柏哥儿望着碗中黑漆漆的药汁，紧抿着嘴，眼中满是抗拒。自他记事起，娘就从未对他温柔过。如今这般关切，他反倒不习惯，不敢轻信。他的眼神如同冬日被冻僵的小兽，警惕又绝望。

沈清清见状，叹了口气。她舀起一勺药汁，当着孩子的面先喝下一口，然后才送到柏哥儿嘴边：不怕，不苦的。

柏哥儿睁大眼睛，终于张开嘴喝下药。苦味蔓延，他皱起眉头，却没再抗拒后面的药。沈清清耐心地一勺一勺喂着，一碗药终于见底。

睡会吧，醒来就好了。沈清清抚平被角。

药效上涌，男孩很快沉沉睡去。沈清清这才松了口气，坐在床边，眼中满是疲惫。为什么不信任她？明明已经尽力改变，为何仍须小心翼翼？她的心绪如院中那株枯枝，期盼春日却不知何时才能重焕生机。

夜深人静，沈清清坐在桌前，翻阅那本老旧的玄学书。窗外北风呼啸，树枝敲打着窗棂。她翻到那页记载赤灵脉的位置，手指轻抚药材图谱，若有所思。此物当真存在？寻得此药又能如何？

那雪豹的灵性究竟从何而来？这本玄学书又藏着什么秘密？

飞霜凝满竹，寒月照枯藤。心事如溪流，暗涌不得声。

倦意袭来，沈清清在桌前不知不觉沉沉睡去。梦境袭来，迷离幻象中，她置身一处红梅盛开的庭院。梅香浓郁，飘散在空气中，沁人心脾。

别来无恙啊，清清。

低沉的声音从身后传来，沈清清猛然回头，只见一位身着红衣的俊美男子立于梅树下。他面如冠玉，眸若寒星，嘴角挂着浅浅的笑意。红衣衬得他如同画中人物，不似凡尘所有。

你是谁？这是哪里？沈清清警惕地后退一步。

红衣男子不急不缓地走近，梅花瓣随他的脚步飘落，如雪般轻盈：地点不重要，重要的是我的警告。

警告？

红衣男子点头，眼中闪过一丝复杂：玄学术可救人，却也能害人。你持有的玄学书，暗藏祸福。小心身后那些眼睛。

沈清清心神一震：玄学书有何特别？那雪豹又是什么来历？

红衣男子没有直接回答，只是看着远处的梅林，淡声道：有些事，知道太多反而危险。只记住一点：相信你的直觉，善恶自有分辨。

他话音刚落，周围的景物开始扭曲，梅花化为血滴，朱红色的世界如潮水般褪去。

等等！还有什么我该知道的？沈清清急切地问道。

红衣男子身影渐渐模糊，只留下一句话在空中回荡：危险将至，守好你的本心

沈清清猛然惊醒，额头布满冷汗。她发现自己仍伏在桌上，窗外月光如水。玄学书还摊开在桌面，那页赤灵脉的图谱在月光下泛着诡异的红光。

一双炯炯有神的眼睛正注视着她。

小雪不知何时站在桌边，直勾勾地盯着沈清清。它的眼中似有星辰流转，深邃而神秘。那眼神不似兽类，反倒像是千年老者，饱含沧桑与智慧。它静静地凝视着沈清清，仿佛在诉说什么不为人知的秘密。

沈清清与它对视，心中掠过一丝异样。那梦境如此真实，红衣男子的警告言犹在耳。她低头再看玄学书，只见那赤灵脉的图谱已恢复如常，不再泛光。窗外月影婆娑，树影斑驳。寒夜漫长，危机将至，一切都像笼罩在迷雾中，看不真切。

小雪轻轻叫了一声，跳到沈清清腿上，温顺地蹭了蹭她的手臂，似是安慰，又似是提醒。

你到底是什么？沈清清轻声问道，手指不自觉地抚上它的头。

小雪只是歪头，眼中星光闪烁。它的秘密如同天上的星辰，遥远而神秘，却又似乎近在咫尺，触手可及。

二月迎春，冰雪初融。檐角滴水打湿青砖，墙角抽出几根细嫩绿芽。

沈清清天不亮便起床熬药。袅袅白烟从灶台升起，飘散在院子上空。她眉头微蹙，手指翻飞于药架，准确取下需要的草药。一种前所未有的踏实感浸透心底，如同湿润的春泥，孕育着新生。

砰砰砰，清脆的敲门声打破清晨的宁静。

沈清清应了一声，拭去手上药渍，掀开门帘。张木匠站在门外，肩扛一捆粗壮木柴，笑容藏在皱纹里如同河底沙中的金子。

清清姑娘，这柴送来了。张木匠放下木柴，声音爽朗。

沈清清愣住：我没让人送柴啊。

大冷天的，家里总得备些。张木匠搓搓手，视线游移，上回我媳妇发热，多亏你出手。这点心意，不算什么。

沈清清刚想开口推辞，张木匠已经后退两步：对了，前几日做了张小床，我让儿子待会送来。烟姐儿腿伤初愈，睡个好床暖和些。

他话没说完，转身便走，留下沈清清站在门口，望着那堆格外醒目的木柴，心头暖意涌动。村民的善意如同融雪后的新芽，在她意料之外破土而出。

药罐里的汤药咕嘟作响，跃起的泡沫仿佛孩童奔跑的小脚。

沈清清回到灶前，接着熬药。刚添完柴火，又听见门被推开。烟姐儿牵着小雪走进院子，小脸红扑扑的，眼睛亮如星辰。

娘，我和哥哥绕院子跑了一圈！她兴奋地说着，拉起裙角，露出瘦弱却不再蜷曲的小腿，一点都不疼了！

沈清清放下药勺，蹲下身，仔细检查女儿的腿。那双曾经畸形的小腿，如今已能正常行走。她指腹轻抚过女儿膝盖，眼中暗含欣慰。正要开口，院外又传来呼唤声。

清清在家吗？我带了些新鲜蔬菜！刘嫂的声音清脆响亮。

沈清清招呼她进门，只见刘嫂提着一篮新鲜蔬果，脸上堆满笑意：上回多亏你治好我家那口子的咳症，这是自家地里刚挖的，你尝尝。

一天之内，送来物什的村民川流不息。有人带来新鲜猎物，有人送来自家酿制的米酒，还有人牵来下了崽的母鸡。院子里渐渐堆满了各式物品，简陋的小屋显得有些拥挤。