。分明这时候司马相国可以在自己府上安然就寝，到次日早朝时再来觐见，如此匆忙倔强地求见，必然是有他实在看不过去的事，亦或是十万火急的政务。

可奈何这位王上，从来性子阴晴不定，除了对待他最爱的三公子外，旁的事物好似从来都不甚上心。司马相国跟随楚王多年，自然心中明了，楚王对三公子和秦家的愧疚之心。

白日里便有人来传消息，说是秦老将军带着一众将领回城复命，总算是让楚王一向紧皱的眉头松了一松。谁知太子身居高位，却做出了让楚王十分不齿的事情来，让本来开了春儿的大殿忽又开了千树万树的梨花，冻得人闭口不敢言。

夜风萧瑟而过，面前紧闭的殿门忽然吱呀一声划开一道口，透出一隙微光。同时，殿内的温暖也从缝隙中倾巢而出，直直扑向跪在门口正中央的司马相国。他清了清嗓子，俯下身去跪伏于地，再次开口。

“老臣司马，因西南劫匪一事，请见王殿。”

“哎哟，这玉露生寒的时候——相国大人快请起，王上召见呢。”里头宦官故作慌忙地跨出门来，弯腰扶起了地上的老者，声音也是一样的年迈和沙哑。

这位宦官的年纪，约莫比王殿还要大上两三岁，因着从小就侍候君王的原因，此刻也是楚王身边最为得脸的奴才。这宫中人尽皆知，一向这位宦官大人瞧不上金银，只遵循王上一人的吩咐，故而他的意思，十有八九就是王上的意思。

宦官热情地陪着笑，将司马相国迎进了温暖如春的大殿。老者跟着宦官一路垂着头进来，直到到了王殿桌案前，才再度跪了下去，眉宇之间满是恭敬。

“叩见王殿，”司马相国标标准准地行了官礼，以额贴地，“老臣有要事奏报，深夜叨扰，还望王殿见谅。”

“司马卿啊——”桌案后坐着的老人靠在椅背上，疲惫地闭着眼，“孤还以为，你要同孤好好说一说太子的糊涂行径。”

“老臣不敢。”

“罢了，你先起来吧。”楚王睁开沉重的双眼，目光示意一侧的木椅，“赐座。”

“臣恭敬不如从命。”他这才改了些口，但始终顾念着君臣之分的疏离。

司马相国在宦官的搀扶下起身，缓步走到木椅旁，理了理衣袍就座。只是他刚刚坐稳了身子，楚王鹰似的眼睛便瞥了过来，带着一丝恼怒，好似要将人穿透。

“爱卿可知，孤那无用的太子，今日在城门下秦家军前，做了何等的好事？”楚王坐直了腰，强行压抑的怒火如今呼之欲出，“你可知他在天下人面前如何丢尽了王家脸面，如何刁难的秦氏祖孙，又是如何狂妄地不肯向孤来请罪？好啊，王后教出来的好儿子！放肆至极！”

楚王一把抓起桌上的青瓷茶盏，猛地摔了出去，任凭瓷器在地上砸得四分五裂，没了形状。雕着花纹的美丽茶盏在落地的一刹迸成千万点碎屑，稀稀落落地洒了一地，有的尖锐地泛着苍白的微光，有的则是细碎到难以察觉，而有的，则是大胆地滑到司马相国的靴前，定住了身形。

一众奴仆好不容易因司马相国的到来而松了一口气，此刻复又扑通跪倒了一片，闭口不言。

“王上，长公子是由王后亲自教的，自然看事物要比旁人清晰些，”司马相国半垂着眸子以示恭敬，淡然道，“秦家的那位老将军也是老臣的旧识，以他的智慧，必能化干戈为玉帛。反而是王上，又何必如此介意长公子的言行呢？天下人皆知王上那运筹帷幄，决胜千里之外的才学，倒是亏得秦老将军和长公子一番苦心，让民心得以安定。”

楚王的眸中闪过一丝精光，心中多多少少对这位跟随自己多年的老臣有了些许怀疑。殊不知，这点小小的算计却准确地被司马相国用余光捕捉到。

“再者说，长公子终归还是王上的长子，这层身份断然是改不得了。但自古也并非没有长子让贤的美谈，王上若是介意林家的肆意妄为，何不对长公子略施小惩，也让王后一族安稳些时日。”

司马相国顿了顿，长叹了一口气：“其实在老臣心中，终归还是陛下亲自教习的三公子更为懂事明理。老臣失言，若三公子如今母妃仍在，又双腿健全，王上也不必日夜操劳至此——”

“是啊——”楚王也长出了一口气，微微佝偻的脊背向后轻撞上椅背，松懈了下来，“孤，若真能治好老三的一双腿，也算是心愿得偿了——”

楚王那三个儿子，他最忌讳的就是旁人一味的说长子妙哉之天地至圣。这些话一出，不光让朝野动荡不安，更是直接扼杀了其他几个儿子的积极性，只叫人以为托生到谁的肚子里就是头等要紧的事，反倒不专心学业了。

老人的眼中逐渐消散了光芒，化作一潭死水，不见天日。他如今老态龙钟的模样哪还有平日里君王的威严，更多的是一位父亲的辛酸和痛苦。而这种极为私密的情感，也只在面对司马相国这等知根知底的老友时方有所流露。

殿中的烛火忽明忽暗，灯花更是爆出了细微的一声响，却无人去应，无人去管。

楚王是知道今日城门下的闹剧的，自然也知道三公子府上的狼狈慌忙。他从听见三公子寒症复发的消息起，便一直坐立不安、茶饭不思，晚膳也只是匆匆用了几口。派去的宦官一波接着一波，可都被拦在外头，是真真一点消息都寻不得。

这孩子，打小就这样，磕了绊了不愿与长辈说，更别说是寒症复发这等危急时刻了。此番在宫中便面色苍白，不住地打颤，出了大殿一受风便直接昏了过去，实实将楚王吓了一跳。

每一次，他都以为，他差点就要失去他的岩儿了。

“王上，三公子这些时日多次有惊无险，都是府中那位名医的功劳，也是王上的心思不曾白费，才保得三公子安然无恙——如今这回定然也是无碍的，”司马相国开口劝道，“倒是王上，近日来为国事操劳，朝中又人才稀缺，应寻些好人儿替王上分忧才是……”

“也罢，既然无碍，岩儿那里，孤明日再寻人去问便是……”楚王正了正衣襟，恢复了些精气神，“孤前些日子听李卿提起，说这次各郡考中有那么几位文章写得极其独到，孤都一一记下了。”

司马相国嘴角一勾，转而化为满面的笑容：“王上好眼力，老臣前两日翻阅考卷时，也瞧上了一位吕姓的寒门学子，他同老臣年轻时的政见如出一辙，文中引用亦多有老臣的书册。虽在文采上稍稍逊色于他人，独独这份见解，令老臣刮目相看哪。”

“能得你如此夸赞，必然是位不得了的人物，孤定然好好瞧一瞧，你且放心。”楚王微微颔首，心中则是记下了此人的姓氏，似有所考，“只是，西南之事终究不得终末。虽说已安排给那些举子一番重新补过的机会，但人还未从山头的寨子里出来，孤如何放心？老二人在京中，可终归是天高路远，哪里插得上话。再加上老二一向性格懦弱，平时就和老大走的近些，那边儿上的一块地界还恰好是林家的远亲在管，你要说真没一丁点儿猫腻，孤是断断不能信的。孤还是十分挂心，若是老三能去一遭，也叫人心安啊。”

“王上，三公子吉人自有天相，这些年都撑过来了。您若是给三公子安排了，三公子自然不会说上个不字不是？”

“可老三的身子……”

“三公子的身子虽说一向不好，可有那位神医在，必能求得妙手回春之法，王上又何必担心往后呢？”

“是孤的错……都是孤的错……”

“王上……”