屋里，张二狗七岁的儿子小石头，正抱着膝盖，小声地哼唧：“饿……爹，我饿……”

张二狗的动作一僵，眼眶瞬间就红了。

就在这时，村口传来一阵鸡飞狗跳的喧哗，夹杂着铜锣声和官差的呵斥声。

“里正！催粮的又来了！”有村民惊慌地喊道。

张老汉浑身一颤，像是被针扎了一下，脸上最后一点血色也褪得干干净净。

很快，几个穿着号服、歪戴着帽子的衙役，在一个满脸横肉的税吏带领下，大摇大摆地走进了村子。

“张老汉！你家的皇粮呢？”税吏用刀鞘敲了敲张老汉家的破门，一脸不耐烦。

张老汉哆哆嗦嗦地站起来，陪着笑脸：“官爷，实在是……实在是没了啊！地里颗粒无收，家里的存粮上个月就被收走了，连树皮都啃完了……”

“放屁！”税吏眼睛一瞪，“没了？正税没了，还有附加税！军饷加三成，这是保家卫国！京城里皇上要修新宫殿，你们这些做子民的，不得出点‘孝敬钱’？还有，为了防止你们瞒报，还得交一笔‘诚信金’！”

张二狗听着这些闻所未闻的名目，气得浑身发抖，从屋顶上跳了下来，挡在父亲身前：“哪有这么多税！你们这是要逼死人！”

“哟呵？还敢顶嘴？”税吏冷笑一声，身后两个衙役立刻围了上来，手中的水火棍蠢蠢欲动。

“官爷息怒，官爷息怒！”张老汉死死拉住儿子，对着税吏点头哈腰，“是我们不懂事，是我们不懂事……可家里真的……真的什么都没有了……”

税吏懒得废话，一脚踹开房门，径直走了进去。

屋里除了一张破床，家徒四壁。他目光一扫，看到了墙角一个不起眼的麻袋。

他走过去，一脚踢开，几颗干瘪发霉的土豆滚了出来。这是张家准备熬过冬天的最后一点东西。

“这是什么？”税吏冷笑着问。

“官爷，这是……这是毒土豆，吃了要死人的啊！”张老汉哀求道。

“死人也比便宜了你们这群刁民强！”税吏一挥手，“拿走！”

一个衙役立刻上前，将那小半袋土豆拎了起来。

“别！”张二狗眼睛血红，就要冲上去。

“二狗！”张老汉死死抱住他，老泪纵横，“别冲动，别冲动啊！命要紧……”

小石头被吓得哇哇大哭。

衙役们拎着那半袋土豆，扬长而去，只留下绝望的哭声在破败的村落里回荡。

……

几天后，当村里所有人都觉得只能等死的时候，一个叫王三的年轻人，偷偷从黑水河对岸跑了回来。

他前几天冒死游过河，在镇北国的工地上干了两天活，不仅吃上了白米饭红烧肉，还揣回来两个馒头和一张皱巴巴的报纸。

村里唯一识字的老秀才，戴着破烂的眼镜，就着昏暗的油灯，颤抖着手，将那张《镇北日报》上的内容念了出来。

“镇北快讯：黑水河钢铁大桥昨日正式合龙，天堑变通途……”

“农业革新：钢都特制‘神钢犁’已下发各乡镇，一牛可抵过去五牛之力，深耕沃土，百姓喜笑颜开……”

“民生要闻：镇北军工食堂对外开放，三荤两素，米饭管够，凡参与王国建设者，皆可凭票用餐……”