面对群情激奋的众人，最先开口的那位老者神色一紧，忙不迭地摆手，急切辩解道：“你们莫要误会！我绝非指摘圣上，我那儿子更无半点不敬之心！”

“咱们一家老小，全赖圣上推行新政，才得以温饱无忧，过上几天安稳的好日子子孙。”

“若我还不知感恩，背后非议陛下，那真是猪狗不如，枉为人了！”

他言辞恳切，额上隐隐渗出汗珠，似生怕被众人误解，忙不迭地赌咒发誓，声调中透着几分惶急：“我以我家祖宗之名起誓，绝无半点诋毁圣上的心思！”

他喘了口气，继续道：“我只是觉得，金陵那边流传的这些风言风语，定然不是无根之萍。”

“或许是朝中有佞臣向圣上进献谗言，圣上一时不察，信了他的鬼话。”

“或许是官吏阳奉阴违，隐瞒真相，蒙蔽圣听。”

“圣上自是英明无比，但任谁都有失算的时候，说不得便被这些小人蒙在鼓里，未得真情。”

听他如此剖白，众人紧绷的神情才稍稍缓和。

先前那股剑拔弩张的气势，隐隐带着几分含沙射影的意味。

言语间都在暗暗敲打此名老者。

乡里乡亲数十载的情谊虽然深厚，可若有人胆敢非议圣上，那就别怪他们翻脸不认人了。

一位老者捋了捋花白的胡须，道：“这话倒也不无道理。戏文里常唱，朝堂之上，奸臣当道，祸乱纲常。”

“咱们大明盛世，怕也难免有那藏在暗处的奸佞。”

“只是，这奸臣究竟是何人呢？”

“还能有谁？”另一位老者冷哼一声：“依我看，十有八九便是那杨士奇之流，还有那妖僧姚广孝，定是他们在朝中兴风作浪！”

“胡说！”旁边一位老者忙摆手反驳：“杨士奇与姚广孝皆是圣上亲手擢拔的肱骨之臣，忠心耿耿，怎可能是奸臣？”

“若要我说，倒是那詹徽和王佐，自许清流人物，怕是心怀叵测！”

“不！”先前说话的老者摇了摇头：“詹徽与王佐虽然能力不强，可也不至于是奸臣！”

众人各抒己见，争论得面红耳赤，嗓门一个比一个高昂，全然忘了身旁的老朱的存在。

他们仿佛个个似化身朝堂上的谏官，指点江山，激扬文字，要揪出朝中的奸臣。

……

老朱听得不耐，眉头微蹙，轻轻咳嗽两声，清了清嗓子，朗声道：“诸位，你们皆非朝堂为官之人，耳闻的不过是些道听途说、虚实难辨的传言。”

“真假尚未分明，怎能妄断谁是忠良，谁是奸佞？”

“依咱之见，这般争来斗去，只怕徒费口舌，反伤了乡邻间的和气，未免得不偿失。”

众人不明所以，可老朱心中却如明镜高悬。

所谓“奸臣”之说，不过是市井间百姓毫无根据的“猜测”。

朱允熥确有心让百姓添置新衣，舍弃那些缝补累累的旧衫。

也的确盼着市肆酒楼人声鼎沸，借此振奋商贾，繁荣经济。

这便是他那套“经济学”的主张。

并非什么朝中奸臣的主意。

起初，老朱听闻这番“异想天开”的理论，只觉荒诞不经，甚至嗤之以鼻。

然而，他也细细研究以前朱允熥在信中写的的“经济学”理论，渐渐也品出几分门道。

这道理看似歪斜，实则暗藏玄机。

它与世代相传的勤俭美德背道而驰，却又在无形中推动着国库充盈、市井兴旺。

可这，也让老朱心生纠结。

朝廷若公然倡导此道，恐有违“俭朴为本”的传统美德。

但“刺激消费”，对大明的国民经济，确实又大有作用。

于是，朝廷只能暗中行事。

一边高声宣扬勤俭节约，教化百姓克己节用。

一边悄然兴建雕梁画栋的酒肆茶肆，引诱那些腰缠万贯的富贾挥金如土，借此盘活市井。

这其中的矛盾，即便后世，亦是如此。

一边颂扬节俭为美，一边鼓吹消费为王。

左右互搏。

譬如，依着勤俭之道，衣衫只要尚可蔽体，便无需更替，补丁衣穿着也很好。

车子只要还能驱驰，便不必汰旧换新。

能在家中烹煮粗茶淡饭，便无需去酒店餐馆消费。

……

这才是节俭，才是美德！

可若从振兴经济的角度看，则全然反之。

新衣服买得越多越好。

车子开几年就要换新的。

家里的家用电器，家具等等也都是。