许舟眉峰一沉：“北狄体修向来自诩草原雄鹰，怎会用这等下作手段？”
“怪就怪在这儿！”小偷掰着黑黢的指甲数，“开春日北狄刚送了九车羊毛来换盐铁，转头就设伏！”
“更邪乎的是，兵部明知苏将军刚结束漠北苦战，人马疲惫，却单单指派他单人独骑前往鹰嘴峡‘探查敌情’！坊间都在传，出发前一日，苏将军在酒肆喝得大醉，破口大骂‘有人要拿我苏检的人头换前程’，结果第二日便丢了性命？。”
许舟皱着眉头。
小厮喉结滚动着咽了口唾沫：“对了，前几日有个商队在城外遇袭，据说死了不少人，但货物却一件没少。更怪的是，那些尸体都被割了左耳…”
许舟正要追问，驿站外突然传来清脆的马蹄声——那是钉了铁掌的战马特有的声响。
想必是徐承翰从都司府搬来的救兵到了。
沉默片刻，许舟直起身子，手中长刀倒提，刀尖悬在小偷太阳穴上方寸许：“我可以放你们走，但你要替我办几件事。”
小偷如蒙大赦：“您说！什么事都行！”
“现在还不是时候。”许舟淡淡道，“日后我如何寻你？”
“您去那间客栈，跟掌柜的说找‘应三刀’，他自会传话！”
“哪间客栈？”
“那间客栈。”
许舟皱眉，“打什么哑谜？快说！”
小偷委屈得快哭出来：“那客栈真就叫那间客栈！”
“……”
许舟嘴角抽了抽：“我能信你吗？”
“当然能！”应三刀拍着胸脯保证，“我在这高平城里也算有头有脸的人物，向来一言九鼎！”
许舟收刀入鞘，抬脚放开他：“滚吧。”
应三刀如获大赦，连滚带爬地招呼那几个孩童，转眼间便消失在窗外的夜色中。
许舟望着他们离去的方向，若有所思。
那间客栈？
什么乱七八糟的名字
先前虞镖头曾说，高平有一家客栈神通广大，乃是天策将军旧部所开，可将人送去北狄。
不知虞镖头所说的，是不是这一家？
许舟站在窗边，目光追随着应三刀带着几个孩童远去的背影，直至他们消失在街巷尽头。屋子里只剩下他和数十具尸体，血腥味混着夜风，冷冽而刺鼻。
远处，铁蹄声如雷，由远及近，最终在驿站门前戛然而止。
紧接着，甲胄铁片摩擦的声响密集如雨，上百人翻身下马，脚步声沉重而整齐。有人高声喝道：“将驿站围起来！”
话音未落，苏玄正已冲进人字房，神色凝重：“许舟，驿站外来人了，应是太子的人！”
他的目光扫过满地的尸体，最终落在许舟身上。
月光勾勒出许舟的轮廓，衬得他神色莫测。
苏玄正没有多言，径直走向通铺，伸手去扯床单。
然而，当他看清床榻上那具流着血泪的尸体时，动作不由得一滞。
可仅仅两息之后，他便咬了咬牙，硬生生拽下一条床单，转身回到许舟面前。
“我猜你肯定不想引人瞩目。”他低头，用床单将臭肺刀层层裹住，“这柄刀太扎眼，还是遮住的好。”
许舟微微一愣，随即唇角扬起，笑意如刀锋般锐利：“二哥临危不乱、心细如发，佩服。”
苏玄正没好气地瞪了他一眼：“都什么时候了，还打趣我？走吧，出去看看。”
两人刚踏出房门，便见赵氏已带着徐执钺匆匆下楼，柳家兄妹和汀兰紧随其后。
苏玄正见状，立刻转身往楼上走，正在此时一名中年男子提着官袍下摆，神色慌张地冲进驿站。
“夫人！执钺！”徐怀谨声音发颤，眼中满是惊惶。
赵氏踉跄几步，扑进他怀中，泪水夺眶而出：“老爷，您可算回来了！若是再晚些，只怕……只怕我们就……”
徐怀谨紧紧搂住她，低声安抚：“委屈你了，快些起来，太子也来了，莫要失了礼数。”
赵氏闻言一怔，抬头越过徐怀谨的肩膀，望向驿站大门。
只见一名身着白色狐掖裘的贵公子缓步而来，身后跟着二十余名银甲白袍的甲士，个个手按剑柄，肃然而立。那贵公子约莫三十来岁，发束白玉簪，唇红齿白，眉目如画，举手投足间尽是矜贵之气。
“太子殿下？”赵氏慌忙从徐怀谨怀中挣脱，抹去眼泪，屈膝行礼，“太子殿下万安。”
太子微微颔首，拱手回礼，声音温润如玉：“徐家婶子不必多礼。今日之事，皆怪我疏忽，明知高平不太平，却未提前安排护卫，险些酿成大祸。若诸位有何闪失，我万死难辞其咎。”
赵氏受宠若惊，连连摇头：“殿下言重了，此事怎能怪您？”
徐怀谨亦躬身行礼，沉声道：“太子殿下不必自责，谁能料到这高平凶徒如此猖狂？您能亲至，微臣已是感激不尽。”
徐执钺攥紧拳头，眼中怒火未消，声音却压得极稳：“父亲，此事务必要彻查到底！”
徐怀谨神色稍缓，伸手拍了拍儿子的肩膀。他指尖还沾着方才查验尸体时留下的血渍，却在触及儿子衣襟时下意识用袖口遮掩了下。“听你兄长说，危难当头，是你挡在他和娘亲面前。”他喉结滚动了下，声音里带着沙哑的欣慰，“我徐家子弟，当如此忠勇血性。”
太子适时上前半步，雪白的狐裘在夜风里扬起一角。
他看向徐家兄弟的目光含着赞赏，语调却像在闲话家常：“承翰贤弟当真人杰。经此祸事竟敢孤身缒城而出，纵马夜闯都司府报信，这份胆魄，便是禁卫营的老将也要赞一句‘虎胆’！”
他忽然转向徐怀谨，笑意深了几分，“徐大人好福气，长子孤身报信胆识过人，幼子临危护母勇武非常。徐家一门，果真是文能安邦、武能定国的柱石之材！倒让孤想起当年徐老大人镇守北疆时，那句‘徐家儿郎骨’的民谣了。”
院角的老槐树下，柳云溪用靴尖碾着地上的碎瓦，突然嗤笑一声：“来了好半天，谁也没去看看那些丫鬟小厮。”
他拇指往身后厢房方向一戳，“几十条人命，全白死了。”