“陈诚……”

朱橚低声呢喃，声音仿佛从喉间挤出，带着一丝颤抖。

这个平平无奇的名字，又一次唤起了他曾经的记忆。

当年，他曾与朱高煦暗中勾结，密谋推翻朱允熥的统治，妄图改天换地。

然而，最终却以失败而告终，他仓皇出逃，背负叛臣之名，成了天下皆知的罪人。

世人皆以为他会顺江而下，乘船远遁海外。

毕竟，金陵毗邻长江，水路通达，舟楫往来如织。

乘船逃跑较为容易。

即便弃水路而走陆途，前往海岸边，也不是很远。

朱允熥正大力倡导远洋航贸，港口日夜喧嚣，出海之人如过江之鲫，混迹其中，逃离大明极为容易。

到了海外，大明朝廷便鞭长莫及，再难将他擒回。

但朱橚并未选择这条看似坦途的逃亡之路。

他心有不甘，野心未灭，决意北上，返回故地开封。

这是朱橚曾经的封地，他在此根基深厚，威望犹存。

朱橚暗自盘算，若能重返开封，凭借旧日人脉，或可煽动民心，揭竿再起。

即便此路不通，亦能以开封为筹码，让朝廷投鼠忌器，逼迫朝廷为了保地方安稳，减轻对他的惩处。

对一个有“价值”的人，朝廷总是会高抬贵手的。

就如同朝廷不会放过普通的杀人犯，但却会放过杀了几万乃至几十万上百万人，但手底下几万人马的反贼首领。

不仅不追究他的罪行，反而对他封官加爵，进行招安。

只因为普通的杀人犯没有价值，而“反贼首领”真有了憾动政权的能力，也就有了拉拢的价值。

怀揣这样的念头，朱橚在数名忠心耿耿的亲信掩护下，昼伏夜行，踏上了北逃之路。

不得不说，朱允熥推行的宽松政令，即允许人口自由迁徙，鼓励商贾四方行贸，乃是一把双刃剑。

市井间人流如潮，商旅不绝，朝廷难以对四处奔走之人严加管控。

朱橚这等重犯，竟在人海中如鱼得水，悄无声息地潜逃回了北方。

当然，还有一点。

那便是他当初为了培养尚星瑜这个马皇后的替身，费了很多功夫学习易容术。

逃亡也是正好用在了自己的身上，因此才顺利避开朝廷的追捕。

只是，大明朝廷对此并非毫无防备。

朱橚很快察觉，朝廷的信使，比他的速度快得多。

开封城已被重兵把守，城门森严，探子密布。

他若强行入城，无异于自投罗网。

更令他心寒的是，尽管官府对民间的管制松弛，锦衣卫与探听司的耳目却无处不在，如影随形。

他每到一处，总觉暗处有无数双眼睛窥伺，寒意从脊背直透心底。

日复一日，他寝食难安，草木皆兵，昔日做王爷时的淡定从容，早已荡然无存。

心力交瘁之下，朱橚只好决定暂时远走西域，遁入这片人迹罕至的浩瀚大漠，希冀从荒凉中寻得一线生机，抑或就此隐姓埋名，了却余生。

为了在这片陌生的西域立足，朱橚不得不倚仗自己早年精研的医术，靠为人诊病疗疾维系生计。

西域地处苦寒，环境恶劣，懂医道之人凤毛麟角，极其稀缺。

更何况，朱橚多年来潜心钻研医术，不仅熟稔古籍医典，还曾细读《科学》期刊旗下的《医学》专刊，融会贯通，医术造诣之深，即便在中原之地，也堪称名医翘楚。

在这偏远的西域，他的医术更是如明珠耀目。

很快，朱橚的医名如风传颂，远近病患纷至沓来，求医问药者络绎不绝。

他的诊所前，常常人声鼎沸。

凭借精湛的医术，朱橚渐渐积攒了可观的财富。

生活也从最初的困顿不堪，变得稍显安稳体面。

虽与昔日身为王爷时的锦衣玉食，呼奴使婢不可同日而语，但比起流亡初期那食不果腹，衣衫褴褛的狼狈光景，已是天壤之别。

随着日子渐渐平稳，朱橚内心的波澜也慢慢平复。

他时常独坐于简陋的居所中，凝望窗外漫天黄沙，思绪飘忽。

或许，这片荒凉的土地，便是自己余生的归宿。