作为新帝国的缔造者，老朱深知权力中枢的重要性，不敢轻易远离。

大明初建，朝堂风波诡谲，派系斗争如暗流涌动，稍有不慎便可能引发倾覆之祸。

胡惟庸的势力之所以能悄然膨胀，正是因为这复杂而残酷的政治博弈。

在如此局势下，老朱如履薄冰，殚精竭虑地守护着皇权，每一步都走得谨慎而沉重。

帝国的根基尚未稳固，任何疏忽都可能让多年的心血付诸东流。

如今，朱允熥治国有方，大明国泰民安，朝野清明。

老朱卸下心头重担，再无后顾之忧，确信朱氏江山固若金汤，便萌生了巡游四方的念头。

他之所以决定北上，原因有三。

其一，北方是他年轻时漂泊化缘的故地。人到暮年，总不免怀念旧时光，想重游昔日足迹，重走那些承载青春与磨砺的路途。

其二，目睹孙儿朱允熥治国有方，励精图治，他心中对亡子朱标的思念愈发浓烈，渴望踏上朱标生前走过的土地。

其三，他想亲眼察看应天府以外的疆土风貌，探查地方官吏是否忠于职守，是否存在欺上瞒下的弊端。

此前，老朱已巡游江南，遍访苏州、松江、申城等地，领略了那里的繁华与灵秀。

现在则打算前往北方的黄土地上寻觅不同的风景与民情。

其实，老朱心中还藏着一个更远的梦想。

远赴海外，一探那片遥不可及的新天地。

按照朱允熥定下的国策，朱氏子孙多被遣往海外，开拓疆域，传播大明威仪。

老朱是一个极其重视亲情的人。

然而，为了支持朱允熥的治国大计，老朱强抑私情，公开表示赞同此策，未曾流露半点反对之意。

但内心深处却还是很想念儿孙的。

每念及儿孙远在异域，他心头总涌起无尽的牵挂，似有千丝万缕的柔情被无形地拉扯。

可海外之路遥远而凶险，朱允熥坚决反对他以老迈之躯冒险出海。

在这个尚无精确气象预测的时代，航海全凭经验与天意，若是不幸遇上台风，便可能船毁人亡。

即便是没有遇到台风，海面上的惊涛骇浪也足以让船舶剧烈颠簸，老朱年事已高，身体难以承受如此折腾。

没办法，老朱只得将满腔思念暂且压下，选择在陆地上继续他的巡游。

北方，这片承载了他早年记忆的地方，便成了此行的目的地。

踏入北地，眼前景致骤然一变，与江南的繁华迥异。

除了长江大堤经过精心加固，融入钢筋水泥的坚韧，以及昔日半是青石半是土砖铺就的驰道，如今化作宽阔平坦的水泥大道，其余风貌依然保留着数十年前的模样。

民居还是那些古朴的土墙瓦房，未见新式建筑的踪影。

田野阡陌纵横，一如往昔，散发着泥土的芬芳。

唯一让老朱惊讶的，是道路两侧与山坡上，竟遍植了无数树苗。

这些幼苗虽尚未长成参天大树，却已为苍茫大地披上一层盎然绿意，宛如帝国的生机在默默萌芽。

老朱心中暗自称奇。

作为从底层崛起的帝王，他深谙民间疾苦，尤知百姓对柴火的渴求。

早年，他曾多次下诏全国植树造林，希冀绿荫遍布，固土安民，奈何收效甚微。

百姓为生计所迫，柴火匮乏，往往不待树木成材便挥斧砍伐。

大明疆域辽阔，乡村散布如星，纵使严刑峻法，也难杜绝私伐之风。

久而久之，老朱只得无奈作罢。

在应天府时，他也曾见新建的水泥大道旁绿树成行，却只以为是衙役巡逻严密，威慑宵小，才保住树木安然。

如今身处江北的乡村，可没有什么差役严格管制，树苗却依然茁壮，怎不叫他心生好奇？

老朱命车夫将马车停在一座路旁的普通民宅前。

宅子朴实无华，门前几位老者倚坐门，沐浴着冬日暖阳，闲话家常。