柳清安狠狠瞪他一眼：“哥！”

“慌什么？”柳云溪满不在乎地摆了摆手，声音却稍低了些，“咱柳家、张家又不怕他！”

“你是不打算入仕！”柳清安从牙缝里挤出话来，眼角瞥向不远处沉默的许舟，“可父亲还在兵部任职！”

柳云溪顺着她的视线望去，正对上许舟古井般的眼睛，到底把后半句话咽了回去。

许舟的沉默像一柄入鞘的刀。

他望着太子被众人环绕的背影，思绪却沿着应三刀临去时的话一路剖开——明威将军苏检，三老太爷的孙子。

若那江湖客没说谎，苏检醉酒后分明喊的是“拿我人头换前程”。

谁要杀他？

谁又能用四品武将的头颅当投名状？

夜风卷着血腥味掠过耳际，答案几乎呼之欲出。

“这几位是……”太子的声音忽然传来。

他不知何时已转向槐树这边，目光蜻蜓点水般掠过许舟，在柳清安身上微妙地顿了顿，最后落在柳云溪和汀兰之间。

“太子殿下。”

沙哑的嗓音截断了问询。

苏儒朔被苏玄正和林宗一左一右搀着走下台阶。

太子微微偏头：“你是？”

“草民苏儒朔。”他推开搀扶自己的手，行礼时肩背绷得笔直，“家叔户部尚书苏良嗣。此番来高平，是为收敛堂侄苏检的尸骨。”

“景城靖安侯？”太子突然上前两步，亲手托住他下拜的胳膊，“当日苏既明谋逆，满朝皆惊，唯有你们苏家挺身而出、大义灭亲，这般忠肝义胆、高风亮节，当真是满门忠烈，堪为天下楷模！”

“陛下与太子谬赞了，苏家深受国恩，自当以死报国，不敢居功。如今草民已是闲散之人，”苏儒朔退后半步，“既已辞爵，便当不起‘靖安侯’三字。”

太子收回的手在空中划了个半圆，最终化作一声叹息：“昭宁那丫头胡闹，倒寒了功臣的心。”

见对方垂首不语，又温声道，“苏检将军年少有为，勇冠三军，本是我大玄栋梁之材……却因兵部调度失当，令其孤军深入险地，实乃天大的憾事，如今孤已责令兵部重整边军勘验流程，涉事官员亦将严惩不贷，望老先生节哀。”

苏儒朔颔首谢过，抬袖示意众人：“太子殿下，此乃草民家眷。左首这位是小婿许舟，身旁是其婢子；此乃次子苏玄正。右首两位是柳承砚柳大人的令郎与令爱，本随我等赴高平游赏，不意卷入事端。”

太子微微颔首，正要对柳云溪与柳清安说些什么，忽然间，驿站外火光骤亮，将整个院落照得如同白昼。

众人回头望去，只见一队甲士手持火把大步而来，火光映照下，那些甲士身上的藤甲泛着暗沉的光泽，甲片上刀劈斧凿的痕迹清晰可见，显然历经厮杀。

是边军。

太子身后的二十余名银甲亲卫瞬间拔剑出鞘，寒光凛冽，然而对面的边军却连腰刀都未抽出，只是脚步不停，径直踏入院中。

两拨人马相隔不过数丈，一方甲胄锃亮，一方藤甲斑驳，可那股从尸山血海中淬炼出的凶悍气息却如浪潮般扑面而来，竟逼得太子的亲卫不自觉地后退了两步。

火把在夜风中摇曳，发出噗噗的声响，映照得双方脸色明灭不定。

许舟忽然感觉胳膊一紧，侧目看去，只见柳清安死死攥住他的衣袖，目光紧盯着边军方向，嘴唇微动，声音低得几乎听不见：“边军将领身后那人，下午曾来过驿站。”

她指尖微微发颤，“当时他没穿藤甲，但嘴角那道疤，我不会认错。”

许舟眼神一凝，顺着她的视线望去，果然在边军队伍中发现一个嘴角带疤的汉子。

那人目光如鹰隼般扫过院中众人，似乎在搜寻什么。

不对劲。

按驿卒所说，这驿站平日里连柴火都不够用，几乎无人问津。

一个边军甲士换了便服悄悄来此，本就蹊跷。

若他真是凶手，未免太过猖狂——刚杀了数十人，转眼就敢大摇大摆地回来？

难道犯罪分子真的会重新返回现场？

“要不要拆穿他？”柳清安低声问道。

许舟还未回答，一旁的苏儒朔已经不动声色地靠近，声音压得极低：“不可。这里是边军的地盘，若逼得他们狗急跳墙，谁都活不成。”

他目光依旧平静地望向对峙的双方，“况且我们只是见过他，拿不出下毒的证据。”

柳清安深吸一口气，松开攥着许舟衣袖的手，神色渐渐恢复平静："明白。"

台阶上，太子抬头看向边军将领，声音不疾不徐：“诸位来此何事？”

那将领抱拳行礼，嗓音粗粝：“回禀太子，末将接到都司府急报，说驿站发生命案，特来缉拿凶徒。”

任敖当即上前一步，挡在太子身前：“此案由羽林军接管，不劳边军费心。”

边军将领脸色一沉，手掌按上腰刀：“任大人，高平四十八千户所皆归都司府统辖，缉凶拿人本是末将分内之事。”

他眼中凶光一闪，“太子殿下莫非信不过边军？”

任敖冷笑一声，剑柄已然握在手中：“谁知道是不是你们贼喊捉贼？交给你们查，正好毁尸灭迹！”

“放肆！”边军将领勃然大怒，藤甲下的肌肉陡然绷紧，“边军将士抛头颅洒热血，容不得你这般污蔑！”

话音未落，他身后数十边军齐刷刷按住刀柄，院中气氛瞬间剑拔弩张。

太子的亲卫也纷纷上前，银甲在火光下泛着冷光。

两拨人马之间的空气仿佛凝固，只余火把燃烧的噼啪声在夜色中格外刺耳。

任敖嘴角扯出一丝冷笑，手指在剑柄上轻轻敲击：“是不是污蔑，左将军心里应当比谁都清楚。”

那被称作左将军的边军将领额头青筋暴起，藤甲下的胸膛剧烈起伏：“边军杀人，从来都是刀对刀、枪对枪！”

他猛地扯开胸前藤甲，露出密密麻麻的伤疤，“看见没有？每一道疤都是和北狄蛮子拼命留下的！下毒？这等下作手段也配往边军头上扣？”