谢淮安、苏凝芷以及瑾儿被困在暗无天日的密室，饥饿与疲惫已将三人折磨得近乎虚脱。

他们将仅有的食物留给瑾儿，可连续几日不进食，就算是连铁打的身子也受不住。

谢淮安和苏凝芷几乎整日躺在床榻上，用以节约体力。

长时间未服易容丸，苏凝芷逐渐恢复原来的面容。

看着这张日思夜想的娇艳面容，谢淮安心底翻涌着蠢蠢欲动的情愫。

他不受控制地俯下身去，想要触碰她的唇。

就在他唇瓣即将贴上她的那一刻，苏凝芷猛然睁开眼，一双清透的眸子直视着他：“陛下，您要做什么？”

谢淮安仿佛被骤然惊醒，脸上的神情僵了一瞬后，别开视线清了清嗓子，竭力让自己的声音显得平稳：“朕……朕只是在思索此刻的困局，如何解开罢了。”

苏凝芷并未深究，她低头看向怀里的瑾儿，满是心疼：“不能再这样下去，瑾儿根本熬不了这么久。无论如何，我们要设法出去找些吃的。”

谢淮安点点头，应声：“朕去，朕来寻觅食物。你和瑾儿留在这里便好。”

“还是我去吧，你的身份太过显眼，无论是作为花容还是大姜皇帝，只怕一被发现都要被关起来。而我，至少还可以伪装成宫女蒙混过关。”

谢淮安蹙眉，目光冷冽：“哪有让妻子涉险的道理？那朕岂不是枉为人夫？”

“陛下，您别逞强了。”苏凝芷抬眸望向他的脸，眼中多了几分倔强，“这是生死攸关的时刻，不是计较身份的时候。您是大姜的皇帝，命比谁都重要！况且，我并非手无缚鸡之力，我身上还有银针可以防身。”

话音未落，她便挣扎着站起身，然而因几日饥饿，她早已虚弱不堪，脚下一个踉跄，几乎倒下来。

谢淮安眼疾手快，将她牢牢抱住，脸上是隐忍的怒意：“朕若连自己的皇后都护不住，还如何护住这偌大的大姜江山？”

苏凝芷微微一怔，不期然间脸颊染上几分红晕，小声嘀咕：“谁是你的皇后了？陛下莫要胡言乱语。”

谢淮安盯紧她，声音带着几分咬牙切齿：“自然是你！朕不仅亲自为你封后，还办了你的葬礼。你假死逃走这笔账，待朕有空必细细与你清算！”

谢淮安小心翼翼地将苏凝芷安置于床上，叮嘱她静候片刻后，独自推门走了出去。没想到，才刚出密道，便撞见了宥源和一大群虎视眈眈的侍卫。

“恭候陛下！”宥源眼中闪烁着意味深长的光芒。

谢淮安心中一紧，迅速回头，却见侍卫们已经从密道中将苏凝芷和瑾儿押了出来。

苏凝芷怀中的瑾儿似乎受惊，扁着嘴想哭，她竭力护住他小声安抚。

谢淮安心头怒火中烧，青筋暴起，怒喝道：“宥源，若你有何怨言，冲着朕来，不准伤害他们！若他们有任何闪失，朕定饶不了你！”

宥源脸上依旧挂着笑意，挥了挥手道：“陛下言重了，我又怎会伤害皇后和小皇子？快，将皇后和皇子带去宫殿，好生安置。”

“是！”侍卫们齐声应道，将苏凝芷与瑾儿小心翼翼地带往宫殿。

谢淮安见状，心急如焚，欲要冲上前，却被宥源及侍卫们死死拦住。

“陛下别担心，我保证他们平安无事。我此番前来，只是有些话想与陛下单独谈谈。”宥源的神情似笑非笑，透着一股难以捉摸的深意。

谢淮安的眼神犹如寒冰，他深呼吸一口气，强压怒火。

他知道眼下之境不利，唯以智取。

“好，朕倒要听听，你到底有什么高见。”

宥源带着谢淮安步入南玺皇帝的寝殿。

房间内弥漫着一股浓重的血腥味，空气仿佛被冻结了一般令人窒息。

南玺国的新帝南宫湛双眼无神地坐在龙床上，整个人瘫如木偶，连他们的到来表情都未掀起一丝波澜。

谢淮安目光微凌，立刻察觉到异样，冷声道：“他怎么了？你下蛊控制了他？”

宥源微微一笑，眼中闪过兴奋的光：“没错，陛下！只要陛下愿意，这南玺皇宫便是您的囊中之物。不仅如此，整个南玺，甚至其他诸国，只要您开口，我都会为您一一拿来！”

谢淮安眉头微蹙，眼底涌上一抹厌烦之色：“宥源，你到底想干什么？”

宥源眸光炽热，猛地跪在地上，声音带着一丝痴狂：“陛下，您难道还看不出来吗？我愿肝脑涂地，为陛下出谋划策，助您一统天下！只需要您一句话，我便能让您的敌人俯首称臣，天下皆归于您的掌心！”

谢淮安的目光淡漠地落在龙床上失去灵魂的南宫湛身上，嘴角勾起一抹冷笑：“朕对傀儡国度毫无兴趣。一堆没有自由意志的奴仆，能做什么？朕不稀罕。”

宥源却并不气馁，急声解释道：“陛下有所不知，这只是权宜之计。等到南玺人对陛下的统治心悦诚服，我一定解掉他们身上的蛊术，让他们真正忠心于您。眼下不过是暂借这手段清除阻碍罢了。”

谢淮安定定地看着他，眼神冷若冰刀：“凭什么认为朕会让自己的杀父仇人辅佐左右？你的阴险毒辣让人厌恶，别妄想得到朕的信任！”

宥源闻言却笑了，笑意里透着几分难以琢磨的深意：“陛下，当年老靖王的确死于我下的蛊毒，但您真以为只有我一人下手吗？那时的大姜皇帝步步算计，他嫉恨老靖王的威望；镇国将军更是因私怨蓄意加害。害死老靖王的，不止是我一人，怨恨怎能全都加诸我身？”

谢淮安眼神阴鸷如刀，冷冷道：“呵，其他人，朕已经送他们去见阎王了。如今，就剩下你了！”

宥源心头一寒，却咬牙强作镇定：“陛下，您别忘了，您那个从未安分的皇后。她费尽心机想离您而去，若这天下归于您的掌控，她无论逃到天涯海角，最终还是您的人。难道，这不是您想要的吗？”

谢淮安闻言一怔，心底深处的执念仿佛被触动。

若这天下归他，无论她逃到哪里，终归逃不出他的掌心。

她喜欢自由，那他便倾尽所有，将这天下打造成巨大的笼子，把她圈养起来。

想到这，谢淮安唇角勾起一丝阴鸷的弧度，桃花眸里不禁闪着亮光。

“朕突然有几分兴趣了……”