只见一骑飞驰而来，马上将领银甲白翎，剑眉星目，正是太子亲卫任大人。
他勒马环视满地狼藉，怒喝道：“放肆！此乃朝廷命官，奉太子之命前来，尔等安敢如此无礼！”
那偏将抱臂冷笑：“任大人，我等奉令缉查北狄奸细，有何不可？您在太子身边养尊处优，怕是不知道放进一个奸细会害死多少边关将士吧？”
任大人银甲铮铮作响，指着城门方向怒道：“那些行商你们不查，专挑朝廷大臣刁难，这就是你们查奸细的法子？”
偏将慢悠悠地抚着刀柄：“太子说高平细作多，我们自然要严查。至于先查谁后查谁……”
他咧嘴一笑，“我们边军自有主张。”
“你！”任大人气得脸色铁青。
偏将突然按住刀柄：“怎么，不能查？不仅要查，还要细细地查！眼看就是岁日，正经人谁会这时候来高平？”
就在剑拔弩张之际，许舟忽然策马上前。他穿过林立的戟锋，对偏将拱手道：“将军，可否借一步说话？”
偏将嗤笑：“有话直说！莫非还想行贿？”
苏儒朔皱眉低喝：“许舟，莫要冲动！”
许舟恍若未闻，翻身下马，郑重抱拳：“在下严遂先生亲传弟子，望将军行个方便。”
“严先生？”偏将神色一滞，仔细打量起眼前这个年轻人，目光在他身旁神骏的风云马身上停留片刻，“你当真是严先生的弟子？”
周围士卒闻言，手中长戟不自觉地垂低了几分。空气中紧绷的杀意似乎也随之消散些许。
偏将沉吟半晌，突然逼近一步：“小子，冒充严先生弟子可是重罪。你若能拿出凭证，本将立刻放行；若是诓骗……”
他拍了拍腰刀，冷笑一声，“那就别怪军法无情了。”
刚认的老师也是老师。
许舟迎着偏将审视的目光，坦然道：“没有信物。但数日前在青云书院，严先生当着苏大儒和吕大儒的面收我为徒，此事做不得假。”
偏将眉头紧锁：“空口无凭，我们远在边关，总不能派人去青云书院求证。”
他的手始终按在刀柄上，指节因用力而发白。
僵持之际，苏儒朔缓步走来，沙哑的声音里透着从容：“将军，严先生曾赠予高平副总兵一块奇石，还附了句‘持石赠君君莫拒，棱骨犹存敢叩天’。此事隐秘，将军不妨去问问副总兵大人。”
偏将眼中精光一闪，二话不说翻身上马，扬鞭而去。
马蹄声渐远，城门前只余风沙呼啸。
约莫一炷香后，急促的马蹄声由远及近。
偏将去时阴沉，回来时却满面红光。他远远看见士卒们还举着长戟，当即怒喝：“收起来！都聋了吗？把家伙收起来！”
马蹄未停，他已跃身下马，三步并作两步走到许舟面前，抱拳行礼时甲胄哗啦作响：“原来是严先生高徒，方才多有得罪，还望海涵！”
不等许舟回应，他转身对士卒们吼道：“愣着干什么？放行！”
方才还剑拔弩张的边军士卒顿时换了副面孔，有人帮忙牵骆驼，有人捡拾散落的行李，七嘴八舌地说着“军务在身多有冒犯”“快进城暖和暖和”之类的客套话。
许舟扶苏儒朔上骆驼时，低声道：“没想到岳父连这等秘事都知道？”
苏儒朔在驼背上微微摇头：“我不知道啊。”
“……？”
见许舟愣住，老人轻笑一声，“但你提醒了我。严先生有个习惯，见到合眼缘的人就喜欢赠石。我手里也有一块，当年他也对我说过那句诗。”
许舟：“……”
“方才不过是赌一把，没想到真说中了。”
许舟：“……”
苏儒朔捋着胡须，眼中闪过狡黠，“下次见到严先生，他多半也会送你一块。”
许舟张了张嘴，最终只憋出两个字：“挺好。”
驼队末尾，汀兰拽着许舟的衣袖，小脸上满是后怕：“公子以后可不能再这样冒险了！那些军汉的刀剑可不长眼睛。”
见许舟笑着点头，小丫头又眼睛发亮：“不过公子刚才真威风！那么多长戟指着都不怕。”
柳家兄妹相视一笑。柳清安促狭道：“你家公子比起那位银甲将军如何？谁更英武些？”
汀兰偷瞄许舟一眼，小声道：“银甲将军是挺威风……但跟咱们公子比差远了。”
许舟朗声大笑，扬鞭指向城门：“走，进城！”
驼铃声悠悠荡荡穿过幽深的城门洞，仿佛穿越千年时光。
当最后一声铃响消散在风中，扑面而来的是截然不同的喧嚣世界。
黄土夯筑的房屋挤在道路两侧，五颜六色的布棚支起连绵的街市。
卖羊肉的摊子冒着热气，铁匠铺传来叮当声响，贩盐的商贩高声吆喝。
凹凸不平的土路被摊位占去大半，只容三四人并肩而行。
胡商牵着骆驼与挑担的货郎擦肩而过，戴面纱的异族女子与粗布衣裳的农妇在同一处布摊前讨价还价。
这座边城竟在寒冬岁末，显出反常的热闹与生机。
许舟勒住缰绳，回头望向城门外的荒原，又转回来看着眼前喧嚣的街市，恍惚间仿佛穿过了一道无形的屏障。
城门内外判若两个世界——外面是寒风呼啸的戈壁，里面却是人声鼎沸的暖春。
街道两侧的胡姬穿着单薄的纱衣，腰间银链随着舞姿叮当作响。她们朝驼队抛来媚眼：“官爷远道而来，喝杯热酒暖暖身子吧！”
那些古铜色的肌肤上缀满彩石，在阳光下折射出迷离的光晕。
许舟正打量着这异域风情，汀兰突然驱着小矮马挤到前面，努力挺直腰板想要挡住他的视线。可惜她个子太矮，连许舟的肩膀都够不着，反倒惹得路人发笑。
“公子，”小丫头急得脸颊发红，“你要是被这些狐媚子勾了魂，回去大小姐非扒了我的皮不可。”
柳清安噗嗤笑出声：“你家公子什么美人没见过？哪里会瞧上这些个庸脂俗粉。”