阿竹正跟古婶和村民说：“是这位大人救了我，若没有大人，我怕是，再也见不到阿娘了……”

古婶又要去给游州磕头，游州赶紧避开，“我兄长乃是陵州知县，在他辖区发生此种恶行，我自当出一份力，你们要谢就谢我兄长吧。”

看到阿竹当真全须全尾地出现，没有被残害的迹象，这样真切的事实，让每一个人心头又生出一丝隐隐的，以为再也见不到的期望。

或许，还能再期待一回？或许这一次来的新县令，真的不一样？

呼啦啦地上跪了一片，这回温锦没有拦着，只与游州一块儿悄咪咪地挪到旁边去。

“求大人为我们做主啊，村里被祸害的小娘子何止一二？不止咱们村，陵州附近的村子哪个没被劫掠过？他们还逼着咱们上缴银钱，给不出就要来村子里砸抢，我们真的要活不下去了……”

“我的孩子就死在他们手里！但凡能有活路，谁不想安稳地过日子。”

“求大人做主！”

游砚让他们起来，叫了元鸿使人将村民的冤屈都一一记下。

旁边温锦和游州不去打扰大哥，两人找了个地方坐着等。

“这些山匪太可恨了，百姓过活本就不易，他们还要雪上加霜，都该死。”

温锦只隐约听了几句，不难想之前被掳走的小娘子都遭遇了什么。

游州揽住她的肩：“你说得对，都该死，二哥会把他们都清剿干净，一个不留！”

再放任下去，陵州不仅会有山匪，还有出现叛军，被逼到份上，想活下去就只能反。

游砚听取村民冤屈的事儿很快传到了邻近的村子，不断地有人赶来，诉说着他们的苦难。

尽管心里已经一再失望，但能有机会倾诉，官老爷居然也愿意听，至少是先前不曾出现过的。

游砚还让游州和温锦去帮他做另一件事，粗略地估算一下这里大地主的田有多少，他今儿来主要是做这个的，不过如今得麻烦他们帮忙了。

“大哥放心，交给我们。”

……

如此这般在村子里走访数日，游砚对陵州的情况有了个基本的认识。

不过也不知怎么的，从这之后，之前争相要宴请他的豪绅仿佛消失了一样，也没人再往温锦这里送东西。

“大约是知道你大哥不是能收买的，又开始观望起来。”

奚兆对这些人的想法门清，“你就看着吧，只要你大哥露出破绽，他们还会落井下石，谁让他不愿跟他们同流合污呢，在这种地方要想过得舒服，就要懂得顺从……不过你大哥是没那指望，天底下谁能让他顺从啊。”

说话间正好游砚要出门，温锦瞧见了扬声道：“大哥晚上早些回来，今儿该针灸了。”

“今日可能……”

“衙门里的事没有做完的一日，你先前头疼不容轻视，若是迟了我就去接你。”

游砚笑起来：“知道了，我会早些回来。”

“大哥拜拜，工作辛苦啦。”

温锦跟游砚挥手比心，给大哥加油打气。

奚兆撇撇嘴，微不可查道：“我说得不严谨，还是有的……”