正月里的金陵，依旧透着丝丝彻骨的春寒，冷风似冰针般，肆意地往人衣领里钻。

新学新政的激辩正酣，春闱的脚步也悄然临近，城中的氛围随之愈发凝重而紧张。

今年与往年大不相同。

科举新增了诸多前所未有的科目，与此同时，京师大学也开启了春季招生的大门。

如此一来，赶赴金陵参加考试的人数，较往届相比，竟呈几何倍数增长，多得超乎想象。

当然，这背后还有其它因素。

首先是大明交通条件的显著提升。

在这个时代，想要长途跋涉，历经艰难险阻来到京城赶考，绝非易事。

且不提一路上车马劳顿，让人疲惫不堪，甚至可能将双腿走到酸痛麻木，几近废掉，单说旅途中的吃住行，每一项都是一笔相当不菲的开销。

那些高中举人的士子，通常会收到地方乡绅慷慨馈赠的礼银，宗族也大多会伸出援手，给予资助，因此，他们倒也无需为赴京赶考的盘缠而忧心忡忡。

再者，朝廷在这方面也提供了相应保障，举子们凭借起送文书，便能够使用驿站的资源。

不过，朝廷的驿站仅仅在交通方面给予便利。

若是举子家境贫寒，地方乡绅与宗族所给予的钱财又不多，不够支撑行程，有些人便不得不向商人借贷，才能勉强凑齐前往京城的路费。

好在他们有着举人身份，多数商人都极为乐意将钱借给他们，满心期待着对方日后高中进士，给予丰厚的回馈。

这种专门为筹措进京赶考银子而产生的借贷，被人们称为“京债”，在不少地方已然形成了一种颇为盛行的风气。

至于其中是否存在权钱交易等贪腐问题，那便是另一个话题了。

自朱允熥掌权之后，大明各地掀起了修建水泥大道的热潮，交通状况得到了翻天覆地的改善。

此外，朝廷大力建设向外开放的驿站客栈，而非仅供官员使用，这使得赶考之人的吃饭与住宿有了可靠的保障。

以往的客栈，规模普遍较小，入住的客人寥寥无几，运营成本居高不下，自然而然的，每个顾客的客单价也就水涨船高。

而如今，随着交通愈发便利，商旅往来日益频繁，客栈的生意变得异常火爆。

看到其中商机无限，不断有人投身其中，新客栈如雨后春笋般涌现。

市场竞争加剧，客栈利用率上升，反而促使吃住的价格持续下降。

其三，在朱允熥的积极引导下，许多地方的城市之间，已然开通了公共马车。

这种公共马车一般由两匹膘肥体壮的马拉动特制的四轮车厢，行驶在宽阔平坦的大水泥大道上，一次便能搭载数十人。

这些公共马车每天定时定点出发，乘坐价格十分低廉，极大地便利了城市之间的交通往来。

除此之外，朝廷还持续不断地对江湖人士、绿林强盗以及各类贼寇进行高压打击，社会治安状况得到了大幅好转，旅途安全有了保证。

这一系列的显著变化，使得如今从大明各地前往金陵城，不再是一件令人望而却步、艰难无比的事情。

正因如此，不仅各地中举的举子纷纷奔赴金陵，就连那些尚未中举的秀才，乃至连秀才都未曾考取的普通读书人，也都怀揣着梦想与希望，成群结队地赶来金陵城，渴望在这片充满机遇的土地上，寻觅属于自己的前程。

当下，金陵城仿若一颗冉冉升起的璀璨星辰，正处于如火如荼的蓬勃发展阶段，对读书人的渴求呈现出急剧增长的态势。

以前的读书人，听起来不错，但实际上，除了挤破脑袋通过科举踏入仕途，便只有投身私塾担任教书先生等寥寥可数的出路。

这其中，不乏那些在科举之路上屡战屡败、多年不第的人，他们即便想要谋求一份私塾教书的职位，亦是难如登天。

而脱下长衫，去干粗重的苦力活，对于自幼浸淫在诗书经史中的他们而言，更是难以接受，实在无法迈出那一步。

也因为长期没有艰苦劳作，身体没有受到锻炼而缺少相应的体力。

高不成，低不就。

虽读了些书，空有满腹经纶，在现实面前却毫无施展的空间。

倘若家中并无丰厚的钱财产业继承，那等待他们的，多半是穷困潦倒、落魄不堪的凄惨下场。

类似这种无奈又悲凉的例子，在漫长的封建时代，犹如恒河沙数，俯拾皆是。

然而，青史留名的，往往只是那些科举成功、金榜题名的幸运儿。

可实际上，受限于科举极低的录取率，在这千军万马过独木桥的激烈竞争中，百分之九十九的书生都沦为了失败者。

就连考取一个秀才的功名，对他们而言，都宛如遥不可及的天边星辰，是一种难以企及的奢望，这才是大多数读书人所面临的残酷现实。

他们投入了大量宝贵的时间、不菲的金钱以及无尽的精力用于读书，最终却一无所获，恰似竹篮打水一场空。