腊月终至，天地间银装素裹。瓦檐挂冰，风刮过院墙作响。
沈清清清理着药箱，手指麻利地分拣药材。那晚从山上救回的雪豹，伤势竟好得奇快。它不再像当初那般虚弱，三瓣肉垫也不再渗血。那条曾被利箭贯穿的前腿，如今已能轻松踩踏积雪。可奇怪的是，它却不肯离去，在院中驻足不走。
小雪，吃饭了。沈清清端出一碗煮熟的肉，放在院角。
雪豹懒洋洋地抬头，眼中闪烁着不同于野兽的灵动。它拖着轻盈的步子过来，低头啃食。阳光照在它通体雪白的皮毛上，泛出珍珠般的光泽。那抖动的耳朵如同清晨颤抖的露珠，每一个细微动作都透着不寻常的灵性。
烟姐儿蹦蹦跳跳地跑出来，小脸冻得通红。她不怕这凶兽，反而亲昵地靠近：哥哥，给你带了好东西！
沈清清原想阻拦，却见雪豹温顺地低下头，任由小女孩抚摸它的脖颈。烟姐儿从怀里掏出半块干肉，小心翼翼地放在它爪边。
哥哥最好了。烟姐儿笑得眼睛弯成月牙。
又叫哥哥。沈清清语气无奈，它有名字，叫小雪。
可哥哥就是哥哥嘛！烟姐儿嘟起小嘴，执拗地抱住雪豹的脖子，哥哥聪明，比真哥哥还聪明！
窗内，柏哥儿闻言撇撇嘴，眼中闪过不悦的光。
沈清清也不与孩子争辩。小雪这名字，本就是随口取的。那晚她将雪豹带回家时，宋瑜眉头一皱，警惕地扯过两个孩子，护在身后。
这是什么东西？山中猛兽，怎能入家门！
它受伤了，我救它一命。沈清清将雪豹安置在角落，放心，它伤得厉害，没力气伤人。
宋瑜冷哼一声：救它？你何时有这般善心？
沈清清没应声，只取出银针，施针封住雪豹身上几处穴道。
三言两语难说清，时日自会证明心意。雨落污泥终可洗，冰封大地春风至。
时光如流水，一月悄然而过。
这日清晨，沈清清提着篮子去后院洗漱。头发散开，解下头绳时，余光瞥见小雪正蹲在一旁，眼神专注地看着她。
看什么？没见过人洗头？沈清清笑着泼了它一捧水。
雪豹灵巧地一跃，躲过水花，意外地叫了一声。那声音不似野兽凶狠，反而带着几分愠怒与不满。它抖抖毛，转身跑回屋里。
沈清清呆了半晌，随后摇摇头，继续擦洗。冬日里的溪水冷得刺骨，她脸颊被冻得通红，却不觉寒冷。反而是那雪豹的眼神，让她心中起了涟漪，如湖水被投石击中，荡开层层波纹。
洗漱完毕，她回到屋内，竟见小雪正伏在桌前，爪子按在她昨夜翻看的玄学书上。书页翻动，沙沙作响。灯下，雪豹的影子拉得老长，像极了人形。
你在看书？沈清清声音微颤。
雪豹听到声音，抬起头来。那双眼睛在晨光中格外清澈，像两颗晶莹的蓝宝石，又像傍晚时分的第一缕星光。它的眼神中，分明带着人类才有的复杂情绪——疑惑，探究，甚至还有一丝焦急。
沈清清迟疑着上前，坐在小雪对面。她试探着开口：你能听懂我说话？
雪豹眨了眨眼，随后竟然点了点头。
天啊沈清清倒吸一口凉气，手指不自觉地紧握成拳，你到底是什么？
她的疑问如同石沉大海，小雪只是歪头看她。屋檐上的冰凌滴落，打在门槛上，啪嗒一声。
这时，烟姐儿推门而入：娘，我饿了。
沈清清回过神，起身去灶台。袖角扫过桌面，玄学书应声坠地。她没留意，转身忙着生火。
小雪低头看着掉落的玄学书，眸光闪动。它轻盈地跃到地上，用牙齿小心翼翼地咬住书角，将书本叼回桌上。然后前爪在书页上翻动，似乎在寻找什么。
烟姐儿，去喊你哥起床。沈清清头也不回地吩咐。
烟姐儿转身出门，留下沈清清和小雪在屋内。一人一兽，气氛微妙。炉火烧得正旺，水开的咕嘟声与书页翻动的沙沙声交织在一起，仿佛一曲诡异的乐章。
沈清清煮好粥，回头刚想盛出，便见小雪突然腾空跃起，落在桌上。它眼中精光闪烁，爪子按在玄学书的某一页上。那姿势优雅而克制，仿佛贵公子展示珍藏。冬阳透过窗棂，洒在它雪白的皮毛上，镀上一层金边。
好奇心驱使着沈清清上前。她俯身看去，小雪爪下正按着一味奇特的药材图谱。那药形如人参，却通体血红，根须蜿蜒如龙。文字记载甚少，仅写赤灵脉,百年一现，可通识灵慧，启封气脉。
沈清清眼神复杂地看向小雪：你想让我找这个？
雪豹点点头，眼中闪过一丝急切。
这不可能。百年一现的灵药，何处寻觅？她的犹豫像风雪里摇曳的残烛，忽明忽暗。若这雪豹真有灵性，或许……沈清清心中猛然扑腾起一个大胆的念头。
屋外，柏哥儿的哭声突然响起。
疼！好疼啊！
沈清清心头一紧，三步并作两步冲出门外。只见柏哥儿捂着腹部，蜷缩在地上，脸色苍白如纸。
怎么了？她蹲下身，将男孩抱起。
烟姐儿在一旁急得直跺脚：哥哥突然倒下了，说肚子痛。
沈清清手指搭上柏哥儿的脉搏，心下了然。她抱起孩子回屋，将他放在床上。
忍一忍，娘去熬药。
柏哥儿半闭着眼，额头覆着冷汗，牙关紧咬仿佛在忍受巨痛。沈清清迅速捣药，指尖带出连串残影。水开药下，房间里立刻弥漫着苦涩的药香。
雪豹在一旁踱步，时不时看向柏哥儿，眼中神色竟与沈清清如出一辙——焦急而心疼。它跳上床沿，轻轻趴在柏哥儿身边，毛茸茸的脑袋蹭着男孩的手。
柏哥儿虚弱地睁开眼，见到雪豹在身边，愣了一下。他挣扎着想坐起来，却又痛得倒回床上。
别动。沈清清端来药碗，喝了它，你现在的情况还不太好，喝了之后，会好些。