常氏船队因遭遇狂风巨浪而全军覆没的噩耗，早已在金陵城中传得沸沸扬扬，街头巷尾无不议论纷纷。

常升可是国舅，身份特殊，虽然是喜好吃喝玩乐，贪图享乐的纨绔子弟，却以交游广阔、八面玲珑而闻名。

尤其在金陵一众纨绔子弟中，他如鱼得水，颇受追捧，堪称交际场上的翘楚。

然而，此番船队倾覆，常家蒙受巨额损失，还需为随船罹难的船员支付抚恤金和丧葬费，这笔开支可不小，让常升几乎都要吐血了。

他可是一直想着，要好好享受一辈子，挥霍一辈子的。

这一下差不多就要让常家破产了！

早知道当初就不组建雇佣军团出海了。

只要不折腾，不创业，随他怎么胡吃海喝，斗鸡遛狗，也花不完常家的钱啊！

常升四处奔走，逢人便诉说家中惨状，言语间满是懊丧与无奈，引得旁人或唏嘘，或警醒。

听闻此事的市井百姓，反应各异。

有人暗自感慨，连堂堂常氏这样的显赫门第，竟也有今日之窘境，世事无常，令人唏嘘。

也有人引以为戒，私下议论道：“瞧瞧，出海远航风险太大，咱们还是安分守己，莫去蹚这浑水。”

然而，当大明保险集团全额赔偿常家损失的消息传出去的时候，舆论风向骤然逆转。

“常氏果真是圣眷正隆，如此巨大的损失，陛下竟亲自出面为他们兜底！”茶肆中，一位老者摇头晃脑，语气中满是感慨。

“这还用说吗？常升可是陛下的亲舅舅，血脉至亲，陛下怎会不照拂他？”另一人接话。

市井之中，流言如潮，百姓们三三两两聚在一起，热议不休。

“我听人说，保险集团赔的银子比常氏的损失还多哩！这下常家非但没亏本，怕是还小赚了一笔！”一名布衣汉子压低嗓音，语气中夹杂着惊叹。

“陛下给常家这么大一笔赏赐吗？”有人羡慕无比道。

“别瞎说了！这钱可不是陛下掏的腰包。陛下只是为常氏购置了一份保险，赔付的银子全是保险集团的。”一位消息灵通的商贩摆摆手，语气笃定地澄清：“我打听过了，保险集团说了，凡是出海的商贾、雇佣军团，甚至普通船员，都能向他们投保。一旦遭遇不测，保险集团便会全额赔偿，绝不食言！”

“当真？那以后出海探险，岂不是多了一层护身符？”一个年轻人瞪大眼睛。

“可这保险集团的银子，又是从何而来？”有人皱眉，疑惑不解。

“还能从哪儿来？不就是咱们买保险时交的银子？只不过，风险由众人分担罢了。”一位中年人慢悠悠地啜了口茶，语气中透着阅尽世事的淡然。

“如此说来，有了保险集团撑腰，出海的凶险岂不是大大降低了？”旁边另一个汉子兴奋地拍了拍大腿。

“也不能说全无风险。”旁人冷静地泼了盆冷水：“船员若不幸丧命，保险集团再多银子，也换不回一条命，不过是给遗孀孤儿一笔抚恤金罢了。”

“那也够了！”一个粗布短衫的汉子接口，语气激昂：“咱们这些底层百姓，命贱如草，能有一笔赔偿金，死了也能让家中老小衣食无忧，还怕什么？豁出去闯一闯，值了！”

“就是这个理儿！”另一人附和，声音洪亮：“若运气好，平安归来，说不定能赚得盆满钵满；就算命不好，留下一笔抚恤金，家人也能过上好日子，横竖不亏！”

“看来，得找个投了保险的东家，跟着船队出海搏一把！”

……

大明保险集团对常氏家族的赔付，可是一笔令人许多人为之咋舌的巨款。

即便单论发放给罹难船员、雇佣兵及随船工匠家属的死亡赔偿金，其数额也远超寻常丧葬费与民间惯常的死亡赔偿标准，彰显了保险集团的雄厚财力与慷慨承诺。

更重要的是，这笔钱是依托保险这一新奇事物所衍生的保障机制而发放。

保险的概念，在大明尚属新生事物，鲜为人知，更遑论普及。

许多勋贵功臣，即便组建船队冒险远航海外，也多半对投保嗤之以鼻，视其为无谓的花销。

然而，常氏船队一案如惊雷炸响，彻底扭转了世人的观感。

自此，金陵城内，无论豪门望族抑或寻常商贩，皆争相向保险集团购置保险，以求为自家船队与人丁增添一层护身符。

保险集团的各项业务由此如燎原之火，迅速席卷开来，办理投保的盛况令保险集团门庭若市。

有了保险作为后盾，民间出海的热情被彻底点燃，推向了前所未有的巅峰。

与此同时，在大明西境的陆地上，一场规模空前的征战正如火如荼地展开。

在朱允熥的布署下，几旅新军被调入四川、云南等地。

这些军队，训练有素、装备精良，远非昔日政务处倚靠的内卫武丁或地方衙门的捕快可比。

很快，昌都与甘牧相继落入明军掌控。

唯有金川一地，因地势险要，再加上敌方顽抗，遭遇了一点小小的波折。

另一边，由陈诚与霍连诚率领的庞大使团，正准备跨越大明国境，对东察合台汗国进行“亲切友好的访问”。

嘉峪关，这座素有“天下第一雄关”美誉的关城，始建于洪武五年，历经风雨，依旧巍峨屹立。

自朱允熥执政以来，大明军队横扫漠北，一举荡平草原，将广袤的蒙古高原纳入大明版图，长城防线自此失去军事意义。

朱允熥更下令，严禁再修缮长城，以示四海归一的雄心。

于是，嘉峪关虽保留了关城旧貌，城门却如金陵城般昼夜洞开，昔日的军事重镇，如今已蜕变为商贾云集的繁华市集。

税务司在此设有检查站，往来商旅络绎不绝，驼铃声与叫卖声交织成一曲盛世的乐章。

关城内外，商铺林立，货物琳琅满目。

来自中原的丝绸、瓷器、茶叶、铁锅，以及各种工艺制品与来自草原上的羊皮，羊毛，马匹，骆驼都在这里售卖。

当陈诚与霍连诚率领使团抵达嘉峪关时，不由得被眼前的景象所惊住，震撼之情溢于言表。

市肆喧嚣，繁荣无比，哪里还有半分边陲的荒凉之气？